было ничуть не лучше настоящего, ведь сжирало всё на своём пути. Вот и от дерева, на котором я сидел, а вместе с ним и от десятка стоящих рядом, оторвали по большому куску. Это неизбежно привело к тому, что часть крон начала с грохотом валиться на землю. В суматохе я решил дать дёру, не оглядываясь. Не знаю, кто пустил это заклинание, но мне не хочется лишний раз вступать в драку. Это бессмысленно. Я уверен, что смогу победить, но смогу ли победить во второй или третий раз, когда меня найдёт ещё кто-то? А ведь это неизбежно. На звуки драки точно сбегутся те, кто ведут за мной охоту.

Чёртов «Промотех»! Не могли сделать это тогда, когда я буду в РИ? Хотя, о чём это я? Они ведь специально всё спланировали так, чтобы это произошло именно тогда, когда я нахожусь за пределами Империи. Ведь так, никто не может мне помочь. Одно не ясно, если контракт на мою голову висит на сайте наёмников РИ, какой прок с этого япошкам-айнам? Или бывают и мировые контракты? Если так, то я в полной заднице.

Куда бегу, не знаю, но активирую «сонар». На средний радиус с высокой частотой обновления. Метров ста мне должно хватить, чтобы успевать сориентироваться и свалить с острия атаки. Первые же сигналы дают мне понять, что не зря я решил свалить от этого места подальше и не стал вступать в бой. Позади семь сигналов, и все они идут с разных сторон. Хотели окружить меня? Чёрт, а вот это плохо. Работают слаженно, значит, группа.

Но этого стоило ожидать. Такая награда подразумевала, что за мной начнут охоту подготовленные и сильные отряды. Это был лишь вопрос времени, когда они появятся. С другой стороны, как-то они слишком быстро появились и, главное, нашли меня. Как у них это удалось? Я всё же оплошал и в Японии нашёлся владелец поискового заклинания? Судя по тому, какая у него атакующая магия, вполне может быть и так. Неужели за мной ведёт охоту Архимаг?

«Сонар» стал показывать ещё пять сигналов, идущих откуда-то справа. Вот это плохо. Людей становится больше, и, кажется, они точно знают, где я нахожусь. Значит, смогут сообщить об этом, и момент, когда меня припрут «к стенке», лишь дело времени. Неужели всё из-за того, что я нахожусь слишком близко к первому отряду? Или его заклинание работает как-то иначе? Ладно, в любом случае нужно разорвать дистанцию!

Недолго думая, напитываю ноги ещё большим количеством энергии. Энергетические каналы в ногах начинают ныть, но ничего, пускай поработают на износ, глядишь, окрепнут, и в следующий раз мне будет проще.

Скорость увеличилась, но незначительно. По крайней мере, те, кто меня догоняет, совсем не собирались отставать. Хреновы дела. И что теперь?

— Может, развернёмся и врежем им? — весело произнёс Первый.

— Там двенадцать человек за нами несутся. Хочешь, чтобы я против них в одиночку выступил? — я усмехнулся тому, насколько безбашенные мысли приходят ему голову.

— А у тебя варианты есть? Убежать ты не можешь, они точно знают, где ты, хотя в прямой видимости мы не находимся. Вывод из этого какой?

Я и сам понимал, к чему он клонит. Полная задница, вот, где мы оказались. Ситуация патовая. Убежать невозможно. Рано или поздно я выдохнусь, и тогда меня всё равно догонят. В таком случае, придётся вступать в бой уставшим. Всё это неизбежно приведёт к тому что припрут и прикончат. Значит, лучше вступить в него сейчас, пока я полон сил, и изучить противника. Но как это сделать лучше всего? Остановиться и драться? Бред, их слишком много, и среди них точно есть те, кто сравнится, а может, и превзойдёт меня по силе. Ребятки местные быстро сориентировались, а может, это и не они вовсе, а русские. Не так важно. Главное, что скоро у меня не останется выхода, кроме как остановиться и принять бой.

Хотя, а зачем? Может, попробовать их напугать? Как-никак, если не получится, мой Дар всегда вернёт меня назад. Зато, я точно буду знать, работает такое или нет. И врагов своих узнаю получше. Там, глядишь, и стратегию против них выстрою. И, возможно, даже бой приму, если напугать не выйдет. Решено, нужно останавливаться!

Тридцатью секундами позже.

Отряд Хашимото.

— Командир, цель остановилась! — прокричал поисковик. — Мы приближаемся слишком быстро! Сейчас столкнёмся!

