Таня, как ассистентка, скромно села в дальний угол. А хозяйка с Андреем сели рядышком. Их разделял только журнальный столик, на котором стояла ваза с фруктами и бутылка коллекционного вина «Мускат черный, Таврида».

Марианна наполнила два больших фужера с загнутыми краями. Вернее, по всем правилам дегустации налила на дно тридцать-сорок грамм густой и ароматной жидкости.

Андрей поднял фужер, чуть встряхнул вино, ощутил аромат и вместо тоста задал вопрос.

– У вас что-то случилось, Марианна Романовна? Может быть я не вовремя?

– Всё нормально, Андрей! Но у тебя хороший журналистский нюх. У нас в семье несчастье.

– Что произошло?

– У нас, Андрюша, пропала дочь.

– Как пропала?

– Ну, не совсем пропала. Но она не ночевала дома! Более того, она забрала мои записные книжки и оставила невнятное письмо: «Всё в порядке. Я полюбила, вышла замуж, и мы уехали далеко».

– Действительно, Марианна Романовна, очень странное и туманное объяснение.

– Кошмар, Андрюша! Полный позор. Ничего подобного в роду Кропоткиных еще не было!

– Я думаю, что не всё так всё страшно. Я найду вашу Элеонору. У меня есть свой метод. Эффектное журналистское расследование.

– Что вы говорите! Это так интересно.

– Но только нужен экстрасенс. В крайнем случае, колдун или волшебник. У вас, Марианна Романовна, нет знакомого мага?

– Есть! Его зовут «Гамаюн». Недавно я у него консультировалась.

– Гамаюн, это у него фамилия такая?

– Нет, Андрюша. Это имя ему дано свыше! А так по паспорту он Игорь Терещенко. Сейчас я черкну его адрес и номерок телефона.

– Отлично, Марианна! Только вы ему больше не звоните и не общайтесь. Иначе все чары пропадут…

* * *

Такого успеха капитан Лозовой не ожидал.

После визита ограбленной Кропоткиной он размножил фотографии пропавшего комплекта драгоценностей. А потом раздал их всем возможным информаторам – антикварам, ювелирам, агентам из высшего общества.

Как опытный сыщик, Вадим Тарасович понимал, что мало шансов найти эти вещи. Крупные бриллианты уже выковырнули, а золотишко переплавили…

Но через три дня ловушка сработала.

Агент, который руководил престижным автосалоном, увидел приметные серьги в ушах покупательницы модного «Мерседеса». Более того, на руке мадам Синицкой было то самое кольцо.

Капитан Лозовой мигом рванулся по указанному адресу. Не без труда он вошел в коттедж дамы с ворованным кольцом и купленным «Мерседесом».

Если бы простой инженер узнал, что его зажигалка краденная, он бы спокойно отдал ее. Один доллар – не очень большие деньги.

Вот и мадам Синицкая спокойно сняла украшения на тридцать тысяч баксов, приложила к ним чек из ювелирного магазина Наума Альтмана и без расписки отдала драгоценности капитану милиции.

А потом развернулась и соблазнительной походкой пошла в свой рабочий кабинет. У вас, мол, свои игрушки, а у меня свои.

Лозовой мухой полетел на Проспект Нахимова, готовя по пути наручники для Альтмана.

Но Наум Иосифович как-то обошелся без милицейских браслетов.

Его бухгалтерия была в полном порядке. В журнале записано, что пять дней назад ювелир купил бриллиантовый комплект у дочери известного бизнесмена Сергея Кропоткина.

То, что он купил за пятнадцать тысяч, а продал за тридцать, так это бизнес. Слава богу, не в советские времена живем! Сейчас можно жульничать вполне законно. А какие вопросы?

С этой сделки налоги уплачены!

Наум всегда платил государству и поэтому он спал спокойно…

Через час Лозовой заехал на квартиру Кропоткиных, и узнал, что Элеонора пропала, оставив невразумительную записку. И произошло это в день побега преступника Юрия Грымова…

Нарисовался интересный сюжет.

Картина маслом!

* * *

Такая идея не могла придти в голову влюбленному Стругову. И не только из-за того, что шел их медовый месяц. А потому, что он любил Таню.

Это слово в русском языке очень многозначно. Можно любить жену и детей, можно любить мороженое, а можно заниматься любовью.

Андрей жалел Татьяну, опасался и тревожился за нее, все время старался сделать ей приятное.

И вдруг это глупое, каверзное и провокационное предложение адвоката Чарского.

Конечно, Максим Петрович умный и хитрый человек. Он сразу сказал, что его жена готова исполнить эту роль, но она простушка, и сразу провалит дело. А вот в Татьяне Струговой видна голубая кровь и присутствуют актерские способности.

Эта хитрая бестия, этот бездушный адвокат Чарский предложил поймать Гамаюна на живца.

Журналистка Стругова, которая счастливо живет в медовом месяце, обязана стать подсадной уткой. Она, по рекомендации мадам Кропоткиной, должна пробраться в берлогу зверя!

Чарский считал, Тане надо пойти к магу Гамаюну и увлечь его тем, что муж накопил огромные деньги, которые спокойно лежат в сейфе. На тарелочке с голубой каемочкой…

Татьяне Струговой предлагалось сыграть жену богатого юриста.

Чью жену? А именно его – успешного адвоката Максима Чарского.

Максим Петрович пятнадцать лет назад был успешным оперативником.

Но именно тогда городское УВД возглавил молодой Олег Сорока. Это сейчас он генерал, а тогда был полковником. Но с западной Украины!

И его первое новшество – всем и всегда говорить на «ридной мове».

Большая часть сотрудников могла общаться на украинском языке. Но это, если песню спеть, анекдот рассказать или потрепаться о бананах и пряниках.

Но вести допросы, писать протоколы или докладывать о криминальных разборках в городе, уж это увольте!

И Чарский уволился…

А остальные продолжали играть в эту игру. Они слабо понимали друг друга, но научились обходиться кратким набором заученных фраз.

Тут уж не до тонкостей отработки версий и не до психологического контакта с подозреваемым лицом русской национальности.

Вскоре, примерно через год, почти одновременно произошли три важных события. Сверху отменили ахинею с протоколами на украинском языке, Олег Сорока за свое рвение получил генерала, а молодой адвокат Максим Чарский выиграл первое крупное дело.

С тех пор Максим Петрович начал богатеть, отстроил коттедж на Северной стороне, женился на студентке и на процессы стал ходить в английском костюме с галстуком-бабочкой…

Но связи в милиции у Чарского остались.

Адвокат предлагал провести операцию по всем правилам. Если нацепить на Татьяну микрофоны и всякие «жучки», то опасности никакой.