своего пути на уровне выше, чем Истинное Королевство. Владение волшебными словами. Создание собственного стиля, наличие единства с сутью мироздания, что в целом одно из самых сложных.

— Единства с… Молот и Предки! — воскликнул гном, явно потерявший нить повествования. — Это что еще за муть?

— Сложно объяснить, — извиняющимся тоном ответил Арнин. — Адепт должен не просто понимать, как устроен мир. А чувствовать это. Тонкие материи. Я не наставник и не учитель и нужных слов не подберу. Но даже если отринуть эти требования, которые уже сами по себе непростые, то останется потребность в просто чудовищном количестве силы. Энергии, Терны или всего вместе взятого — не важно. Главное, что адепт обладал достаточным запасом, чтобы его конденсировать.

— Конденсировать? — переспросил Артеус. — Но для чего.

Арнин позволил себе тонкую усмешку, чуть оголившую его нечеловеческие зубы-клыки.

— Здесь кроется главный, — оборотень явно пытался подобрать нужные слова. — не то, чтобы обман, а скорее факт, который все старательно умалчивают. Для начала напомню вам, что Река Мира является энергией, собранной со всего сущего в Безымянном Мире. И энергия, находящаяся в ней, весьма разрозненного толка, но даже она конденсируется в так называемые — пути. В то время как Терна, это изначально весьма конденсированная энергия потенциала владельца. Иными словами, когда ты черпаешь энергию Реки Мира, то берешь взаймы у мира вокруг себя, а используя Терну — используешь силу себя прошлого, настоящего и будущего. Наверное… сложно сказать. Терну уже давно не изучают ввиду того, что требования к обладанию оной слишком сложны для подавляющего большинства адептов.

С этим сложно было поспорить. Терна, по факту, была распространена даже не во всех Чужих Землях. Только сильнейшие из семей, обладавшие стелой с учением Терны и ключом к ней, могли похвастаться адептами Терны.

Артеус вдруг сверкнул глазами.

— То есть ты хочешь сказать, что…

— Именно, — закивал Арнин. — Все так и есть.

— Но тогда получается…

— Именно поэтому я и говорю, что это недомолвка.

— Вот оно как, — задумчиво протянул волшебник. — Никогда бы не посмотрел на Правила и Законы с такой стороны.

В это время остальные переводили взгляды с мага на оборотня и обратно, пока Шакх не вспылил:

— А можно для остальных понятным языком?!

— А? — очнулся от своих мыслей Артеус. — А… да… Арнин имеет ввиду, что мы, так или иначе, берем энергию. А Правило получается, своего рода, не взятая взаймы, не важно у кого, энергия, а её источник. То есть адепт создает свой поток силы. Собрав в него всего себя, он порождает нечто уникальное. Не мистерии, ни Терна, ни энергия Реки Мира. Даже не волшебные слова. А что-то уникальное. Присущее только адепту.

— Именно, — подтвердил Арнин. — Есть, конечно, обратная сторона. Когда адепт осознает Правило, то лишает себя, по сути, доступа к остальным видам силы. Ну, все равно как попытаться яблоне привить терновник. Ничего путного из этого не выйдет. Для владельца Правилом остальные силы становятся чужеродными и сама суть адепта их отторгает.

Хаджар вспомнил последнюю битву с Ледяным Драконом, хранившим зимнюю вишню.

— Скажи, Арнин, — произнес генерал. — а насколько много силы, в таком случае, адепт может черпать из Правила не применяя его напрямую.

— В этом и кроется вся суть, Хаджар, — облегченно кивнул Арнин, явно радуясь тому, что его объяснения достигли цели. — Правила и Законы разнятся по силе. Не знаю, есть ли у них такая простая и строгая градация — об этом можете не спрашивать. Но мне точно известно, что чем слабее Правило, тем меньше из него силы можно вычерпать.

Хаджар, снова мысленно, улыбнулся. Получается все те случае, когда кто-то либо предлагал ему биться без Терны и Энергии, то это лишь потому, что они не могли получить достаточно силы из своих Правил.

Да, это не делало им чести, но… Мир боевых искусств это не всегда только про достоинство и воинскую доблесть. В конечном счете, искусство войны тоже считалось достойным путем, а обхитрить противника — один из верных его принципов.

Да, философы могли бы поспорить есть ли в таком поведении честь, но где философы, а где те, кто каждый день рисковал своей жизнью и щедро проливал кровь на сталь клинков.

— Это все, конечно, жутко познавательно, — поднял ладони Шакх. — я бы, может, даже записал, но вопрос остается открытым. Причем здесь Правило и наш путь в Северные Земли?

— Про сами Северные Земли ничего не скажу, — покачал головой Арнин. — А вот про лабиринт…

— Ну конечно! — вскочил на ноги Артеус. — Решение ведь прямо на поверхности!

— Я рад, — искренне улыбнулся Арнин. — что ты понял, волшебник.

— Молот и Предки, — прогудел гном. — я начинаю чувствовать себя таким же тупым, как и дерьмокожанный. И не могу сказать, что мне это нравится, пусть двоюродная тяте и говорила, что…

— Лабиринт! — продолжил Артеус, пока гном, бурча, что-то вещал о своих родственниках. — Чтобы поддерживать существование столь сложной модели, как лабиринт, ведущий в Северные Земли, требуется просто колоссальное количество энергии. Качать напрямую из Реки Мира её в таком объеме не способны даже бессмертные, а значит там должен быть артефакт или некое устройство.

— И использовав это устройство или энергию, — подхватил Арнин. — Хаджар сможет получить достаточно сил, чтобы конденсировать свое правило.

— И в то же время, — перенял эстафету Артеус. — лабиринт, лишившись источника энергии, начнет схлопываться, ненадолго открыв путь к Северным Землям.

— Так что, — подмигнул ему Арнин. Кажется, эти двое были на одной волне. — Нам не придется искать выход из лабиринта. Мы его просто разрушим, чем сразу решим обе проблемы. Попадем в Северные Земли, а генерал осознает Правило.

На лицах отряда, даже на угрюмом Шакхе, отразилось воодушевление. Один только Хаджар искоса поглядывал на Арнина. Если оборотень все это время обладал подобным знанием, то что ему мешало…

— Вот только, — поник Арнин. — в начале нам надо найти источник силы лабиринта и будь я его архитектором, то мало того, что спрятал бы его, так еще…

— Выставил достойную охрану, — закончил за оборотня Артеус и отряд снова поник.

Хаджар же, мысленно, в который раз упомянул свою бесконечную любовь к интригам.

Глава