За чередой сменяющихся событий я и не заметил, как подошло начало предметного имперского турнира. Илья, Сергей и Константин все же сумели доказать экзаменаторам нашей школы свою состоятельность и отправились в область защищать наш филиал.

Признаться, я не собирался поддаваться ажиотажу турнира и следить за тем, как проходят соревнования, но Годимир настоял, чтобы мы, как и прежде, собрались в кафе. К тому же в турнире участвовали Сергей, Илья и Константин, и было бы неправильно не поддержать их в такое время. Еще и Леонид Викторович выступил за то, чтобы на время прекратить тренировки и дать мне восстановиться.

— Помню я, каким голодным до тренировок ты вернулся после каникул, — заметил он. — Так что отдохни хотя бы немного и расслабься. В конце концов, поболей за ребят из нашего филиала! Ведь, насколько мне известно, с некоторыми из них ты довольно тесно общаешься.

В общем, выслушав мнение умудренного тренера и взвесив все «за» и «против», я решил все-таки расслабиться. Поэтому в день начала соревнований мы с Годимиром заняли свой любимый столик в нашей кафешке и, сделав заказ, стали ждать начала трансляции.

— У вас не занято? — услышал я знакомый голос и заметил трех девочек, стоящих рядом с нашим столом, одной из которых оказалась моя одноклассница — Надежда Зорина.

— Конечно, не занято, присаживайтесь, дамы, — широко улыбнувшись, сказал Годимир и, хитро посмотрев на меня, добавил: — Но вы же понимаете, что поклонницы Ивана вам этого не простят?

Девочки мило покраснели и захихикали.

— Твои тоже, — подколола Годимира Надежда и, не дав вставить слова, добавила: — На самом деле мы просто хотим поболеть за наших ребят, а все столы, кроме вашего, полностью заняты. К тому же я и так сижу рядом с Иваном за обеденным столом в школе, потому и понадеялась, что он нам не откажет.

Пока девочки устраивались поудобнее, Годимир решил показать, что он галантный кавалер, и, уточнив, чего бы им хотелось, сделал заказ.

С незнакомками разговор у меня совершенно не клеился. Дело даже не в том, что они были слишком молоды по сравнению с моим психологическим возрастом, ведь и с Годимиром, и с Надеждой я чувствовал себя вполне комфортно. Дело в том, что после каждого моего вопроса или ответа девочки по-идиотски хихикали и смущенно отводили глаза в сторону.

«Бог ты мой! Да за что мне все это?! — подумал я после получаса вялотекущей беседы. — Надеюсь, они не специально? Они такие на самом деле? Это не игра? Не попытка охмурения молодого, наивного, беззащитного мальчика таким идиотским способом?»

Конечно, единственной из девочек, которая нормально со мной разговаривала, была Зорина. Поэтому, думаю, нет ничего удивительного в том, что за столом в основном общались трое — я, Зорина и Годимир. Мы почти не замечали редких реплик ее спутниц. Девочки были настолько неинтересны, что я даже не запомнил их имена. И мне не было стыдно. Почти.

— Вон, смотрите, Ксения Огнева! — радостно выкрикнула Надежда, привлекая внимание окружающих к телевизору: показывали старосту нашего класса. — Она одержала уже три уверенные победы!

— Молодец, конечно, но в следующем туре она пойдет на «десяточку», — заметил Годимир надпись на бегущей строке. — Будет очень жарко.

С Огнеяром я был полностью согласен. «Десяточка» — это такой конкурс предметного турнира, в котором каждому из конкурсантов по очереди задают десять вопросов, на каждый из которых он должны дать правильный и полный ответ в течение десяти секунд.

Если участник сбился или замялся, не успел завершить свою мысль — это значит, что он не получит заслуженного балла. К тому же самое сложное заключалось в том, что до конца конкурса участник не знал, засчитали ли ему тот или иной ответ. Участник, давший менее восьми правильных ответов, выбывал из турнира.

— Моя старшая сестра сказала, — подхватила одна из девочек, — что несколько лет назад из-за того, что все участники «десяточки» выбыли, организаторам так и не удалось определить победителя.

— Ничего, — отмахнулась другая. — Будьте уверены, Ксения справится! Я сижу рядом с ней в школе и знаю, как она пашет на занятиях.

— Как бы там ни было, но «десяточка» — самый жесткий из конкурсов. И сомневаюсь, что кто-то из участников турнира не пашет на уроках, — заметил Годимир. — Просто сам конкурс очень трудный. Я вообще не понимаю, в какой момент руководителями турнира принимается решение о включении «десяточки» в испытания по тому или иному предмету. Ведь, насколько я помню, в прошлом году по языку «десяточки» не было.

— Ничего удивительного, — произнесла Надежда. — Ее вводят в том случае, если после нескольких туров по конкретному предмету остается большое количество участников, а лучшего выделить довольно сложно. Ведь многие ученики могут позволить себе хорошего личного учителя по какому-либо предмету и великолепно подготовиться. Поэтому и придумали такой суровый отбор, который позволяет не только проверить знания, но и понять, способен ли ученик давать ответы в стрессовой ситуации, когда за ним через экраны телевизоров наблюдают сотни тысяч человек.

— Жестковато, — вынужден был признать я и, невольно заинтересовавшись, спросил: — А если участник вроде бы ответил правильно, а его ответ почему-то не засчитали? Он может доказать свою правоту? Там же, наверное, идут скандал за скандалом?

— Не знаю, — покачала головой девочка. — Но я слышала, что такие случаи бывают, и если что, судья на месте поясняет, на основании чего не засчитал ответ. А вот что дальше происходит, мне неизвестно.

— У Константина потом уточним, — произнес Годимир, отвлекая нас от разговора. — К тому же он сейчас в «десяточке» и участвует.

— Точно! — воскликнула Дарья. — Молодец Махин! Тоже до «десяточки» дошел!

Казалось, что наш друг держится довольно уверенно, однако мы с Огнеяром, как люди, знающие его лучше других, видели, что он в панике. Неудивительно, ведь два первых ответа ему почему-то не зачли, и он, судя по всему, это понял. Поэтому знал, что ошибиться и дать слабину позволить себе не может. Тем не менее, ко всеобщему ликованию болельщиков Моршанска, на все остальные вопросы мальчишка дал правильные ответы и стал одним из двух счастливчиков, которые перешли в следующий тур.

— Никогда не думал, что буду за кого-то так переживать на обычном предметном турнире, — признался Годимир, смочив пересохшее горло соком, когда бледный после испытания Константин пропал с экрана.

— Согласен, — ответил я, повторяя его действия. — Это было что-то! Мне показалось, что ему и третий ответ не засчитают, но, видимо, пронесло.

— Ну, вообще молодец! — заявила Надежда. — Как он хорошо шел! Я и не знала, что Махин настолько хорош в математике. Если бы еще два первых ответа засчитали, было бы десять правильных ответов.

— Никто не знал, — признался Годимир озадаченно. — Не думал, что он может пройти так далеко.

В конечном итоге выяснилось, что Константин довольно хорошо завершил областной турнир и, заняв третье место, отправился в столицу.