— Ты правда хочешь, чтобы я ушла?

— Честно? Нет. Я в принципе не хочу, чтобы ты уходила. Никогда.

— …поэтому и привел меня сюда на целый час раньше, чем нужно.

— Именно так. Я просто хочу немного побыть с тобой.

Я повернула голову и потянулась губами к его губам. Он наклонился и легко меня поцеловал.

— Как думаешь, в числе этих кровососов будет наша баба Зина?

— Нет, — покачал головой Слава. — Ее тело упокоено очень надежно. К тому же припечатано к гробу твоими заклинаниями. А магию говорухи сломать очень непросто. Другим, к сожалению, повезло гораздо меньше. Знаешь, я хоть и некромаг, но ужасно не люблю, когда из могил поднимают мирных, умерших природной смертью людей. Они заслужили покой, и тревожить их останки попросту мерзко.

— Согласна.

— Я не хочу устраивать тут бойню, поэтому предлагаю поступить также, как и во время похорон Зинаиды Семеновны — я уложу упырей обратно в землю, а ты «попросишь» их спать тихо и спокойно.

— Хорошо.

«Вы их сначала поймайте, а уж потом решайте, что будете делать».

В воздухе мелькнула быстрая тень, и на ветку растущей рядом ракиты опустилась большая черная птица.

— Привет, Ганс, — улыбнулась я. — Хочешь составить нам компанию?

«Считай, что я по вам ужасно соскучился. И, кстати, не шучу. Бойни у вас действительно не получится — нежить тут молодая, а потому исходящий от тебя, Вячеслав, магический флер распугает ее, как воробьев. Будете, как дураки, за упырями по деревне гоняться».

— Я установил по периметру кладбища ловушки, — заметил Вячеслав.

«Молодец. Значит, будете гоняться не по деревне, а среди могил».

— Ты покритиковать нас прилетел или хочешь что-то посоветовать? — поинтересовалась я.

«Предлагаю замаскировать некромага говорухой. Ты, Люда, как у Славы на коленях насидишься, прогуляйся немного по кладбищенским дорожкам. Кровососики тебя почуют и на запах сами сюда придут. Ловить никого не придется».

— Идея хорошая, — одобрил Вячеслав. — Но нам она не подходит.

— Почему? — удивилась я.

— До полуночи осталось десять минут. Одну я тебя никуда не отпущу.

«И не надо. Спрячься где-нибудь поблизости и наблюдай. А ты, Люда, далеко не уходи. Ты своей свежестью и магией на все кладбище пахнешь. Улов будет богатый».

Что ж, мысль вполне себе удачная.

— Почему бы и нет?

Я чмокнула Славу в щеку и неохотно выбралась из его объятий. Он тоже встал, бросил на ворона скептический взгляд.

— Видишь тот старый каменный крест? — спросил у меня некромаг.

— Вижу.

— Дальше него не ходи. А как дойдешь, сразу возвращайся обратно, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась я.

А потом развернулась и пошла вперед по залитой лунным светом тропинке.

Пресловутый каменный крест находился сравнительно недалеко от нашей скамейки — метров десять, не больше. Однако топать до него сразу же стало откровенно жутко. Казалось, стоит сделать следующий шаг, как из ближайшего холмика высунется костлявая рука и схватит меня за щиколотку.

Между тем, все было мирно и спокойно — светила луна, покойники вели себя прилично, и висевшую над кладбищем тишину нарушал только чуть слышный голосок какой-то птички.

Но едва я дошла до распятия и повернула в обратную сторону, как что-то изменилось. Вокруг по-прежнему было тихо, однако меня захлестнуло уже знакомое ощущение приближающейся опасности.

«Люда, скорее возвращайся!»

Голос Ганса в моей голове прозвучал как-то особенно громко и с явной ноткой тревоги.

Сразу после этого земля под моими ногами зашевелилась. Я отскочила в сторону, и четко увидела темные силуэты, которые в несколько секунд наводнили волховской погост. Мертвецы выбирались из своих гробов очень тихо и неторопливо — земля расступалась перед ними сама, и они, словно влекомые неведомой силой, сразу вставали во весь рост.

Я почему-то думала, что на свежий воздух почившие колдуны будут выкапываться, как кроты — все-таки для этого им необходимо преодолеть несколько метров чернозема, однако, все оказалось гораздо проще. Более того, было в этом зрелище что-то завораживающее и даже мистически-красивое.

До тех пор, пока не пришло осознание, что это пришли в движение вовсе не люди, а давно усопшие тела.

И их было много. Илья явно решил не мелочиться и поднял из гробов почти всех местных покойников. При этом сразу становилось понятно, что упырями из них являются всего трое-четверо, остальные, ввиду того, что плоти на их скелетах осталось совсем немного, — просто зомби.

«Хороши красавцы, да? Что ж, убежать ты не успела, поэтому теперь просто стой на месте. И закрой глаза. Тогда есть шанс, что они тебя заметят не сразу».

Честно говоря, шевелиться я и не планировала, но после внезапного предостережения Ганса вздрогнула всем телом. Оказалось, что для привлечения внимания нежити этого вполне достаточно — зомби, как по команде, повернули ко мне головы, а потом неторопливо зашагали в мою сторону.

То ли знакомства с навкой и русалкой не прошли даром, и с моей психикой действительно что-то произошло, то ли подействовало присутствие спрятавшегося в тени некромага, однако особого ужаса от этого я не испытала. Восставшие мертвецы виделись мне сейчас этакими механическими куклами, которые будут двигаться до тех пор, пока не кончится завод. В какой-то момент я даже увидела на их лбах «кнопки завода» — полупрозрачные серебристые метки.

— Стоять! — негромко приказала я шагающей ко мне толпе.

И толпа остановилась. Но не вся — четыре наиболее плотные фигуры продолжили свое движение и даже ускорили шаг.

Упыри.

Женщина и трое мужчин. Со стороны казалось, что они и не идут вовсе, а бесшумно скользят по воздуху в нескольких сантиметрах над землей. В свете луны было отчетливо видно, как кровососы, будто звери, втягивают носом воздух, как бледны их щеки и как тускло светятся алым глаза.

— Стоять!

Вторую команду они проигнорировать не смогли. Остановились — неохотно и с явным намерением при малейшей возможности двинуться дальше.

Зато остальные зомби вдруг зашевелились снова. Только теперь они дружно повернулись ко мне спиной.

— Отпусти их, грозная моя, — мое ухо обожгло горячее дыхание некромага. — Они не могут нарушить твой приказ, а я не могу отправить их в могилы.

У меня вырвался вздох облегчения, а по телу прошла волна крупной дрожи. Похоже, испытываемое мною спокойствие было сродни шоку.

— Отправляйтесь в свои гробы, — сказала я нежити.

Скелеты тут же пришли в движение и резво потопали к разрытым могильным холмикам. Но вместе с ними «свободу» почему-то получили и упыри. Они вздрогнули и в то же мгновение бросились на нас в атаку.