– Не по помойкам, а по канализационному коллектору, – уточнила я. – Я же говорила тебе об этом по телефону.

– Ну, одно дело – по телефону. – Алинка попятилась от меня назад.

– Неужели это так чувствуется?

– Не то слово! – подтвердила Нечаева.

– А я-то думаю, почему люди в маршрутке старались пересесть от меня подальше…

– Странно, что тебя вообще оттуда не высадили! Погоди, а почему ты ехала в маршрутке? Где твой «Мини Купер»?

– Стоит около «Дубков». – Я объяснила ей, почему оставила там свою машину.

– Ясно.

– Алина, можно я приму душ?

– Не можно, а нужно! Сейчас дам тебе полотенце. – Нечаева подняла с пола Пинки, вышедшую в прихожую посмотреть, кто пришел.

– Спасибо. Да, и положи, пожалуйста, мясо в холодильник. Оно вечером нам понадобится.

– Давай! А что в другой сумке?

– Маскарадный костюм, – ответила я и пошла в ванную.

* * *

– Ну что, молодой человек, где вас высадить? – обратилась ко мне Алина.

– За квартал до «Дубков», – ответила я.

– Полька, я не могу смотреть на тебя без смеха! – прыснула Нечаева.

– Ты на дорогу смотри, а не на меня, – посоветовала я ей.

– Вот из меня точно мужчина не получился бы. Мои формы ведь никуда не спрячешь, не то что твои…

Тут мне, конечно, следовало обидеться на свою подружку, но я проглотила ее неделикатное замечание, не поперхнувшись. Не стоило обострять отношения с Алиной сейчас, когда от нее в немалой степени зависел успех предстоящей операции. Впереди маячил знак «Остановка запрещена», поэтому я попросила:

– Останови здесь!

– Пожалуйста, – Нечаева посмотрела на меня и выдала на полном серьезе: – Знаешь, ты чем-то на Харатьяна похожа, в молодости…

– Это комплимент или как?

– Конечно, комплимент. – Моя подружка еле сдерживала улыбку.

– Все, Алина, мне уже не до шуточек. Будь предельно серьезна, – попросила я ее.

– Постараюсь.

Я вышла из ее машины, посадила на кресло Пинки, которую держала на руках, потом взяла из багажника пакет с мясом и помахала Нечаевой рукой, давая ей понять, что она может ехать. Поправив козырек бейсболки, я отправилась в сторону «Дубков».

Юшков вышел со своим Марселем на вечерний моцион строго по расписанию, которое Алина уже успела хорошо изучить. Сначала она и Пинки прогуливались на приличном расстоянии от них, но постепенно приближались к собаке и ее хозяину все ближе и ближе. Я же фланировала вдоль кованой ограды за пределами сквера, наблюдая за происходящим со стороны. Нечаева вдруг вскрикнула, оступившись. Андрей удостоил ее лишь беглого взгляда. Моя подружка присела и скорчилась от боли, но тот, для кого предназначался этот спектакль, смотрел совсем в другую сторону. И только когда йорка жалобно заскулила, сочувствуя своей хозяйке, он неспешно подошел к Алине и спросил:

– Я могу вам чем-то помочь?

– Я, наверное, ногу сломала. – Из глаз Нечаевой брызнули слезы.

– Как же вы так неаккуратно? – Юшков наклонился к ней.

– Сама не знаю… Вот тут очень больно, – Алина потерла рукой щиколотку.

