За просмотром кино и разговорами они не заметили, как пролетело время. После третьего фильма Лара словно очнулась, посмотрела на окна, за которыми давно уже стемнело, потом на свои часы. Судя по ним, их корпоратив на Большой Морской уже был в самом разгаре. И Иван — если, конечно, он все-таки ждал Ларису, — уже понял, что она не приедет. Понял — и переключился на кого-то еще, благо в их фирме нет недостатка в женщинах, которые с радостью примут его внимание…

Но вот что странно — эти мысли почти не огорчили Ларису. Несмотря на всю нелепость ситуации, она чувствовала себя на удивление хорошо. Ну действительно — когда еще выпадет возможность вот так спокойно, никуда не торопясь, посмотреть в комфортной обстановке хорошие фильмы и поболтать с интересным собеседником? Напрасно она боялась, что день покажется бесконечным и унылым…

— Лара, ты не проголодалась? — спросил Саша, тоже поглядев на часы. — А то мы не только обед пропустили, но и ужинать давно пора.

— Так мы же вроде ели… — Она показала на порядком опустевшие вазы на журнальном столике.

— Ну какая ж это еда? — возмутился он. — Так, перекус. В общем, ты как хочешь, а я иду готовить ужин.

И, не дожидаясь ее ответа, поднялся и отправился в соседнее помещение, где располагалась кухня-столовая. Ларе ничего не оставалось, как последовать за ним и предложить свою помощь, но Саша, рывшийся в этот момент в холодильнике, отказался:

— Я не великий специалист, но кое-что умею… И не надо так ехидно улыбаться.

— Откуда ты знаешь, что я улыбаюсь? — удивилась Лариса. — Ты же стоишь ко мне спиной.

— А я затылком чувствую твою иронию… — от холодильника Саша переместился к кухонным шкафам. — Что скажешь насчет пасты с соусом болоньезе? Тут, в шкафу, есть спагетти, спагеттини, тортильони, фарфалле… Что ты предпочитаешь?

— Спагетти, наверное. Я даже не знаю, что такое фарфалле.

— Вот эти, похожие на бабочек, — он ловко управлялся с макаронами, опуская их в кипящую воду. — Ты же вроде была в Италии.

— Была, но не так долго, чтобы изучить все тонкости их кухни. Всего десять дней… Саша, ну так нечестно, я чувствую себя как ненужная мебель! Можно хоть чем-то тебе помочь?

— Так и быть, можешь нарезать помидоры для соуса, — милостиво разрешил он. — И натереть сыр. Но обжаривать фарш я тебе не доверю, и не проси.

— А вот и не буду просить! — рассмеялась Лариса, повязывая кстати нашедшийся фартук. — Слушай, Саш, а зачем твоему шефу столько продуктов дома? Он что, принципиально не ходит в рестораны?

— Почему не ходит? — Саша быстро и сноровисто орудовал ножом. — Ходит, конечно. Просто, насколько я знаю, когда выпадает возможность, предпочитает питаться дома. И, по-моему, для нас это большой плюс. На одном чае или кофе нам пришлось бы туго.

— Да уж, что верно, то верно…

Вскоре высокая сковородка, в которой готовился соус, начала испускать головокружительный аромат, и Лара почувствовала, как у нее в буквальном смысле потекли слюнки.

— Ну вот и готово, — объявил Саша, выключая плиту. — Лара, будь другом, найди пару тарелок. Думаю, они вон в том шкафу.

Он не ошибся — в шкафу с посудой действительно отыскались тарелки и даже несколько соусников разного размера. Пока Лариса накрывала на стол, Саша открыл винный холодильник, извлек оттуда несколько бутылок и принялся их изучать.

— Так, что это у нас… Пожалуй, вот это подойдет. Кьянти с «Черным петушком».

— Саша, а тебе не кажется, что это уже слишком? — ахнула Лара. — Ну ладно, еда. Думаю, с ней ты прав — твой шеф действительно не обрадовался бы, если б мы тут умерли с голоду. Но вино… Оно же наверняка дорогущее, может, коллекционное.

