Она уже две недели изо дня в день ездила наблюдать за работой строителей. Пускать дело на самотек, даже при самых хвалебных отзывах о подрядчике, она не хотела. За каждый рубль строго отчитывалась перед свекром, хотя он и не требовал. Но так ей было спокойнее.

Проект со сметой обошлись в весьма круглую сумму, но Кате не жалела потраченных денег — оно того стоило! Свекор ни словом не упрекнул, только поморщился.

Глашке за ударный труд она стала добавлять к минималке из своих денег добавку в пять тысяч. Глашка справедливо могла рассчитывать на большее, но у Кати просто не было возможностей. Экономила деньги, что выделял свекор на хозяйство, а еще она получала пенсию на Соню за Диму. Так и выкручивалась.

Помощница не поднималась из-за компьютера. Она взялась за разработку бизнес-плана. «Вдруг, под какую программу попадем по развитию малого бизнеса?! Как же без него, без плана-то!» — убеждала она Катю. Глашка взвалила на себя хлопоты по программному ветеринарному обеспечению. Выбрать из множества программ удобную, надежную и не самую дорогую — та еще задача!

Катя подозревала, что Глашка скоро начнет разбираться в ветеринарии лучше, чем она! Но вот мало того — вынь да положь деньжат на маркетинг! Пора, дескать, начинать!

Позавчера весь день помощница ходила задумчивая и хмурила лоб. Катя аж беспокоиться начала. Оказывается, название клиники подбирала. Придумала все-таки — «Ветеринарная клиника Екатерины Озеровой»! Кате понравилось.

Она поежилась, вспомнив, как обивала пороги инстанций, чтобы возобновили подачу электроэнергии и газа в здание будущей ветклиники. И всюду плати деньги! За каждую бумагу, подпись, разрешение.

Катя подумала про свое детище, лекторий «Зоомир». И на сердце у нее потеплело. Особенно удалась ей презентация. Людей на первую лекцию пришло чуть больше, чем рассчитывали. Зал в доме культуры хоть и назывался малым, оказался довольно вместительным.

Они с живым интересом слушали о животном мире планеты. Просмотрели слайды, Катя приготовила нарезки из видео. Она проводила лекторий раз в неделю. И как Катя ни была занята ремонтом здания под клинику, у нее не хватало духу перевести мероприятия в режим онлайн, пока не ужесточили карантинные меры. Очень уж вдохновенно блестели глаза людей, когда она рассказывала им что-то и демонстрировала слайды. А уж о породах кошек и собак, собравшиеся, особенно дети, могли слушать бесконечно. Кроме того, ее заваливали вопросами по уходу за домашними любимцами.

***

Катя разговаривала с бригадиром и рабочими и одновременно тыкалась носом во все углы. Два часа для нее промелькнули как один миг. Все, пора!

Она бегом припустила к машине и через минуту ехала по проспекту по направлению из города.

Минут через сорок Катя была в Порецком, забрала из школы Соню и завезла к старшим Озеровым. Взглянула на запястье — часы показывали час дня. Теперь домой!

Сердце взволнованно забилось. Она боялась встречи с Максимом и вместе с тем откровенно желала ее.

Получится ли у них начать с чистого листа? Во время долгих вечерних разговоров по телефону они ни разу не затронули этой темы.

«Пожалуй, надо привести себя в порядок и нарядиться, — решила Катя, — а то с этой бесконечной чехардой дел совсем себя запустила». Она задумалась: «Надену новую черную шелковую блузку. Она сидит на мне замечательно! К блузке идеально подойдет подарок Максима, подвеска на цепочке из белого золота. Он должен обрадоваться!»

В четыре часа дня Катя, тщетно пытаясь унять колотящееся сердце, выехала в райцентр.

***

Она осторожно подъехала к воротам дома Максима и заглушила мотор. Сердце в груди то замирало так надолго, что казалось, ударов больше не будет, и Катя задохнется, то пускалось вскачь с такой силой, что они остро ощущались во всем теле.

Она закрыла глаза и постаралась расслабиться. Но мысли не собирались успокаиваться, дробились вопросами. Едва растворялся в сознании один вопрос, как тут же наползал другой. И все пока не имели ответа.

Не зря Катя съездила в Дивеево! Богородица услышала ее горячие молитвы и сохранила Максиму жизнь. Катя в этом уверена! Каким он стал, ее Максим, побывав между жизнью и смертью? Захотят ли они с ним понять друг друга, смогут ли избавиться от груза прошлого?

Катя прислушалась к себе. Страшно, очень страшно все начинать заново! Но она обещала Максиму и слово свое сдержит. Ее неудержимо влекло к нему, память тела оказалась сильнее ее воли, и она устала с этим бороться. От судьбы не уйдешь, будь что будет!

Катя вынула из сумки зеркальце и посмотрела в него: огромные темно-синие глаза, как два озера в ясный солнечный день сверкали на ее бледном, с лихорадочно пунцовевшими щеками лице.

Она схватила сумку и быстро вышла из машины. Пискнул брелок сигнализации.

Катя глубоко вдохнула, шагнула в широко распахнутую ею калитку и замерла от неожиданности.

На крыльце стояли Максим и Анжела.

Никогда Катя не желала себе так горячо провалиться сквозь землю! Но теперь уже не спрячешься. Ее охватило разочарование, смешанное с ревностью.

Не надо было давать Максиму никаких обещаний, и сейчас она не испытывала бы такое горькое чувство унижения!

Как Анжела могла здесь взяться, на крыльце его дома? Или Катя чего-то не знает?! Что она вообще знает о Максиме! Ведь он с Анжелой больше месяца находился рядом, она работает в больнице бухгалтером.

Кате вспомнились злобные обещания Анжелы увести у нее Максима. Неужели это оказалось так легко?! Нет, Катя ни за что не поверит, что он — последняя сволочь!

Но и не верить своим глазам Катя тоже не могла! Ее взгляд выхватил расстегнутую куртку Максима и руку Анжелы, гладившую его по плечу.

Они оба одновременно увидели Катю. Она заметила, как улыбка красавицы превратилась в оскал, а глаза ее презрительно сощурились. В лицо Максима Катя не взглянула.

Она круто развернулась и бросилась к своей «семерке». Через несколько секунд Катя завела машину и резко тронулась с места. «Скорей бы скрыться за поворотом!» — с отчаянием подумала она. Ее била нервная дрожь.

Катя сбавила скорость: «Еще только аварии на дороге мне не хватало!»

Неужели Максим оказался подлецом, и у нее за спиной развел шашни с Анжелой?! Тогда зачем ему эти ежевечерние разговоры, его настойчивая просьба о сегодняшней встрече? Затем, чтобы посмеяться вместе с Анжелой над ней?

Катя несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Больше никогда она не взглянет в сторону Максима! С нее хватит.

Чрез несколько минут нервная дрожь начала проходить и Катя прибавила скорость.

***

По лобовому стеклу сползала кашица из мокрого снега. Катя включила дворники. А ведь утром ничто не предвещало ненастья!

Ну, вот и закончилось все у них с Максимом, даже не начавшись. Может, и к лучшему! Смартфон в кармане захлебывался мелодией входящих звонков. Все они были от Максима.