Водяница же, осмотрев плоды моего творчества, заявила, что большей городухи никогда в своей жизни не видела, а потому спать теперь будет спокойно — нечисть в данном нагромождении наверняка запутается и сгинет.

В шестом часу вечера волховчане стали собираться на площадке у сельского магазина. Вместе с нами к ним присоединился и Вячеслав — свежий и вполне выспавшийся.

Когда все были в сборе, волховской староста вышел вперед и коротко рассказал колдунам о сложившейся ситуации. Те слушали его в полной тишине.

— Надо по периметру села выставить посты, — задумчиво произнес дядя Игнат, когда были изложены все обстоятельства свалившейся им на головы проблемы. — Некромагов у нас мало, одни они с таким количеством мертвяков не справятся.

— Контур, конечно, штука хорошая, но, если нужно удержать нечисть на расстоянии от источника, без дополнительной защиты никак, — поддержал его другой оборотень, дядя Миша. — Определим сторожей, назначим дежурства. Баба Тоня нам обереги-наручи сплетет. Сплетешь, баба Тоня?

Пожилая обережница согласно кивнула.

— Хоть на все село выплету. К утру будут готовы.

— Вот и хорошо, — сказал Игнат. — Думаю, все оборотни согласятся с тем, что для них дежурства будут обязательными. Кто еще желает погонять мертвушек?

— Погодите, — вышла вперед моя бабуля. — А как же соседние села? У нас и контур есть, и защитники, а у них? И в Вишневке, и в Степановке живут обычные люди, которые для волхва и его прихвостней станут очень легкой добычей. А ну как кто-нибудь из степановских в лес вздумает пойти? Или, наоборот, лес пойдет на Степановку? Колдун наш обе деревни в навок да упырей превратит, а потом на штурм Волховского отправит. Нужно соседей от него как-то оборонить.

Остальные волховчане согласно зашумели.

— Обороним, — кивнул бабуле староста. — Мы, так сказать, уже в процессе обороны. Я сегодня связался с главой района и сообщил, что у нас тут вспышка эпидемии среди крупного рогатого скота. Так что с сегодняшнего дня в Волховском и его окрестностях карантин. Соответственно, въезд в село строго воспрещен. В лесополосу, к слову, тоже. А чтобы отвадить любителей грибов и ягод, которым любые запреты до лампочки, я договорился с городскими приятелями из Россельхознадзора — они сейчас карантинные посты выставляют, дежурить будут круглосуточно.

— Приятели-то твои магию разумеют? — скептически поинтересовалась баба Тоня.

— Разумеют, — снова кивнул староста. — А как иначе? Не простых же людей на границе выставлять. Вот только своими силами они две деревни не защитят. Вокруг Степановки и Вишневки тоже нужно охранные контуры организовать. Организуем, господа чародеи?

Чародеи снова согласно зашумели.

— Тогда предлагаю перейти к распределению обязанностей. Кто пойдет накладывать чары на соседние территории?

Следующие сорок минут волховчане решали, как будут держать оборону села и магического источника. Я сразу же вызвалась составить компанию некромагам. Всем, кроме моей бабушки, эта идея показалась очень удачной.

Когда с распределением ролей было закончено, слово взял Вячеслав.

— Меня очень радует ваш боевой настрой, — сказал он волховчанам. — Однако всем нам нужно помнить — волхв наверняка попытается взять нас измором. Согласитесь, вечно держать вокруг источника оборону мы не сможем, поэтому убедительно вас прошу: обращайте внимание на любые мелочи, которые заметите — при встрече с нежитью, во время похода в соседнюю деревню, даже в собственных снах. Наша главная задача — не только не допустить перемены цвета волшебного фонтана, но и обезвредить главного зачинщика всего этого непотребства. Он наверняка затаился где-то неподалеку, и мы с отцом бросим основные силы как раз на его поиски. Любая помощь в этих поисках будет нам очень кстати.

— Не переживай, Славушка, — подала голос молчавшая до этого ягиня. — Все мы вам обязательно поможем. Даст Бог, прогоним волхва обратно в его могилу.

С наступлением сумерек половина села отправилась на свое первое дежурство. Оборотни неслышными тенями заняли позиции по периметру Волховского, шестеро волховчан, включая двоих дачников и Николая Егоровича Клюева, пошли устанавливать вокруг соседних деревень защитные чары, старушка-обережница засела за изготовление волшебных браслетов, а мы со Славой отправились на кладбище ловить возможных упырей.

Перед выходом моя бабушка, очевидно надеясь, что среди местных покойников кровососов все-таки нет, вручила нам широкий плед (вдруг мы замерзнем?), термос с чаем и пластиковый контейнер с бутербродами — на случай, если проголодаемся. Последний, впрочем, мы брать категорически отказались, ибо трескать колбасу с хлебом, находясь в засаде среди могильных крестов — это как минимум глупо и малоаппетитно. Однако термос и плед Слава с собой все-таки взял, чем повысил свой авторитет в бабулиных глазах еще как минимум раза в полтора.

Кладбище, как и полагается, встретило нас тишиной, покоем и мягким лунным светом.

— Упыри выбираются из могил после полуночи, — сказал мне Вячеслав, усаживаясь на старую деревянную скамейку у ограды. — Нужно ждать.

— Мы что же, будем сидеть прямо здесь, на виду? — удивилась я.

— Почему бы и нет? — пожал плечами некромаг. — Мы ж не вампиров ловим.

— А есть разница?

— Конечно. У вампира сохранен интеллект. Он хоть и нежить, а все ж сообразительная. С ним в некоторых случаях даже договориться можно. Упырь же сущность низшая, движимая только жаждой насыщения. Правда, он очень быстро двигается и способен вызвать у своей жертвы что-то вроде легкого транса, чтобы, если та решит убежать, легко ее настигнуть. Поэтому прятаться от него нет смысла — пока мы из засады выберемся, упырь уже уйдет искать себе ужин. А так увидит нас и решит, что ужин пришел к нему сам.

Логично.

Я уселась на скамейку рядом со Славой. Он тут же меня обнял, потом немного подумал и одним быстрым движением пересадил к себе на колени.

Несколько минут мы сидели молча. Объятия чародея были очень нежными, однако я все равно чувствовала, как он напряжен. Собственно, это понятно — мы с ним не на свидание пришли.

Забавно. А ведь кроме Купальской ночи свиданий-то у нас и не было. Все встречи — серьезные и исключительно по делу. Что ж, когда эта котовасия подойдет к концу, попробуем пообщаться в более свободной обстановке. Например, можно съездить в соседний городок — погулять по его скверикам или посидеть в кафе.

— Наверное, не стоило брать тебя сюда, — вдруг сказал Вячеслав, прерывая мои размышления.

— Почему? Думаешь, моя психика не выдержит вида ходячих красноглазых мертвецов?

— А она выдержит?

— Не знаю. Скоро проверим.

— На самом деле, действо здесь будет происходить не очень приятное. Может, ты все-таки вернешься домой?