— Да, если вам действительно нужна эта работа. А вы, конечно, обратили внимание на суммы заработной платы, которые обещаны, и они реальны. В общем, вам стоит поторопиться с этим. Если учесть, что браки регистрируют не ранее, чем через месяц. Но по своему опыту хочу сказать, я думаю, девушке с вашими данными будет нетрудно решить эту проблему, — явно улыбается она. — Перекладываю ваше резюме в стопочку ожидающих ответа. И буду ждать вашего звонка?

— Да, спасибо, Анастасия, — бубню я. — Я обязательно позвоню.

— До связи, — прощается она неизменно радостно и кладёт трубку.

Вот это номер!

На всякий случай набираю Ирку. Что ж она, жучка, сразу не сказала, что такие требования. А я-то всё думала: зачем она спросила, замужем ли я? И так странно ответила: жаль.

Она ожидаемо недоступна. Поздно, упорхнула птичка в Америку вместе со своим мужем. Да и какое ей дело до моих проблем. Она же свои как-то решила. Не исключено, что даже мужа фиктивного нашла.

Что же за засада-то такая везде? Хотя, о чём я? Когда у меня было лучше? Вечно всё через жопу, а не через тернии к звёздам, как говорила бабушка. Эх!

И когда совсем расстроенная я собираюсь завалиться в кровать и тупо посмотреть какой-нибудь сериал, звонит Стас.

Стас, про которого я в очередной раз забыла. И ведь не отзвонилась, что у меня всё в порядке, и ведь проигнорировала его полученные вечером звонки.

— Привет, — мне до ужаса неловко, что я с ним так. — Прости, что не перезвонила.

— Ничего. Встретимся?

— Сейчас?

— Вечером. Машина в ремонте, но давай сходим куда-нибудь недалеко от твоего дома.

— Да можешь просто в гости зайти. Посидим у меня, — бросаю я опрометчиво, и он соглашается.

Но мне не страшно. Он такой джентльмен, этот Стас. Такой галантный, начитанный, умный, воспитанный, благородный, щедрый… я могла бы продолжать бесконечно. Ну, вот почему не он? Почему тот горячий арабский жеребец стал первым?

И ведь застрял занозой в заднице.

Тяжело вздыхаю и иду варганить нехитрый ужин. Хоть покормить парня, и так у него столько со мной хлопот.

В кафе, где я назначаю встречу Стасу, пусто. Бубнит телевизор над барной стойкой. Зевают официантки. Чей-то ребёнок устроился с игрушками прямо под одним из столов. Обычно я в такие забегаловки не захожу, но сегодня всё равно: назвал первое, что попалось по дороге. Есть я здесь всё равно не собираюсь. Потягиваю ожидаемо отвратный кофе, пока Стасик рассказывает, что наш инцидент с аварией исчерпан.

Возвращает бумаги, великодушно отказывается от компенсации. Да, за те деньги, что он заработал на проценты от моих сделок, можно быть со мной великодушным.

- Александр, не желаете взглянуть на последние предложения? - невзначай интересуется он, не соберусь ли я ещё прикупить недвижимость впрок. Профессионал. Решил с толком воспользоваться нечаянной встречей.

- Всё, как вы любите, - протягивает он блестящие глянцем проспекты и заливается соловьём, пока я охотно делаю вид, что интересуюсь.

Нет, на самом деле он приятный, этот Станислав.

Хорошо воспитанный, грамотный, толковый. В меру любезный, но без заискивания. В меру уравновешенный, но без заторможенности. За это я его, собственно, и выбрал. Это и бесит сейчас больше всего, что он хорош. Молод, перспективен, хваток. Дай ему с Викой шанс - и ведь не факт, что победа будет на моей стороне. Только я не привык проигрывать, и его обаяние - тьху! - против моего опыта.

Есть в нём, правда, одна неприятная черта, которая выглядит как желание угодить клиенту, но по сути - это сублимированное высокомерие: работать только со статусными клиентами. И всячески подчёркивать, как высоко на служебной лестнице они стоят. Может, сыграть на этом? Что Вика не его полёта птичка. Серенькая, простенькая, без пафоса.

Присматриваюсь. А стоит ли? Оценит ли мою любезность? И с чего мне перед ним расшаркиваться?

- Здесь замечательные соседи: депутат Госдумы и учредитель трастового фонда, - подтверждает он мои мысли и тыкает в другую бумагу. - А эту продаёт один известный художник. Терраса с видом на историческую часть города. Хай-тек. Натуральный оникс в интерьере. В подарок оставляет даже одну из своих работ.

- Светильник в виде статуи Мэрилин Монро? - удивляюсь я, глядя на фотографию, чтобы он и совсем уже расслабился.

- Да, собственноручно отреставрированная им вещь, - улыбается он по-голливудски. Вот с этой шикарной улыбкой на лице и застаёт его мой ультиматум:

- Ещё раз увижу тебя рядом с Викой - и помну тебе далеко не бампер служебной машины.

Это мой любимый момент, когда с застывшего лица сначала медленно сползает улыбка, потом появляется недоумение, и, наконец, смысл моих слов до него доходит, и глаза расширяются от невысказанной догадки.

- Значит, в Новый год это она от вас... - молодец, сообразительный малый, ведь это он продал мне ту квартиру в одном подъезде с квартирой его мамы, подстилки известного генерала, от которого и родился этот байстрюк. Но жду, что же он договорит. - ...сбежала?

- Ну, можно сказать и так, - не даю я разгуляться его фантазии. - Спасибо, что подвёз. Но на этом забудь про неё.

- Я не...

- Я знаю, что «не», иначе я бы разговаривал с тобой и не здесь, и не так. Но больше, чтобы духа твоего рядом с ней не было.

- Александр, я, - сглатывает он, и я великодушно пододвигаю ему стакан воды. Он делает жадный глоток, отставляет стакан и начинает заикаться: - Я з-занимаюсь п-продажей её к-квартиры. И м-мы уже па-а-адписали договор...

- Подожди, подожди, - пришла моя очередь удивляться. - Она продаёт квартиру?

- Да, бабушкину, - он делает ещё глоток.

- Так, вот с этого момента поподробнее. Что за квартира? Давно она её продаёт? Цена, фотографии. Давай, давай, Станислав, - нетерпеливо поторапливаю я его рукой. - Всё что у тебя есть.

Он поспешно лезет в свою папочку и вместо шикарных авторских интерьеров прославленного живописца на столе появляются виды облупившейся штукатурки и пожелтевшей от времени ванны.

- Надо же сколько книг, - всматриваюсь я в стеллаж до самого потолка и приставленную к стене стремянку. - Прямо, как в библиотеке.

- Да, можно сказать, что эти книги и квартира - всё бабушкино наследство. Странно, что... - я знаю, что он хочет сказать: странно, что я не знал. Но натыкается на мой тяжёлый взгляд и благоразумно замолкает.

- Да, я не в курсе, где она живёт. Сколько она хочет за эту квартиру?

Он называет первоначальную сумму. Ну, это мы уже проходили. Дальше, как говорится, дело техники. Только в этот раз моя задача не столько сбить цену, сколько тянуть время и ни в коем случае не дать Вике понять, что я в курсе её планов.