них основное оружие дистанционное, пороховое и метающее файерболы. Воевать с мечом, даже таким совершенным, как световой, против огнестрела — все равно что писать против ветра. Конечно, облегчить мочевой пузырь получится, но никто не удивится, если сам окажешься весь мокрый…» — но высказать эти свои соображения Аройхо не успел. Инструктирующий примерно два десятка бойцов Оррис словно прочел мысли присутствующих. И выложил следующий козырь в виде робота невидимки, способного прикрыть диверсионную группы полем невидимости. Так хорошо прикрыть, что боевая машина лаймис сможет обнаружить их не дальше, чем в пяти шагах. Что уже давало неплохой шанс успеть ударить первым и убить пилота до того, как он среагирует. И тут у Аройхо сразу появилось множество интересных соображений о том, как такое можно устроить. Особенно после того, как Оррис уточнил, что всем бойцам диверсионно-разведывательных групп для связи с разведывательно-маскировочным роботом и между собой выдадут специальные браслеты-рации. А когда ему удалось выпросить у интендантов и второго робота, уверенность в успехе у Аройхо выросла еще больше…

Для переброски нескольких групп на север использовали малый быстроходный налахский санран «Сект-Харт». Время от начала перелета и до высадки пятерка просидела в трюме возле столика. Рисуя и запоминая различные схемы действия в засаде. Высадили их последними, как можно ближе к лагерю лаймис, и санран сразу умчался на полной скорости. Вообще-то планировалось, что корабль еще несколько раз поменяет курс и сделает еще как минимум тройку остановок, чтобы не дать ящеркам возможности вычислить места высадки десанта. Но, похоже, командир налахцев решил не рисковать и заняться этими маскировочными действиями подальше от лагеря. Поэтому, едва бросив взгляд вслед улетающему санрану, Аройхо приказал бежать от места высадки в сторону лагеря лаймис. Потому что даже если ящерицы засекли остановку санран и высадку, искать диверсантов они будут скорее всего дальше от лагеря, вне зоны обнаружения его датчиков.

Бежать пришлось лесом, точнее настоящими северными джунглями. Вокруг тянулись вверх большие тропические деревья. Их опутанные лианами кроны смыкались в вышине, образуя сплошной зеленый навес. Внизу царили влажные зеленоватые сумерки. Тонкие стрелы пробившихся сквозь разрывы в лиственном покрове солнечных лучей рассеивали таинственную полутьму на небольших участках подлеска. Душный и жаркий воздух пронизывали запахи сырой земли и гниющих листьев. Роящиеся вокруг стволов гигантских деревьев, лиан и над цветами насекомые заполняли воздух своим назойливым гулом, разрываемым на части неумолчными криками летающих ящериц асеров и их соперников, небольших, но весьма крикливых птиц ара. Иногда этот неумолчный хор замолкал, прерванный внезапными воплями каких-то животных. Свисающие вниз обрывки лиан, иногда касающиеся самой земли, временами вздрагивали, непонятно от чего и продолжали раскачиваться, словно от отсутствующего в лесу ветра. Бегущим приходилось смотреть не только под ноги, чтобы не споткнуться, но и следить за лианами, на которых могли прятаться ядовитые насекомые или змеи. Кроме всего прочего, командиру пришлось снизить высоту полета маскировочного дрона и поднять второй. Потому что маневрирующий среди стволов, веток и лиан робот не всегда мог надежно прикрыть полем всю растянувшуюся по звериной тропе пятерку бойцов.

«Рвали нитку», как выражались в таких случаях диверсанты, до вечера. И устроились на ночь всего лишь в паре лиг от лагеря ящерок. Которые, кстати, по данным детекторов дронов, вовсю искали диверсантов, рассылая девятки летающих боевых машин по всем направлениям. А судя по тому, что несколько раз вместо девяток возвращались тройки, четверки или пятерки — даже находили. И, похоже, находили на свое несчастье, потому что записи детекторов показывали, что каждый раз по тому же курсу отправлялись еще по паре девяток.

— Надеюсь, наши сумели уйти, — заметил Эгис. Как и все остальные бойцы, он получил данные с дрона на свой браслет. В большинстве успешных диверсионных групп от рядовых бойцов ничего не скрывали. «Каждый боец такой группы должен знать сой маневр, иначе группа обречена» — это правило вбивалось в головы командиров групп Анрреем и Оррисом первым делом и неукоснительно соблюдалось на практике. Тем более что именно практика этот тезис и подтверждала. Так что теперь отдыхающая на ветвях огромного раскидистого пантопа группа в полном составе ознакомилась со всем произошедшим за день.

— Так, бойцы, — так как Оррис уверял, что перехватить разговор по браслету лаймис не могут, вечернее совещание Аройхо проводил в режиме радиоконференции, — на завтра с утра перебазируемся в квадрат А- шестнадцать, устанавливаем там обе мины «Метатель» и уносим ноги. Засаду ставим в квадрате Б-шесть и ждем. Действуем как договаривались, по схеме один. В случае неожиданностей — отход группами под прикрытием дронов в квадрат Э — девяносто. Не забываем о мерах секретности. Вопросы? Предложения?

— У меня, Ар, — ответил Эгин. — Есть предложение. Я с ракетометом выйду из под маск-поля и засяду чуть в стороне. Как в варианте четыре. Первый выстрел — мой. На меня лаймис и отреагируют. В результате Эгис получит возможность выстрелить вторым, даже не снимая поля. А у вас появиться еще один шанс…

— А у тебя? — спросил Аройхо. Эгис молчал и это молчание командиру не нравилось.

— А у меня — тоже. Выстрелю и сразу укачусь влево. Там, если верить карте — небольшой овражек, он меня и прикроет от первых залпов ящериц. А потом им будет не до меня.

— Подумаю, — ответил Аройхо. Посмотрел карру, прикинул все возможные варианты и согласился. После чего остался дежурить в первой смене, а остальные уснули. В повешенных на ветках гамаках спать было не так удобно, как дома в кровати. Но намного удобнее, чем земле, по которой ночью бродили мелкие зверюшки и насекомые…

Ашшас Cхлиис почувствовал, как корпус «Шоолс Шаисс» дрогнул. Очередная коррекция орбиты «острова», парящего над планетой. Не первая и, похоже, не последняя в ближайшие дни. Слишком сильно увяз Прайд в боях на этой планете. А значит, переводить «остров» на стационарную орбиту нет смысла, так как с той высоты оказать помощь экспедиционным силам сложнее. А на низкой орбите даже огромная махина «острова» постепенно теряла высоту из-за сопротивления атмосферы. Разряженной, мало отличающейся от вакуума, но все еще присутствующей и влияющей на летающие спутники… Ашшас постучал хвостом по полу в жесте злобного отчаяния. На каждую корректировку уходили ресурсы, небольшие, но пока невосполнимые. А сроки высадки техников и начала использования местных ресурсов приходилось постоянно откладывать. Местные «длинные свиньи» оказались не только хорошо организованы, но и неожиданно неплохо вооружены. Потери боевых девяток достигали уже трети первоначального состава, а о простой пехоте Вожаку Прайда и думать не хотелось. Конечно, самки еще нарожают, но пока ящерки станут взрослыми, пока пройдут хотя бы