«Пустые слова», — подумал я. Замеры сделают все здесь собравшиеся. Находились мы во дворе, до обеда ещё с час. Второй и первый курс на лекциях. Наши же здесь, занимаются кто чем. Точнее, занимались. А сейчас рассредоточились и на нас поглядывают.

— Тогда начинаем, — улыбнулся Такен. — Давай по нарастающей, Спар. Для начала без всех способностей.

Ну-ну. Такен освоил двадцать семь малых камней. Не все из них были направлены на увеличение физической силы, но тем не менее это значительно больше, чем есть у меня. Камни, более развитая энергетика, опыт — всё это не давало мне и шанса против Мастера.

Тем не менее начал я легко. Как и Такен. Он играючи отбивал мои удары, уворачивался и мягко отталкивал. Если сравнивать его и Грозу, то Мария — как змея. Верткая и каждый раз норовит отключить какую-нибудь мышцу. Такен же — как резина. Как его ни бью, всё на нет сводит. При этом он меня без напряга откидывает. Это при том, что сам я с момента возвращения прежний вес вернул, и не сказать, что легкий.

В общем, Такен крутой.

— Первый круг, — скомандовал он.

Стало повеселее. Скорость боя возросла где-то в два раза. Раньше прибавка была меньше. Получается, факт наличия второго круга поднял мои общие возможности.

Но в плане результата с Такеном ничего не изменилось. Он как был подобен резине, так и остался.

— Второй круг, — спустя тридцать секунд последовал новый приказ.

Мне потребовалось приложить усилия, чтобы закрутить сразу два круга. В разные стороны. Техника резонанса была построена как раз на этом. Вращаясь в разные стороны, они входили в резонанс, заставляли всё тело вибрировать, насыщали его энергией.

Ну и да. Мой резерв был в два раза выше, чем у Гатса, при моем первом круге, и его — втором. Сейчас же разница увеличилась до трех-четырех раз. Поэтому, когда вся эта масса энергии приходила в движение, я получил ощутимую такую прибавку… ко всему. И крепости тела, и скорости, и силе удара.

Скорость выросла ещё в пару раз. Стало совсем весело.

Такен перестал ощущаться, как мягкая резина. Стал куда жестче. Из-за чего наш бой сопровождался чередой хлопков.

— Глаза!

Я скорее прочитал по губам и догадался. На высоких скоростях голос звучит размазанно, звуки искажаются.

Глаза наполнились теплом. Теперь их при первом уровне не обжигало. Движения Такена стали понятными и прогнозируемыми. Я взвинтил темп и смог достать его ногой в корпус. Мужчину протащило несколько метров по земле, но его лицо даже не дрогнуло. Он как был нейтрально-сосредоточенным, так и остался.

Я подскочил с другой стороны, пробил в колено, но Такен… подпрыгнул и выдал мне леща по голове, да так, что меня вперед кинуло. Он же через меня перепрыгнул и сзади оказался.

Эй, подобные трюки — моя фишка!

Активировав второй уровень глаз, почувствовал жар, который разошёлся по телу.

Пошёл новый обмен ударами. Такен пропустил целую серию, после чего раскрутил то ли второй, то ли третий круг. Я уловил, что уровень энергии в его теле вырос. Он и скорость начал выдавать выше меня, компенсируя то, что мои глаза читали его движения.

Когда он отшвырнул меня силовым полем, стало понятно, что это приглашение задействовать способности.

В ту же секунду я оказался рядом, с раскрученным шаром.

Дай!

Энергии в знак я вложил с запасом, и Такена откинуло на несколько метров назад. Равновесие он удержал, приземлился мягко.

И тут случилось что-то странное.

Я по-прежнему читал его действия, но при этом… Как будто с запозданием. Или так, что он тоже видел мои действия, предугадывал их и менял логику боя… Да, постоянно её менял. Я даже тяжесть в голове почувствовав — глаза воспринимали слишком много информации, рисунок поединка постоянно менялся.

Это разом сбило весь мой настрой.

Закончился спарринг тем, что меня откинули назад. Сам Такен остановился и ладони перед собой выставил. Я же деактивировал глаза и круг успокоил.

Отлично, просто отлично.

— Что скажешь? — спросил Такен у Грозы.

— Нормально, — махнула она рукой. — Ещё пару легендарных камней. С десяток знаков. Набраться боевого опыта, и отличная смена получится.

Смена? Не просто ныряльщик, а именно смена? Похвалила так похвалила.

— Согласен, — кивнул Такен. — Молодец, Спар, — посмотрел он на меня. — В качестве награды за старания дам тебе пару дней отдыха. С Тичем сгоняешь в ещё один город. К семье Кимбли. Друзей навестишь.

О как. А вот это действительно — неожиданно.

* * *

Отправку назначали на следующий день. Но перед этим у меня состоялся очередной разговор с Грозой, касательно планов.

Вечером она дернула меня в лекторий, где мы обычно эти беседы и проводили. Можно сказать, эта комната была персонально за ней закреплена. Здесь она читала лекции для курсов, обучала знакам. Пусть она от рыжей и Розы отказалась, но всё равно передавала мастерство на общих началах.

Чем наша группа пользовалась. За прошедшие дни все знак Дай освоили. Меня доставали, советов постоянно спрашивали, но справились с этим.

— Держи, — Гроза метнула мне мешочек.

Я перехватил, пощупал и понял, что там камни.

— Что это?

— Редкий на интуицию. Ещё три на развитие органов чувств.

— Смотря на вашу троицу, я бы не отказался развить силу.

— У тебя её и так предостаточно. Поверь, этот вариант лучше.

— Допустим, — нехотя согласился я. — Сейчас контракты заключать?

— Да. Когда же ещё? — вскинула женщина брови.

Процесс много времени не занял. Вскоре я повесил на себя ярмо очередных обязательств.

— Сейчас твоя энергетика развилась настолько, — заговорила Гроза, выслушав, на что я там подписался, — что процесс усвоения пойдет быстрее. Надеюсь, за восемь месяцев ты справишься.

— Уже присмотрела для меня легендарный камень?

— Конечно. Я уже весь путь развития за тебя продумала, — обозначила она улыбку. — В своё время узнаешь.

— Хорошо. Тогда у меня вопрос есть. Как насчёт развития моей группы?

— Фактически это группа Шупа, потому что ты, неудачник, потерял командирскую должность, — поддела меня Вологодская.

— Это не отменяет вопроса.

— Тогда сформулируй его иначе, чтобы мне было интересно на него ответить, — поджала она губы недовольно.

— Какие способности взять всем членам моей отряда, то есть Шупе, Тиму, Версу, Калии, Пушке, Ваське…

— Ваську не трогай. Это моя ученица.

— А Калия?

— Тоже моя, но по-другому. Васька не приписана к вашему отряду. Да и отряд этот… С чего ты взял, что вы и дальше будете бегать вместе?

— Допускаю, что нас могут разъединить, но всё равно к Истоку мы пойдем как отряд. Я хочу понимать, в каком направлении нам двигаться.

— А судьбы остальных учеников тебя не волнуют? — прищурилась Гроза.

— Волнуют. Очень, — без тени иронии