Илью выволокли из мини-вэна, поставили на ноги и, придерживая за скованные руки, повели к задней двери здания. Волина бросила прощальный взгляд на мрачный переулок и пошла следом за остальными.

Если бы она знала, что ей придется испытать в последующие несколько часов, то предпочла бы остаться в коттедже.

Руки освободили. Повязку сдернули с глаз, и Илья поморгал, чтобы привыкнуть к свету. Он находился в маленькой комнате с выкрашенными в белый цвет кирпичными стенами. Черный пол, белоснежный диван, черные стол и стулья, плазменный телевизор. Возле двери два здоровенных детины, те самые. Но теперь их лица не скрывали маски.

Несколько минут прошли в полной тишине. Илья молчал, разглядывая амбалов, а они тоже не спешили заговаривать. Наконец тот, что пониже ростом, с мощной челюстью, отрывисто произнес:

– Мы на студии звукозаписи. В аппаратной тебя уже ждут. Не дергайся. Если намекнешь им на свое положение, – бугай сделал паузу и отодвинул полу пиджака, где в кобуре красноречиво висел пистолет. – Тебя мы не убьем, не надейся. А вот кого другого – запросто.

Илья молчал. Бугай достал мобильный и демонстративно позвонил:

– Здорово! Ты на месте? – Он слушал чей-то ответ и не сводил с пленника насмешливых глаз. Нажал на «отбой» и кивнул напарнику. Тот вынул из кармана другой сотовый и бросил Илье.

– Позвони жене, – приказал Квадратная челюсть. – Спроси, где она находится и во что одета. Мой ответ такой: дома, сидит у окна с ноутбуком. В голубом спортивном костюме.

Под ложечкой предательски засосало. Крестовский сделал усилие, чтобы не кинуться на уродов и не придушить их голыми руками. Даже если бы он оказался проворнее их пистолетов, очевидно, что людей, замешанных в похищении, куда больше. И совершенно непонятно, что от них ожидать. Вернее, очень даже понятно…

Он посмотрел на телефон – его собственный телефон, который у него отобрали в самом начале, – и набрал номер.

Длинные гудки. Целую вечность, долбаные длинные гудки.

– Хорошо, что ты объявился! – раздался обиженный голос Марины. – Тебя все потеряли!

Во рту пересохло, кровь ударила в голову. Он зажмурился и сжал пальцами переносицу, пытаясь справиться с волнением.

– Алло, Илья? Ты там? Слышишь меня?

– Я тебя слышу, – собственный голос звучал незнакомо. Там, на другом конце провода, был другой мир, далекий и недоступный. Мир, в который так хотелось вернуться.

Жена. Друзья. Группа. Поклонники. Дом. Интернет. Плеер. Возможность принимать собственные решения. Идти куда хочешь и делать, что вздумается.

– Ты где? – Ее вопрос показался Илье неестественно будничным, не подходящим окружающей обстановке.

– Ты дома? – вместо ответа спросил он. Внутри росло ощущение неправильности происходящего. Оно было настолько сильным, что почти причиняло боль.

– Я дома. В инете копаюсь.

Ноги подкосились, Илья тяжело опустился на диван.

– Что на тебе надето? – могильным голосом произнес он.

– Серьезно? – сердито фыркнула Марина. – Ты сбежал неизвестно куда, а теперь звонишь и интересуешься, во что я одета?

– Ответь, – ледяным тоном произнес Илья. – Что на тебе надето?

– На мне спортивный костюм. Голубого цвета. Синие тапочки. Заколка, деревянная. Доволен? – зло отозвалась она. – Знаешь что? Пропадай и дальше! – и бросила трубку.

Несколько секунд он растерянно смотрел на погасший дисплей. Он представил Марину, сидящую за столом в гостиной. Окно открыто. Дурацкие китайские фонарики, которые она повесила на карниз для штор, раскачиваются на сквозняке. Марина бросает взгляд на фортепиано в центре комнаты и замечает тонкий налет пыли на его блестящей поверхности. Сердито встает, берет полотенце, вытирает ее и снова садится за ноутбук.

Он, идиот, думал, что чувства к жене угасли. Но тогда откуда этот парализующий, иссушающий душу страх потерять ее? Илье остро захотелось очутиться рядом с Мариной, снять заколку, деревянную, с ее рыжих, пахнущих морем волос и зарыться в них носом. Быть рядом. Любоваться ею. Защищать ее.

– Что, психанула? – Квадратная челюсть понимающе ухмыльнулся. – Зато живая.

Крестовский поднял глаза. В голове крутился какой-то важный вопрос, но из-за душевного раздрая не получалось ухватить его суть.

– Будем и дальше трепаться или делом займемся? – процедил Илья. Его привезли на студию с очевидной целью. Чем быстрее приступят, тем быстрее закончат. И может быть… Может быть, на этом все закончится? Похитителям требовалась песня. Он ее сочинил. Теперь им понадобилось записать ее. Неужели они настолько глупы, что намереваются заработать, выпустив сингл «Waterfall»? Идея, мягко говоря, странная. Предположим, гитару, клавишные и вокал он запишет. Но без ударных и бас-гитары это будет пародия, а не песня. Аранжировщик может наложить электронные барабаны и недостающие инструменты, но это уничтожит фирменный стиль «Waterfall». Вряд ли фанаты будут счастливы. А значит, и заработать на треке скорее всего не удастся.

– Вон, бумаги. Подпиши на последней странице, – велел бугай.

Илья медленно подошел к столу, на котором лежали скрепленные листы А4. Быстро пробежался по тексту стандартного договора, успев выхватить фразу: «Исполнитель подтверждает, что принимает участие в записи добровольно (без всякого принуждения) и не находится под влиянием насилия и/или угрозы со стороны Изготовителя или иных лиц». Первая страница – там, где указывается заказчик и исполнитель – отсутствовала. Правильно, незачем светиться. Распечатать страницу можно потом.

– Быстрее давай, – поторопил его Квадратная челюсть. – Тебе сказали оставить автограф, а не читать.

Илья взял ручку и расписался.

Похитители действительно рассчитывают, что он не оспорит юридическую силу договора, когда окажется на свободе?

Хотя…

С чего он вообще взял, что его отпустят? Будут держать взаперти и требовать все новых песен.

Илья невольно усмехнулся. Вряд ли он продержится долго. То, что в экстремальной ситуации у него получилось создать что-то стоящее, еще не гарантирует, что он сможет это повторить. Какая-то настойчивая мысль продолжала свербить в мозгу.

У Ильи забрали ручку и мобильный и подтолкнули в сторону двери.

Студия была небольшая, но современная, оборудованная по последнему слову техники. В аппаратной работали звукорежиссер и аранжировщик. Надсмотрщики топтались тут же, красноречиво напоминая Илье следовать указаниям и не суетиться.

Иногда в аппаратную заходила молодая симпатичная шатенка, тихонько становилась у стенки и наблюдала за процессом. У Ильи не было возможности как следует рассмотреть ее, но что-то в ее лице казалось ему знакомым. Если она работает в музыкальной индустрии, они могли раньше пересекаться. Хотя возможно, у нее просто распространенный типаж…