1–2–2–3–5–4–5–2. И снова 5. 5. 5.

Это было так грандиозно, так красиво, что Илья позабыл и кто он, и где находится. Музыка поглотила его, и он тонул в ней, не сопротивляясь, не цепляясь за реальность. Раньше при сочинении песен его охватывало творческое возбуждение, но никогда прежде он не испытывал столь острого, граничащего с болью восторга. Сперва он ощущал себя инструментом, который всего лишь воспроизводит созданную кем-то мелодию. А затем его будто током шибануло. Как вспышка в мозгу. Да ведь создателем является он сам! Илья Крестовский. Фронтмэн группы «Waterfall», давно не радовавшей поклонников свежими песнями. Группы, которую он успел мысленно похоронить…

За два года молчания Илья отвык от упоительной энергии, появлявшейся во время творческого процесса. И сейчас почти захлебывался от клокотавших внутри эмоций. Все тело мелко дрожало. Кончики пальцев покалывало. Голова звенела от легкости. Стены подвала отодвинулись и продолжали отодвигаться все дальше, превращая тесную комнату в бесконечно огромный концертный зал. Илья стоял в центре, с гитарой и исполнял свою лучшую партию. Правая кисть пульсировала в такт ударам сердца. Проступившая из-под лейкопластыря кровь растекалась по запястью и предплечью, рисуя на коже красные узоры. Кровавая татуировка сползала вниз и срывалась на пол бордовыми каплями.

Илья оторвал пальцы от струн и равнодушно оглядел раненую руку. Она болела, но особого дискомфорта не причиняла. Впервые с момента похищения он не думал о причинах, не искал ответы, не злился. Единственно важное желание вышло на первый план. Музыка нуждалась в тексте.

Илья закрыл глаза и прокрутил в памяти события минувших дней. Вспомнил падение. Неизбежность смерти. Неспособность пошевелиться и умирающую девушку. Вспомнил отчаяние и страх перед необходимостью выбора. Дождь. Холод. Темноту. Лица Марины, Андрея и Матвея на плохо напечатанных снимках.

И слова пришли.

Он проговорил их про себя несколько раз, заучивая наизусть.

Текст получился простой, рубленый. Безупречный.

Илья взял аккорд. Сыграл вступление. И запел.

Несколько лет назад Марина буквально силком привезла Илью на Мертвое море. Он активно готовился к выпуску второго альбома и, по мнению жены, находился на грани физического и душевного истощения. Увлекаясь, Илья терялся во времени и мог сутками торчать в студии. Конечно, Марина преувеличивала, и до истощения ему было далеко. Но утомление действительно давало о себе знать. Он с неохотой подчинился и купил билеты.

Несколько дней они предавались пляжному отдыху, купались и загорали, пока не пресытились бездельем. Марина предложила съездить на озеро Хула, посмотреть на птиц. Туристический буклет обещал удивительное зрелище. Ежегодно на озере Хула останавливается около полумиллиарда перелетных птиц, мигрирующих из Европы в Африку. Восстанавливают силы и продолжают полет на юг.

Стояло раннее ноябрьское утро. Было довольно зябко. Илья и Марина кутались в легкие курточки, стоя в очереди в прокате велосипедов. К тому моменту, как они поехали по дорожке, начав долгое путешествие по заповеднику, уже потеплело. Они то и дело останавливались, чтобы рассмотреть в бинокль попадавшую в поле зрения живность. На мелководье плескались нутрии, в зарослях тростника резвилась семья диких кабанов, недалеко от берега щипали траву буйволы. Марина то и дело дергала Илью за рукав, указывала на заинтересовавшую ее картину. Он послушно вертел головой, думая о чем угодно, только не об окружавших его флоре и фауне. В голове наметилась удачная аранжировка к новой песне, и ему не терпелось вернуться в Москву и приступить к работе.

Объективности ради надо отметить: место было и правда красивое. Со всех сторон долину защищали горные массивы, создавая иллюзию полного уединения. Тишина разливалась вокруг на многие километры. Та самая тишина дикой природы, которой не мешают ни шорох травы, ни журчание воды, ни взмахи крыльев.

Весь день они гуляли по заповеднику, отдыхали на лавочках в эвкалиптовых рощах, фотографировались у самой кромки озера, заросшей камышом, бамбуком и желтыми водяными лилиями, дважды успели перекусить в маленьких забегаловках, щедро разбросанных по округе.

К вечеру Илья устал от затянувшегося пикника. Он мечтал прыгнуть в машину и рвануть к отелю, где смог бы принять душ и созвониться с Мэтом и Андрюхой, поделиться идеями насчет аранжировки. Но Марина трогательно просила задержаться еще на полчаса, и он не мог отказать.

Они устроились на смотровой площадке в предвкушении разрекламированной гидами картины. Минуты тянулись медленно, ничего не происходило, и Илья уже всерьез подумывал плюнуть и двинуться к парковке. Он нащупал в кармане ключи от машины.

Внезапно красноватое небо почернело: тысячи и тысячи птиц слетались на ночевку к озеру, заслоняя крыльями лучи заката. Журавли, фламинго, аисты, орлы, цапли… Темные трепещущие тучи кружили над долиной, повергая в благоговейный трепет даже самых закоренелых циников.

Это напоминало настоящее апокалиптическое нашествие. Живая черная воронка трепетала над горизонтом, то сужаясь, то растягиваясь до необъятных размеров. Марина завороженно следила за полетом птиц, и даже Илья невольно проникся зрелищем, производившим впечатление чего-то неземного, потустороннего.

Сейчас, запертый в четырех стенах, отгороженный от остального мира, Илья испытал то же чувство, что когда-то на озере. Он словно бы выбрался за пределы собственного тела, стал частью чего-то запредельно большого, гораздо большего, чем можно себе вообразить. Ощущение было настолько сильным, что пугало до чертиков. И все же Илье хотелось продлить его, удержать.

Ощущение исчезло, как только прозвучал последний аккорд. Вернулись стены и потолок, биение сердца, пульсация в пробитой ладони. И неопределенность.

Крестовский подумал: если бы ему представился шанс изменить недавнее прошлое – позволил бы он похитить себя? Купил бы билет на поезд? Пошел бы на ночную прогулку по незнакомому городу? На долю секунды Илье почудилось, что он ничего бы не изменил. Позволил бы сложиться ситуации – какой бы пугающей она ни была. Ведь благодаря этому испытанию он пробил стену, снова вернулся к творчеству. Он написал песню, и она была хороша, очень хороша.

Потом заговорил разум. Илья взбежал по лестнице, стукнул кулаком в дверь и тут же застонал от боли. Он по глупости ударил больной рукой, и теперь она горела огнем. Он стиснул зубы и перевел дыхание. А спустя секунду проорал:

– И что дальше? Я выполнил ваше требование. Вы обещаете никого не трогать?

Никто не ответил.

– Вы обещаете никого не трогать? – снова повторил он.

Тишина.

Илья спустился вниз и замер перед столом, на светлой поверхности которого темнели кровавые разводы. Кадр показался ему отлично срежиссированным фрагментом из клипа, где бутафорская кровь щедро льется на реквизит, чтобы создать поэтически мрачное настроение. Он сходил в ванную, отмотал туалетной бумаги, намочил ее и протер крышку стола.