— Интересненько, — озвучил свое удивление Анатолий. — Какие еще сюрпризы в твоей программе спрятаны? Ответишь или опять попытаешься обмануть?

— Отвечу, — теперь аватар Роуни выглядел каким-то потускневшим и словно бы смирившимся со своей участью. — Нет больше никаких сюрпризов, руководитель. Это была последняя проверка на соответствие критериям.

— Что-то мне кажется, что ты опять хитришь, — нахмурился Анатолий. — Слишком все закручено и слишком много непонятных каверз. Может быть мне проще отказаться от чести быть фиктивным руководителем набора таких странных программ. Настолько странных, что в любой момент следует ожидать от него очередной каверзы. И зачем мне все это нужно? — вопрос Анатолий задал отнюдь не на литературном языке, а по армейской привычке используя ненормативную лексику местного языка. И не удивился, заметив, что ЦИР понял и это предложение. И даже имитировал обиду, заявив.

— Я не простой набор программ.

— Конечно, — согласился Анатолий. — У тебя еще есть горы железяк и прочих орудий. Но мне ни то, ни другое неинтересно. Так что я предлагаю разойтись мирно.

— Уже не получится, — ответил Роуни. — Вы зашли слишком далеко. Мне придется вас отправить в виртуал и там постараться уничтожить.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, — неожиданно даже для себя высказался вслух Анатолий. И подумал. — «Вот и заканчиваются мои приключения. А так все хорошо начиналось…»

Реакция ЦИРа на эти слова оказалась совершенно неожиданной. Словно Анатолий случайно озвучил какой-то пароль. Аватар вскочил и вытянулся в стойке, напоминающей земную стойку «смирно». По его изображению словно волна прокатились помехи и теперь он столя в чем-то напоминающем военную форму, с парадным шлемом на голове.

— Виноват, рем! — рявкнул Роуни в лучшем армейском стиле. — Что вы можете сказать про долг, рем? — тут же добавил он очередной, похоже контрольный, вопрос.

— Смерть легче перышка, долг тяжелее горы, — ответил ему самурайским присловьем Анатолий.

— Так точно, рем! Виноват, рем! Не признал в вас асихару, рем! Вам присвоены права звания косаку и я полностью перехожу в ваше распоряжение.

— Та-а-ак, — протянул Анатолий. — Что я еще не знаю о твоей истинной миссии, Роуни? Стоп… — он замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. — Разведка перед вторжением, я правильно понимаю? А связь пропала несколько веков назад и приходиться раскрываться неизвестно кому? — выложил свои догадки Анатолий.

— Рем, так точно, рем, — аватар ЦИРа застыл, превратившись внешне в настоящую статую.

— Ищешь утечку или пытаешься найти логическое обоснование моим заявлениям? — усмехнулся Анатолий. — Брось, программы поломаешь. Все очень просто — я не раз сталкивался с подобными «научными» экспедициями и давно не верю в бескорыстную научную любознательность… особенно если для нее строят целый укрепленный район. И ставят очень дорогой искусственный интеллект, то есть, извини, ЦИР им управлять. Причем все построено по военным нормам и работает столетиями.

Аватар мгновенно ожил и, ни слова не говоря, уставился на сидящего Анатолия, словно стрелок на мишень.

— Что смотришь, Роуни. Докладывай о настоящих целях и собранных данных и имеющихся у тебя возможностях, — прервал это представление Анатолий. — И вообще, мне нужны твоя одежда, ботинки и мотоцикл.

— Что, рем? Виноват, рем! — аватар ЦИРа опять покрылся помехами. А вслед за этим начала «плыть» и вся картинка виртуальной реальности.

— Стоп! Последнее предложение — шутка, не исполнять! — выкрикнул Анатолий и через мгновение все вернулось к первоначальному состоянию. Вот только взгляд у аватара стал словно у побитой собаки. Заставив Анатолия очередной раз подумать о хорошей проработке программ, имитирующих человеческие реакции.

— Итак, Роуни, докладывай, — убедившись, что программа ЦИРа сумела выйти из логического тупика, Анатолий решил наконец узнать, ради чего все эти хлопоты.

— Слушаюсь, рем, — теперь искин выглядел и отвечал почти как настоящий прусский военный. — Открытая экспедицией суйсаку Ронда планета Ррорда была дополнительно исследована специальными экспедициями суйсаку Рейссе и Редзуина. Обнаружены крупные легкодоступные месторождения кршела и морту, что делало выгодным колонизацию планеты, — в воздухе перед Роуни возникло изображение глобуса планеты. На котором высветились значки, видимо обозначающие места крупных месторождений тех самых минералов, о которых Анатолий раньше и не слышал. — Однако наличие высокоразвитой цивилизации делало перспективы колонизации неопределенными. Для более точного исследования ситуации на планету была отправлена разведывательно-исследовательская и предколонизационная экспедиция во главе с косаку Редзуином. На самом слабо заселенном материке, — на глобусе засветился район Черного материка, на котором располагалась база Роуни, — началось развертывание базового района для приема колонизационных войск. Одновременно проводилась разведка. Однако еще в ходе развертывания связь с метрополией прервалась. Отправленный для выяснения обстановки спайсер не вернулся и никаких сообщений тоже не прислал… — дальше Роуни описал, как оставшиеся на базе «исследователи в военных мундирах» пытались связаться с метрополией, одновременно продолжая вести разведку государств аборигенов. Чем спровоцировали пару войн, в одной из которых, кстати, погибла пара из десятка оставшихся на планете «людей в черном». Впрочем, Анатолий слушал эти подробности не слишком внимательно. Но описание обнаружения ими тройки «закрытых» зон, в которых предположительно скрывались артефакты Предтеч, он выслушал внимательно. Как и доклад о первом вторжении лаймис на планету и последующими вслед за этим событием конфликтами.

— Стоп, — неожиданно приказал он Роуни. И пока аватар молча стоял перед креслом, Анатолий пытался разобраться в своих ощущениях. Что-то привлекло его внимание в докладе ЦИРа, но что, он никак не мог сообразить. Попросить повторить слово в слово последние абзацы доклада показалось ему не слишком хорошей идеей. Даже не потому, что это займет какое-то время, а просто из-за того, что второй раз первоначальное ощущение может не возникнуть.

«Как различаются первое и второе вторжение лаймис, — неожиданно пришла в голову Анатолия не совсем понятная аналогия. — Оп-па. А ведь именно о лаймис Роуни и докладывал. И назвал их… „измененными биологическими объектами военного назначения“! Точно. То есть…»

— Роуни, доклад — кто такие лаймис! — рявкнул он, как только начала зарождаться догадка об истинном положении дел.

— У вас не хватает допуска, косаку, — ответил Роуни.

— Выключу, железяка! — не выдержал Анатолий. — Делай мне полный допуск или…

— Слушаюсь. Ваш временный ранг повышен до генсаку, — ответил искин, уже научившийся сходу понимать намеки своего нового руководителя.

— Поменять временный ранг на постоянный и доклад о лаймис! — приказал Анатолий.

— Так точно, — дисциплинированно ответил ЦИР. — Биологические объекты, именуемые вами лаймис, представляют собой боевые особи вида… — как всегда, искин давал полную, иногда даже излишне, информацию. А картина в результате складывалась интересная. Не собиравшиеся воевать лично соратники и хозяева Роуни решили использовать в качестве пушечного мяса полуразумных ящеров, живущих на соседней планете. Привезли их к себе и начали работать над генами. А судя по тому, что вместо колонизаторов сюда заявились именно их создания —