— Всем приготовиться к бою! — закричал Хашимото, лидер отряда, Архимаг в отставке, последние двадцать лет служащий клану Кавакаси, как наёмник. — Цель в зоне видимости! Хиро, что это он делает?

Отряд застыл в пяти метрах от цели. Молодой парень, блондин, по описанию и энергии точно Громов Александр, держал в руках два огромный наэлектризованных шара и скалился.

— Кажется, он угрожает нам, командир!

— Угрожает? Чем? Что это за заклинание?

Секундная заминка и Хиро отвечает:

— Высшая школа магии молнии! Он готовится атаковать! Что прикажете делать?

— Убить! — закричал Хашимото.

И не успел Громов даже дёрнутся, его голову пронзило заклинание высшей школы ветра «Воздушная баллиста». Никакой доспех его не спас. Его тело упало на землю и больше не шевелилось. Две шаровые молнии, которые он держал в руках, взорвались, не оставив Громову и шанса на выживание.

* * *

— Охренеть! — я вернулся назад во времени до момента, как меня потревожили, и началась погоня. — Что за хрень это была⁈

— Кажется, какое-то воздушное заклинание, — произнёс Чудик. — Если мне не изменяет память, то это была «Воздушная баллиста». Высшая магия, я бы даже сказал, наивысшая. Сложное заклинание, и обычно требует серьёзной подготовки, потому что им сложно попасть в движущуюся цель. Но ты стоял, и подготовка не понадобилась. Убойное заклинание, прошибает насквозь всё, что видит.

— Воздух и прошиб сразу два доспеха с «куполом»? — я присвистнул. — Это шутка?

— При правильном воздействии, даже воздух превращается в убойное оружие.

— Чёртовы япошки. Совсем не испугались, ещё и так быстро прикончили! — я ударил кулаком по стволу дерева. — И что теперь делать?

— Вы о чём говорите? — Первый снова ничего не запомнил. Хреново, что он ничего не запоминает. Хорошо, что хоть с Чудиком таких проблем нет.

— Забей, мы только что погибли и вернулись назад. Помнишь, как тогда в башне «Сокол».

— Снова петля? — он тяжко вздохнул. — И сколько раз уже погиб?

— Пока что один, — я нахмурился. — Но скоро, кажется, будет ещё…

— Всё настолько плохо?

— Хотел бы я сказать, что нет, но это будет ложью, — я огляделся. — Что-то задерживается заклинание. Что-то изменилось?

Чудик вдруг напрягся.

— Да, что-то изменилось, — надрывистым голосом ответил он. — По идее, на тебя уже должны были напасть. Но это ведь невозможно! Это новая реальность! Постой… предыдущая, стёрта? Вариант уничтожен и не может быть повторён! Не может быть! Саша, мы наткнулись на ликвидатора!

— На кого? — я непонимающе уставился на Чудика, который побледнел и чуть с моего плеча не свалился.

— Один из тех, кто участвовал в убийстве моего прошлого хозяина, твоего отца, — голос Чудика дрогнул. — Архимагистр. Он единственный в мире владеет заклинанием, благодаря которому он запоминает часть того, что произошло при твоей смерти. Простыми словами, когда я спасаю тебя от смерти и возвращаю назад, часть воспоминаний попадает и к нему. Насколько я знаю, только благодаря ему удалось убить Юрия Громова.

— Ты серьёзно говоришь мне о существовании такого человека только сейчас⁈

— Я даже не думал, что мы с ним встретимся! — нервно ответил Чудик. — И не дело сейчас тут об этом разглагольствовать, нужно сваливать! Ты не сможешь его одолеть!

Два раза мне повторять было не надо. Активировав «сонар», я рванул с места, в противоположную сторону от той, откуда ко мне приближаются враги. Но стоило только первой волне «сонара» вернуться назад, как я ощутил перед собой семь сигналов. Как такое может быть⁈ Они предугадали, куда я направлюсь, и теперь я сам рванул к ним в засаду⁈

— Чёрт! — только и успел вскрикнуть я перед тем, как в мою сторону со всех сторон полетели заклинания. Увернуться от всех я попросту не успел, да и под ногами моими земля превратилась в кисель. Меня поймали и загнали в угол, как собаку, а потом и забили, как свинью. Ещё один бой я проиграл и снова вернулся в исходное положение. — Какого хрена⁈

— Он быстро учится! — истошно прокричал Чудик. — Бежим, сейчас