уже захотела себе такие же, только другого цвета. Магда устроила сегодня рев, что ей тоже хочется, мама успокаивала, что на следующий год ей точно такое же купят. А ты, наверное, насчёт украшений для Кики интересуешься? Мой тебе совет, как брата - не стоит, и вообще, дай ей отставку! Сейчас твоя репутация, как жениха и молодого мужа должна быть безупречна. Поверь, так ты избежишь множества проблем! И я это абсолютно серьезно!

- Хорошо, я понял, приму к сведению. Вы лучше собирайтесь, выедем рано.

Сама официальная часть приема прошла стандартно - высокопарные речи о дружбе и добрососедстве, заверения в абсолютной искренности и взаимопомощи. После этой части началась более информативная часть встречи - все разделились на, так сказать "кружки по интересам". Король с Фридрихом занялись экономической частью, Ансельм что- то обсуждал с дипломатами, а сам Иоганн пригласил своего олецкого коллегу в свой кабинет. Где они и беседовали, обменивались сведениями, предположениями и догадками. Пришли к выводу, что сил для нападения у Перуссии сейчас маловато, но они суются в каждую щель, в надежде найти слабые места.

Договорились с коллегой взаимодействовать по ключевым вопросам. На официальный обед он не пошел, отговорившись тотальной занятостью. Но на семейном ужине присутствовал. Оголодавший за день принц мел все со своих тарелок, как молотобоец кузнечный после работы, не обращая внимания на жалостливые взгляды матери на голодного ребенка, ни на капризы сестры Магды. Отвлекся он только тогда, когда услышал обращение отца.

- А ты заинтересовал панство, Иоганн. Их посол делал намеки, что у их нынешнего выборного правителя, пана Цобесского, есть дочь на выданье, Беата. Пришлось огорчить уважаемого посла тем, что у тебя уже есть невеста и вскоре планируется свадьба. Для них это оказалось неизвестной информацией, но они ее приняли. Ты когда уезжаешь в Нойфель?

- Думаю, завтра, папа. Ты подпишешь указ?

- Куда же я денусь, подпишу, хотя мне и не нравится вся эта история с указами.

- Папа, поверь, мне тоже, но ты не видел эту девицу. Она достаточно упряма и не столь робка и беззащитна, как расписал господин судья. Так что вполне может и отказаться.

Неожиданно, сидевшая до этого тихо, обиженная Магдалена громко засмеялась.

- Наконец- то нашлась девчонка, которая может утереть нос нашему неотразимому принцу! Просто невероятно!

Королева шикнула на непосредственную дочь, но, пряча улыбку в уголке рта, сказала:

- А ведь и правда, Иоганн, давно известно, что тебе интересно лишь то, чего ты можешь добиться с трудом. Лёгкие дела тебе не интересны. Может, и в самом деле, непокорная девушка и составит твое счастье?

Тут уже начали посмеиваться все, но без зла, добродушно. Кое- как прожевав кусок мяса, Иоганн деланно недовольно пробурчал.

- Смейтесь, смейтесь… несчастного, голодного принца каждый обидеть норовит.

Выехать в Нойфель не удалось ни следующим утром, ни через день. Неожиданно вскрылись связи одного из высоких чиновников казначейства, идущие к заговорщикам. Точнее, принимал участие в заговоре его сын, а отец был вынужден оказывать материальную поддержку, скрывая своего сына. Иоганн разбирался в этом деле лично, слишком высоки были ставки в этой игре.

Но чтобы сэкономить время, точно решив, когда именно они поедут в Нойфель, он послал гонцов в поместье, с наказом управляющему о подготовке к приему хозяина и его гостей, а также чтобы послали карету за вдовствующей баронессой Нойфель к такому- то числу. На этом он счёл подготовительные действия достаточными, не подумав о куче мелочей, которыми сразу же бы озаботилась любая женщина.

Глава 22

ЕЛЕНА

Господин Вальтер заехал к нам через восемь дней. Приехал поздно вечером, замёрзший и голодный. Посмеиваясь, сказал, что его так запугали риском отравления в придорожных харчевнях, что они ехали без остановок и без обеда до моего дома, надеясь на мое гостеприимство. Разумеется, в этом ему и сопровождающих его лакею и кучеру, не отказали. Срочно разожгли камин в гостевых покоях и столовой, Аништа зашустрила на кухне, быстро отваривая пельмени с горячим бульоном, накладывая салаты на блюда и разогревая пирожки с яблочным повидлом.

Поев и попивая горячий чай с пирожками, господин казначей пересказывал последние светские сплетни столицы. Тогда я первый раз услышала имя Кики Глайдер, одной из танцовщиц королевского театра, любовницу одного из принцев, какого именно, меня не интересовало. Где я и где принцы? Спохватившись, господин Вальтер достал изрядных размеров мешочек, положил на стол.

- Вот, госпожа баронесса, ваш гарнитур продан. Продан за три тысячи, но триста золотых пришлось отдать за посреднические услуги ювелира. Здесь ровно две тысячи семьсот золотых. И есть ещё заказ на подобный гарнитур. Если тот купила молодая блондинка с голубыми глазами, то теперь заказчица - брюнетка с темно- карими глазами, возраст около пятидесяти лет, но очень живая, активная, приятная женщина. Сможете подобрать украшения для нее?

Я улыбнулась - Вы, господин Вальтер, так описываете, что я вижу ис… - я чуть было не брякнула "испанку", но в этом мире не существовало Испании, и я мгновенно поправилась - исключительно уроженку Кастилии! И думаю, что сочетание камней и бисера оттенков рубина и граната с вкраплениями некоторых оттенков ей подойдёт. И назовем это "Южный закат". Я обязательно вскоре приступлю к работе!

Переночевав, утром казначей отбыл к себе в поместье. Мы опять снабдили его провизией в дорогу, поскольку на всем десятичасовом пути от моего дома до поместья Нойфель не было ни постоялых дворов, ни харчевен. Если честно, то сумма, вырученная за эти украшения, для меня была огромной. Значит, надо срочно приступать к новому заказу. Очень надеюсь, что мода и спрос на мои изделия не скоро упадут.

Неожиданный приезд кареты с кучером и настоятельной просьбой прибыть в поместье Нойфель удивил и встревожил меня. К тому же только открылся перевал, и второй день начали тянуться обозы в обе стороны. Наша мини- харчевня возобновила работу. Я ещё и за это беспокоилась. Но фру Клара успокоила меня, что она за всем приглядит и все будет в порядке. Продукты я только что вчера дополнительно закупила, девчонки вернулись из деревни, Аништа все рецепты теперь знает. Охрану и прочие мужские работы будет обеспечивать Рихард. Так что я могу ехать спокойно, прихватив с собой в качестве горничной Ульрику.

Поскольку посланец приехал поздно вечером, почти ночью, его также накормили и уложили отдыхать. Мы с Улей посоветовались и тоже решили лечь спать, оставив сборы в дорогу на утро. Сборы были не