– А если кто-то из участников выбыл? – спросил я.

– То тогда победителем считается та команда, у которой больше участников смогли осилить путь.

И здесь же видел первую сложность. На первом этапе все участники будут действовать по раздельности, потому что в Лабиринт входят по одному. Тут будут влиять личные навыки, а не групповые.

– Если двое участников из соперничающих команд встретятся в одной из комнат, – продолжал тараторить Паша. – Они могут сразиться, используя разрешённые способности. Ну или рапиры с круглым набалдашником на конце, вон смотри, как у Дмитрия Орлова.

Старший сын князя стоял в небрежной позе, держа турнирное оружие и иногда сгибая клинок.

– Как только набалдашник коснётся противника, раздастся хлопок, и “раненый” участник выбывает до конца матча.

– А просто драться можно? – спросил Денис.

– Есть ограничения, но можно, – Паша ненадолго задумался. – Но тебе всё равно надо будет коснуться его рапирой, как победишь.

– Тогда я в деле, – Жданов обрадовался, что можно будет опробовать недавно выученные приёмы.

Значит, ещё и фехтование. Тут у команды Гагариной будет преимущество, поэтому она так уверена в победе. Её люди могут поодиночке выбить моих на раннем этапе. Вот они все сидят, довольные собой и своими навыками.

Но нет, её команда не знает кунг-фу.

– А потом, где-то в середине, участники встретятся со своей командой и смогут пройти оставшиеся залы уже вместе, избегая Стражей.

– Что ещё за Стражи?

– Я не знаю, – Паша замотал головой. – У Лабиринта был предшественник называемый «командно-дуэльное соревнование по фехтованию с препятствиями».

– Ну и названице…

– Ага! Раньше аналогом стражи были умелые выпускники из академии, которые сильнее большинства участников. Лучше было им не попадаться. Они бродят по комнатам и ищут тех, кто громко шумит.

– Какие вообще комнаты? – возмутился Денис. – Ровное поле! Или эти квадратики…

– Дамы и господа! – возвестил ведущий. – Лабиринт открывается!

Я почувствовал вибрацию своего кресла. В стоящем рядом со мной бокале с шампанским, которое мне налил слуга, и которое я не собирался пить, содержимое начало плескаться.

– Эти квадра-а-а-атики.., – голос Паши начал подрагивать от этой вибрации, его кресло дёргалось сильнее всех. Парень замолчал.

И вот теперь это действительно Лабиринт. По всему бронзовому полю вырастали стены, образовывая комнаты. Комнаты тоже бронзовые, с нарисованными на стенах дерущимися орлом и соколом, эмблемой турнира. Стены высотой метра в два, но крыш нет. Участники не смогут видеть, что происходит в другой комнате, но зрители смогут разглядеть всё без проблем.

В центре каждой комнаты большая кнопка, на которую нужно встать.

– Дамы и господа, – проревел ведущий. – А теперь – Стра-а-ажи! Ещё одно изобретение доктора Антонова!

Раздался лязг, будто два корабля проплыли мимо друг друга, соприкасаясь бортами. Двухметровые конструкты, покрытые бронзой, с громким шумом и скрипом вышли на поле. Зрители замолчали, видя такое зрелище.

У каждого конструкта были птичья голова с мощным клювом (орёл или сокол), два светящихся красных глаза, и четыре изогнутых руки, в каждой из которых было по одной рапире с круглым кончиком. Попадёшься, и атаку сразу с четырёх сторон сдержать будет очень сложно.

Всего четыре Стража, глядящих перед собой мёртвыми стеклянными глазами с жутким красным светом.

– Сплав магии и технологии! – продолжал ведущий. – Эти птицестражи слышат звук и реагируют на любое движение! Кто попадётся им, на того они нападут! И наверняка выведут из турнира!

Все четыре конструкта подошли к стенам поднявшегося поля. Открылись ходы и механические птицы вошли внутрь. Стены перед ними опускались. Те, что были открыты раньше, наоборот, задвигались.

Тут ещё нужно понять, какие именно стены могут опуститься. И ещё важно не заблудиться.

Я уже думал над тренировкой для своих. Первый этап будет самым сложным.

Паша разделял мои опасения.

– А меня можно заменить Владом?... – спросил он. – Я не умею фехтовать.

– А тебе и не надо, – сказал я. – Ты изучаешь основы кунг фу, этого хватит.

– Но я…

– Ты участвуешь, – произнёс я таким тоном, чтобы отсечь споры. – И в этот раз дойдёшь до конца.

– Так, а может меня заменить? – неуверенно спросила Лиза.

– Нет. Но ещё одна такая просьба, и тогда Влад будет на поле вместо меня самого. Без обид, Влад.

Этого хватило, чтобы они успокоились. Участники встали на позициях. Все по отдельности.

Там команда Дмитрий Орлова, который хранил ледяное спокойствие в отличие от его подопечных. Его противники – все сплошь рослые старшекурсники очень уверенного вида. Их капитан – крайне талантливый барон Верещагин, высокий блондин лет двадцати.

Как только он показался, многие студентки начали вздыхать и хлопать в ладоши сильнее. Некоторые бросали ему цветы, а Верещагин принимал их, как должное.

А я пока думал над тактикой. Можно кричать, но тогда могут услышать соперники или Стражи. Могут подсказывать зрители, но я сомневаюсь, что внутри этого поля можно услышать хоть что-то. Это будет просто шум, как у моря во время шторма.

Да даже если и поймёшь по шуму, что приближаешься к опасному сопернику, откуда ты узнаешь, что кричат именно тебе?

– Ну и как вам Лабиринт, барон Шишков? – довольным тоном спросила Гагарина.

– Думал, будет сложнее, – ответил я.

Прозвучал свисток, и одновременно с этим сразу пустили пиротехнику. Фейерверки взорвались над полем в виде сцепившихся орла и сокола. Над этим явно поработала рука мага. Рисунок в небе быстро стёрся, но порохом пахло ещё долго.

Игра началась. Команды вошли в лабиринт по одному. Каждый встал на кнопку в центре пола, и открывалась одна случайная стена. Некоторые пути вели в тупик, некоторые к Стражам. У некоторых иногда открывалась одна стена, а иногда две.

В некоторых случаях, чтобы открыть нужную стену, нужно было встать на кнопки в двух разных комнатах. Это, к счастью, показывалось знаками, но тогда участники опять могли разделиться.

Конструкты ходили по полю, прислушиваясь к шуму внутри, и не реагируя на крики толпы.

Два студента из команды Верещагина объединились, а на них случайно выскочила рыжая девушка из команды Орлова. Она не смогла сдержать натиск двух рослых парней сразу. Рапиры зазвенели и хлопнули, коснувшись тела, зрители заорали, а девушку дисквалифицировал стоящий на ходулях судья.

Два парня Орлова тоже смогли встретиться, но слишком бурно выразили радость