— Да нет же, никакое оно не коллекционное, — возразил он. — Обычное вино, правда, довольно приличное. Сама подумай — что это за паста без вина? Итальянцы бы нас не поняли.

— Пусть итальянцы думают что хотят, — решительно возразила Лариса. — Но я пить вино твоего шефа не стану.

Она ожидала, что он начнет спорить, приводить какие-то аргументы или шутить — мол, не думай, я не собираюсь тебя спаивать. Но вместо этого Саша как-то странно взглянул на нее… Словно даже с любопытством, а может, и с удивлением. И вернул бутылку на место.

— Как скажешь, — покладисто проговорил он. — Нет, так нет. Давай есть просто так, всухомятку.

С сухомяткой он, впрочем, погорячился. Ужин получился действительно вкусным, и Лариса не могла не признать этого. У нее неожиданно прорезался зверский аппетит, и когда Саша предложил добавку, Лара не отказалась. Видимо, он тоже проголодался, потому что ел столь же активно. Говорили за столом мало, тишину нарушало лишь позвякивание приборов. Но, как ни странно, это совсем не напрягало, и неловкости Лара не испытывала. «С ним даже молчание не в тягость», — отметила она про себя.

Наевшись до отвала, Лара с трудом держала глаза открытыми и боролась с зевотой. Суматошный насыщенный день, полный неожиданностей и новых впечатлений, а также практически бессонная предыдущая ночь сделали свое дело: Ларису неудержимо клонило ко сну.

— О, да ты уже клюешь носом, — тут же заметил Саша. — Значит, пора укладывать тебя спать.

— Надо еще убрать за собой и вымыть посуду, — возразила Лариса, чувствуя, что ей уже трудно даже ворочать языком.

— Я сам уберу, не беспокойся. Тем более тут есть посудомоечная машина. Идем устраивать ночлег.

Лара собиралась было прилечь на диване, но ее «сосед» и слушать об этом не хотел. Зачем терпеть дискомфорт, когда в спальне удобная кровать?

— А что скажет твой шеф, если вдруг вернется и увидит меня на своей кровати? — вяло сопротивлялась Лариса.

— Сомневаюсь, что он так быстро вернется с Мальдив, — усмехнулся в ответ Саша. — Даже ради подобного зрелища. Так что иди в спальню, укладывайся и не думай ни о чем.

Он сам провел ее в спальню, рассматривать обстановку, которой у Лары уже не было сил. Она видела только кровать — большую и по виду весьма удобную.

— Кстати, белье там свежее, — сообщил Александр. — Домработница всегда стелет новый комплект сразу после отъезда шефа, это одна из его прихотей.

Но разбирать постель, как и раздеваться, Лариса не собиралась. Она присела на кровать и почувствовала, что навалилась такая усталость — едва хватило сил стянуть ботильоны и с блаженным стоном вытянуться поверх покрывала. Тем временем Саша, наклонившись над абажуром лампы на прикроватной тумбочке, регулировал освещение, приглушая его до тусклого ночного режима.

— Надеюсь, ты не боишься темноты? — спросил он.

Лара хотела что-то ответить, но у нее не получилось. Или получилось нечто нечленораздельное. Потому что в этот момент она уже спала и даже не слышала, как Саша вышел из комнаты.

В первые мгновения Алена еще не могла заставить себя поверить в очевидное. «Этого не может быть, просто не может быть… — молоточком стучало в голове. — На самом деле все в порядке. Никита в ванной. Или вышел покурить на лестницу. Или выбежал на минутку в магазин…» Но она сама понимала, что все эти объяснения выглядят нелепо. Будь Ник на лестнице, она увидела бы его, выходя из лифта. В ванную в куртке и теплой обуви никто не ходит. Да и в магазин в такое время Нику идти совершенно незачем.