И поэтому детский сад стал для Даши просто спасением. Пока Майка находилась там, а мальчики в школе, их мама успевала не только переделать в тишине и спокойствии большую часть домашних дел, но и даже написать заметки для своего блога. Кстати, темой одной из них стал именно детский сад как решение проблем для «неработающей» мамы. После этого поста несколько читательниц отписались от Даши, но гораздо больше, напротив, добавили ее блог в избранное.

Дочка вышла к ней почти сразу же, но была подозрительно тихой. Не тараторила, не бесилась и одевалась так долго, что Даша в конце концов не выдержала и стала ей помогать, чего обычно старалась не делать — из педагогических соображений.

— Солнышко, случилось что-нибудь? — спросила Даша, когда они вышли за ворота.

В ответ Майка только насупилась. Когда она дулась, то выглядела совершенно умилительно — хмурилась, надувала губы и походила на капризную принцессу, какими их рисуют в мультиках и иллюстрациях в книжках.

— Так что такое? — продолжала расспросы Даша.

Помолчав немного, Майка наконец выдала:

— Юпка…

— Юбка? — удивилась Даша. — Что за юбка?

— Длинная.

— И что такое с длинной юбкой?

— У меня-я-я-я ее не-е-ет! — Майка наморщила нос и выпятила нижнюю губу еще дальше. — А у Алисы е-е-есть…

Из ее глаз покатились крупные слезы, и дело закончилось рыданиями. Пришлось остановиться, не дойдя до подъезда. Пока Даша успокаивала дочку, ей удалось кое-как разобраться в ситуации и выяснить, что Алиса собирается прийти на завтрашний утренник в «платье принцессы» — с длинной юбкой. И теперь ничто не могло поколебать Майкину уверенность, что она проигрывает Алисе по всем статьям. Потому что у костюма Красной Шапочки (который Даша, кстати, так и не успела подшить, все откладывала и откладывала) юбка была короткой.

— Но у тебя тоже замечательный наряд, — попыталась убедить дочку Даша, но этот аргумент не возымел должного действия. Майя лишь мотала головой и твердила как заведенная:

— Мое платье короткое. А у Алисы длинное… Алиса завтра будет красивой. А я не-е-е-е-т!..

— Это не так… — вздохнула Даша и задумалась.

Отношения дочери с Алисой ее уже слегка беспокоили. Между девочками установилось такое соперничество, в котором Даша никогда бы не заподозрила детей детсадовского возраста, если бы не наблюдала все своими глазами. Девочки соревновались во всем — кто лучше одет, у кого красивее рюкзачок и больше заколок в прическе, кто выучил стихотворение длиннее, кто лучше считает и читает… Иногда Даша даже одобряла их странные взаимоотношения, потому что они заставляли Майку двигаться вперед и чего-то достигать. Но когда дело касалось соперничества из-за вещей, в этом Даша уже не видела ничего хорошего.

Когда Майка станет хотя бы чуть-чуть постарше, Даша обязательно объяснит ей, что одежда, вещи и все тому подобное — совсем не главное в жизни. Что существуют другие по-настоящему значимые ценности. Но сейчас Майя еще не в состоянии этого понять. Она выслушает, кивнет, успокоится, может, даже отвлечется и на сегодня забудет о своих переживаниях. Но завтра на утреннике все равно будет чувствовать себя некрасивой и несчастной, потому что у Алисы длинная юбка, а у нее короткая. В ее годы человек еще не способен абстрагироваться от ситуации, он мыслит эмоциями. И все бы ничего, но порой, как раз вот в такие моменты, эти эмоции на всю жизнь оставляют на сердце шрамы. А Даша совсем не хотела, чтобы у ее детей были душевные травмы — по крайней мере, те, от которых она могла их уберечь.

Да и что греха таить — дело было не только в Майке. Даша прекрасно помнила свое детство и все переживания из-за одежды, выпавшие на ее собственную долю. В семье, где детей восемь человек, пятому по счету ребенку нечасто покупают обновки. Практически все Дашины девчачьи вещи уже носила до нее либо старшая сестра Маша, либо одна из двоюродных сестер. Донашивала маленькая Дашка одежду и за братьями, причем тоже всю, от зимних курток и кроссовок до пижам и нижнего белья. Неудивительно, что все детство она мечтала о том, как они с мамой поедут в большой магазин и купят ей, персонально ей, красивую одежду. Тип, цвет, фасон и стиль одежды менялись вместе с Дашкиным возрастом и вкусами, порой кардинально, но сама мечта долго оставалась неизменной. И так и осталась несбывшейся. Первое «только ее» платье у Даши появилось лишь к выпускному вечеру. И оно было не менее прекрасно, чем в мечтах, но в магазине его никто не покупал — его сшила специально для подруги рукодельница Алена.

И что теперь? Позволить, чтобы дочка пережила то же, через что прошла ее мама? Майка постоянно донашивает за старшими братьями и Машиными детьми одежду. И даже обувь, хотя детские врачи говорят, что это вредно… К тому же у Даши еще остались деньги от суммы, выделенной Ренатом на новогодние подарки…

Привычным движением достав салфетку, которых у нее всегда было с собой полно — и в сумке, и в карманах, — Даша насухо вытерла дочке слезы и высморкала нос.

— Ну все, малыш, успокойся. Не надо плакать. Пойдем-ка сейчас домой, покушаем, соберемся. А потом поедем в магазин и купим тебе к завтрашнему празднику красивое платье.

— С длинной юпкой? — Глаза Майки сразу засветились, а слезы мгновенно высохли. Точно солнышко в летний день выглянуло из-за тучи сразу после дождя.

— А это уж как сама выберешь, — улыбнулась Даша. — Мы купим то, что тебе понравится.

Выйдя из лифта, Майка сразу навострила уши.

— Слышишь, мама? Где-то собака лает.

— Наверное, кто-то из соседей завел щенка, — предположила Даша. Ключи за что-то зацепились в кармане и никак не хотели вылезать.

— Кто? — тут же заинтересовалась дочь.

— Ну я-то откуда знаю? Будут с ней гулять — увидим.

— Мама, а давай мы тоже заведем собаку! — оживилась Майка.

— Ну уж нет, — покачала головой Даша. — Мне только еще собаки не хватало!..

К ее удивлению, дверь квартиры оказалась не заперта. Но не успела Даша понять, как на это реагировать, как за спиной послышались шаги и из-за угла появился Руська, в домашней одежде и тапочках.

— Ты куда это ходил? — удивилась Даша.

— Я… Я это… Мусор выбрасывал… — пробормотал младший сын, пряча глаза.

Даше его ответ не очень понравился — парень явно что-то скрывал. Не иначе, сломал или разбил что-нибудь, вот и поспешил выкинуть, да не просто в ведро, а в мусоропровод, чтобы подольше не заметили… Ну ладно, с этим она разберется позже. А сейчас надо быстренько покормить Майку и ехать в магазин, пока еще не закончился рабочий день и не набежали толпы покупателей.

Даша как раз успела снять куртку и переобувалась в тапочки, когда зазвонил телефон.

— Ма, я сегодня приду поздно, — скороговоркой сообщил Тимур. — Не волнуйся.

— Что-то случилось? Почему у тебя такой странный голос?