Марсель, оставшись без хозяйского присмотра, засеменил к забору, учуяв запах свежего мяса, лежавшего в моем пакете. Когда французский бульдог был уже в метре от меня, я медленно пошла вдоль забора в сторону своего «Мини Купера». Через несколько шагов я обернулась и увидела, что Марсель остановился в нерешительности. Оглянувшись на своего хозяина, он понял, что тому нет до него никакого дела, и побежал вперед. Мне пришлось ускорить шаг, чтобы поскорее попасть в слепую зону. Вскоре Марсель поравнялся со мной и гавкнул, призывая немедленно накормить его. Я пошла дальше, а он забежал вперед, пролез между прутьями ограды и встал на моем пути, угрожающе обнажив зубы, – мы не дошли до «Мини Купера» всего пару метров. Я бросила на асфальт небольшой кусок мяса, и бульдог жадно набросился на него. Пока он его пережевывал, я приблизилась к своему авто, открыла багажник и бросила в него пакет с оставшимся мясом. Заманить туда Марселя не составило большого труда, а потом – и сменить ошейник…

Минут десять Алина самоотверженно удерживала внимание Юшкова на своей персоне, на большее даже ее чар не хватило. Андрей заметил, что его любимый Марсель исчез из виду, и занервничал. Бросив беспомощную девушку на произвол судьбы, он забегал по скверу в поисках своего породистого пса. Нечаева не выходила из роли – она сначала доковыляла до одной скамейки, потом – до другой, затем – до третьей, продвигаясь все ближе и ближе к выходу. Йорка искренне сочувствовала своей хозяйке и не просилась на руки.

Расспросив собачников, не видел ли кто-нибудь его бульдога, Юшков расширил ареал поисков, выйдя за пределы сквера. Но мы с Марселем были уже далеко. Остановившись за квартал до гостиницы для собак, я сняла бейсболку, причесалась, сделала легкий макияж, потом сменила джинсовую куртку на трикотажное болеро. Выйдя из машины, я подошла к багажнику и осторожно открыла его. Бульдог, которого разморило после плотного ужина, смотрел на меня скорее с благодарностью, чем со злостью.

– Прости, Аксель, за временные неудобства, – обратилась я к нему, но он и ухом не повел. – Да, теперь тебя зовут именно Аксель. И тебе придется пожить в отеле. Извини, взять тебя к себе домой я не могу. Пойдем!

Я хотела взять французского бульдога на руки, но он оскалился, сначала зарычал, потом залаял, даже не подозревая, что его голос пишется на диктофон. Надо сказать, мне стоило большого труда заставить Марселя самостоятельно спрыгнуть вниз – взять его на руки я не решилась. Закрыв багажник, я дернула собаку за поводок и направилась в сторону отеля. Он упирался, фыркал, мне приходилось силой тащить его за собой, но вдруг бульдог побежал вперед сам. Оказывается, он увидел суку своей же породы и решил за ней приударить. Сначала я думала, что девушка с бульдожкой тоже направляются в гостиницу, но они прошли мимо. Мы же зашли в отель.

– Здравствуйте! – обратилась я к администратору. – У вас есть свободные номера?

– Есть, – кивнула мне женщина лет тридцати пяти. – Давайте ваши документы!

– Простите, а чьи документы нужны? – уточнила я.

– Ваши и его, – администраторша кивнула на Марселя, – тоже.

– Видите ли, в чем дело, я хотела бы, чтобы Аксель пожил здесь несколько дней инкогнито. Мой муж, мой бывший муж, – придумала я на ходу легенду, – никак не может смириться с тем, что бульдог остался со мной. Он даже выкрал его паспорт! Я боюсь, что этот страшный человек позвонит сюда, узнает, не оставляла ли я Акселя, а потом явится в ваш отель и заберет его, предъявив свои и его документы. Фамилия у нас одна, место регистрации – пока тоже…

– Понимаете, у нас правила – мы заполняем карточки на постояльцев согласно документам. Это в ваших же интересах, – сказала женщина, оставшись равнодушной к моей истории. Я посмотрела на нее, прикинула, сколько она может «стоить», и положила на стойку рецепции крупную купюру. – Ну хорошо, я пойду вам навстречу – запишу все данные с ваших слов. Только вам придется забирать Акселя в мою смену. Я-то вас в лицо знаю, а другие администраторы – нет.