Приоткрыв дверь, он к облегчению застал фальшивую жену одетой. Не то, чтобы его смущала женская нагота, наоборот, Норман ценил гитарные изгибы нежного тела, только вот оборотница ясно дала понять: подглядывание грозит проблемами со здоровьем.

Лорд Шалл предупредительно наложил на комнату чары и, откинув край одеяла, присел на кровать.

— У меня к вам пара вопросов.

Тарья напряженно кивнула. Она сидела с идеально прямой спиной, словно подвешенная на невидимой ниточке. Казалось, волнение Нормана передалось и ей, еще больше натянув собственные нервы.

Пожевав губы, проректор поинтересовался:

— Можно называть вас по имени и на «ты»? Лучше определиться заранее…

— Можно, — оборвала его Тарья и слабо улыбнулась. — Я не такая грозная, милорд, просто жизнь научила.

— Я заметил, — хмыкнул он. — Настоящая кошка! С виду мягкая, а протянешь руку, располосует кожу.

Оборотница предпочла не комментировать его слова. В конце концов, Норман тоже не идеален. Если на то пошло, характер у него намного хуже, а воспитание хромает.

— Итак, Тарья, — проректор произнес ее имя с запинкой, — у меня пара серьезных вопросов. От них, возможно, зависит ва… твоя, — тут же поправился он, — жизнь.

Лорд Шалл запустил пятерню в волосы, взъерошил их и усмехнулся:

— Кьядаш, тяжело смириться, что ты моя жена!

— Фиктивная, — напомнила Тарья.

— Ну да, только вот жить придется вместе, общаться…

— Так не живи, — пожала плечами оборотница.

Она не видела никакой проблемы. Ну, провести вместе час, улыбаться друг другу на людях, носить кольца и все. Тарья не собиралась перебираться под бок мужу, пусть место в его квартире займет любовница. Наоборот, так даже лучше.

При мысли о том, что Норман может захотеть прикоснуться к ней, Тарью пробирала дрожь. Она холодела до кончиков пальцев, а сердце гулко стучало в груди.

— Угу, и все усилия пойдут прахом, — лорд Шалл чуть расслабился и развалился на кровати. В конце концов, он не в кабинете министра. — Арон Ронш и так не поверил в наши отношения.

— Разве запаха мало? — нахмурилась Тарья. Ее брови сошлись, превратились в одну прямую линию. — Или вам не дает покоя моя девственность?

— Она мне не нужна, — с легким раздражением ответил Норман и, стянув обручальное кольцо, бросил его на одеяло. — Вот, — он ткнул в символ брака пальцем. — Заметь, я ношу, хотя, сама понимаешь, сколько женщин из-за него пройдут мимо. Фиктивный брак или нет, оборотень не может изменять жене.

— Сколько патетики! — коротко рассмеялась оборотница. — Еще скажите… скажи, — а, если они на «ты», то обоюдно, — будто действительно веришь в клятвы.

— Нет, конечно! — фыркнул лорд Шалл и глянул на руку. Без кольца спокойнее, ничего не сжимало палец — словно надели ошейник и на цепь посадили! — Ты не леди Шалл, а я не собираюсь любить, умирать в один день и плодить детей.

— Очень на это надеюсь, — Тарья заерзала и приняла более удобную позу. — А то знаю я мужчин! Вам бы только на женщину залезть.

Проректор застонал. Ему безумно хотелось уйти, но сдерживала порядочность и сознание, что Тарья его толком не знала, судила по стереотипам. Подумаешь, холостяк, подумаешь, аж одна постоянная любовница! Да и, если на то пошло, в интересах фиктивной жены, чтобы Норман, как она грубо выразилась, хоть раз на нее залез. Больше и не потребуется, только брак скрепить, чтобы потом с чистой совестью смотреть в глаза ректору. Только из-за друга лорд Шалл возился с упрямой девчонкой. Вообразила себе!

— Ты упорно не понимаешь, ради чего я приношу подобные жертвы, — тяжко вздохнул Норман. Ему остро захотелось хлебнуть вина, а ведь прежде он не замечал за собой особой тяги к спиртному. — Так вот, расставим все точки. Как женщина, ты меня не волнуешь. На кобеля я тоже не тяну, спроси у адепток. Ни одной не удалось, хотя пытались. В постели, Тарья, держат не абы что, лишь бы побольше, — оборотница густо покраснела и отвернулась, — а придирчиво выбирают.

Тарья пару раз шумно вздохнула и метнула на собеседника неприязненный взгляд.

— Благодарю за просветительскую работу, — голос ее звенел, — я поняла. Очень рада и за адепток, и за вас, но впредь прошу избавить от прогулок по чужим спальням.

— Ну, мы, кажется, перешли на «ты», — напомнил лорд Шалл.

Он самодовольно улыбался: жена потерпела поражение, нашлось-таки слабое место!

Тарья не ответила. Губы нервно подрагивали, пальцы теребили кольцо — не обручальное, второе. Норману на мгновение показалось, будто тонкая полоска металла расширилась.

— Только совместное проживание убедит Роншей, — вернулся к прежней теме Норман. Его внимание целиком и полностью поглотило кольцо. Определенно, с ним что-то не так. — Ненадолго, но и неделя в нашем случае — большая фора.

Оборотница глубоко задумалась. Палец на кольце замер.

— Допустим, — с видимой неохотой согласилась она и, заметив пристальное внимание собеседника к украшению, убрала руку под одеяло. До сих пор иллюзия работала, но лучше не рисковать. — Но не в академии: мне тут еще работать, и я не желаю выдумывать историю нашего знакомства и развода, чтобы слушать укоры и сожаления.

— Разумно, — кивнул лорд Шалл.

Что же все-таки она прячет? Очередной морок? Порой проректору казалось, будто Тарья — одна сплошная ложь. Но ничего, он докопается до сути. Чужие тайны часто отравляют жизнь другим, лучше их сразу обезвредить.

— Я вернулся из-за нападения, — разговор наконец-то завертелся вокруг главной темы. — Оно напоминает спектакль. Ты ничего не слышала, не чувствовала…

— Ну да, — Тарья воскресила в памяти события недавнего прошлого, — только шорох.

— Ты, оборотень, — Норман подводил ее к мучившему его вопросу.

— Проклятие! — вскочив, выпалила собеседница.

Собственный внешний вид перестал волновать, и молодая женщина заметалась по палате в поисках карандаша.

— Ты ругаешься или?..

Лорд Шалл в недоумении наблюдал за ее действиями.

Больничное одеяние скрывало Тарью с головы до пят. Она напрасно волновалась, разглядеть что-либо тяжело. Ткань плотная, исключает любые эротические фантазии.

— Или, — буркнула оборотница и замерла напротив Нормана. — Блокнот, карандаш, сборник проклятий.

Указательный палец требовательно ткнулся в его в грудь.

— Принесешь, расскажу, — сгладила грубость «медом» Тарья. — Собственно, правильные вопросы, Норман, — странно, но имя она произнесла легко, потом, тараторя, и вовсе позабыла о «выканье» и «милорде». — Я никак не могла понять, что не так, а ты помог, озвучил.

Оборотница провела рукой по лбу и внезапно напряглась, застыла.