‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Поверить не могу! — его голос, тот самый что свел меня с ума еще во сне, звучит совсем близко, внутри. — Я помню это место! Мы гуляли здесь с тобой!

Ох, ничего себе!

— Ты был совсем маленьким, разве такое возможно? — голос же Леанны переполнен эмоциями. Удивительно, как она справляется… Я бы не смогла. Но, похоже, у них все хорошо. Сын поверил. И судя по радостным интонациям, несказанно рад находке.

— Семь лет не так и мало, — отвечает с усмешкой.

— Для дракона ничего.

— У меня было слишком мало воспоминаний о тебе, я берег каждое из них, — объясняет терпеливо.

Ми-ми-ми… Я сейчас расплачусь. Прямо не верится, что это тот самый мужчина, что запрещал Астре покидать замок.

— Однако ты за все годы даже не пытался прийти сюда ни разу… — в голосе матери легкий упрек.

— Это было очень тяжело. Я боялся, что не выдержу и расплачусь. Тогда надо мной бы стали издеваться. Отец терпеть не мог сопли. А я старался быть сильным, чтобы хоть немного быть похожим на него. Прости. Я и предположить не мог, что смогу здесь обнаружить… Если бы хоть раз появился, уже давно бы нашел тебя. Странно, почему же отец не смог?

Леанна горько усмехается.

— Сомневаюсь, что он вообще меня искал и хотел ворошить воспоминания. Говорят, совсем в лед обратился.

— Есть такое, но это ведь от тоски по тебе! — Эйджен пытается оправдать родителя — явно еще не знает всей истори.

— Ты что, сынок, какая тоска? — Леанна удивлена.

— Нет? Мам! Не понимаю. Он ведь любил тебя. Мне всегда говорили, что именно потеряв тебя, отец стал таким безразличным и бесчувственным. Разве не так?

Драконица возмущается.

— Кто-то тебе бессовестно врал. Отец давно уже меня не любит. Неужели, если бы любил, сотворил со мной такое?!

Тишина. Эйджен молчит и до меня вдруг доходит: он понятия не имеет, что произошло тогда. Пытается осмыслить ее слова.

— Мам, нет… Он не мог, нет… — Первая реакция — отрицание очевидного.

— Очень даже мог! Вместе со своей кошачьей подстилкой!

Как же мне хочется выглянуть и увидеть лицо принца, но я боюсь пошевелиться.

— Хочешь сказать, с любовницей? У отца была любовница оборотень? Кошка? Но как? Вы же истинные! Он мне говорил!

Ха! Наивный мальчик. У меня когнетивный диссонанс. Тот Эйджен, которого я знаю, мало похож на наивного.

— И что? Истинные то истинные, но данное обстоятельство не помешало ему запереть меня в замке, а самому завести фаворитку во дворце. Из-за чего, думаешь, мы тогда устроили побоище? — Леанна, кажется, решила открыть ему глаза на папочку.

— Какое побоище? — недоумевает Эйджен. Ага. Значит, император и впрямь замел за собой все следы. Никто не в курсе, как пропала Леанна.

— Когда сгорел дворец! — тут и до нее доходит очевидный факт. — Твой отец мерзкий трус! Он скрыл от всех. Что он сказал, а? Что я случайно подожгла наш дом? Или что?

Срывается на крик, но в нем ощущается боль.

— Вообще-то официальная версия такая: тебя пытались убить даринцы. Отец погнался за ними, но те возвели преграду и прокляли лес. А ты пропала. Он утверждал, что погибла в пожаре, случившемся сразу после. Но я никогда не верил. Ты огненный дракон, как ты могла погибнуть в огне? Я так ему и заявлял, даже будучи ребёнком. Именно поэтому тебя и не признали погибшей.

— А он, случайно, не объяснял, почему не отправился за мной в Даринию?

— Как это не отправился? — снова удивляется принц. — Много раз пытался прорваться сквозь лес, но хода не было. Ты их отпугивала?

Леанна ругается.

— Не было никого. Может быть, только в самом начале небольшой отряд. И все.

— Мама! Откуда я мог знать, что все так! Я верил ему в свои семь! Да и в сто семь, если честно, тоже. Ни разу и мысли не было, что врет. Нам регулярно докладывали, что преодолеть лес невозможно. Прости. Я должен был лично убедиться.

Как же все это печально.

— Кстати, мам. Значит, пройти в Даринию все же возможно?

— Тебе, конечно. Другим — не позволю, — отвечает Леанна чересчур резко, по-моему. Но ее можно понять после таких новостей.

— Ладно, оставим этот вопрос на потом. Мам, мне сейчас просто необходимо решить одну проблему, а затем мы обязательно разберемся с твоим проклятием и снимем его, я уверен. Но сейчас время поджимает — мне нужно срочно в Даринию, пока еще не поздно.

— Зачем? Расскажешь?

А это мне бы и самой хотелось знать. Чувствую, связано со мной или с Астрой. Стою, прижавшись к стене и затаив дыхание.

— Сам толком не знаю. Кажется, там есть разгадка одной важной тайны, но я даже понятие не имею, как ее найти. Да и вообще, что искать.

— Постой Эйджен, ты должен мне рассказать, о чем речь. Вдруг я смогу помочь, — Леанна, видимо, тоже подозревает, что его тайна связана со мной.

— Некогда, мам, — принц пытается уйти от прямого ответа.

— Нет-нет, Эйджен, никаких отговорок. Уверена, у меня есть, чем тебя удивить.

Стоп. Это она обо мне? Мы так не договаривались, Леанна! Ты обещала!

Эйджен вздыхает и коротко рассказывает о своем недавнем браке и о том, что брачный ритуал и брачная ночь не принесли ему того, чего он ждал. Узнаю много нового. Оказывается, он не был безумно влюблен в Астру, а предложение сделал под действием магии. Мне становится все страшнее. Не посчитает ли, что я виновна наравне с обеими кошками?

— То есть… Ты считаешь, что тебя обманули жена и ее мать. Но как?

— Никто не может мне объяснить этого — на всех, кто в курсе дела, наложено заклинание молчания. Все, что я смог выяснить — мне срочно нужно в Даринию.

И как, интересно, он это выяснил? Ни отца ли допросил? Или может Жанку?

— А ты не думал, что с тобой могла быть вовсе не Астра?

О нет! Леанна не смогла смолчать, ведь на кону счастье сына. Кто я в сравнении с ним? Сейчас расскажет все. Обещание не остановит.

В панике мечусь по комнате в поисках выхода или хотя бы места, где спрятаться. Не слышу, что он ей отвечает.