гостинице. Опытные лазутчики, конечно, рано-или поздно найдут способ соскочить с крючка, но тогда останется радиоактивный след. К слову, были мысли отравить хрономагов ядом или радиацией, однако развитые ауры одаренных легко перенесут подобное.

В общем пока решили тупо выгнать пятерку из столицы возможно добегут до минных полей, там и лягут. Атаку начали с прилета ракеты в окошко их номера.

— БАБАХ!!! — снаряд взорвался брызжа во все стороны огнем и осколками.

* * *

Отряд фрау Штефани по праву считался уникальным в среде Манипуляторов Вероятностями. Дело в том, что Контролеры Реальности по определению не жалуют общество в целом и себе подобных в частности. Они еще мирится со вторыми половинками, детьми и учениками, однако коллег девять из десяти хрономагов на дух не переносят, общаться могут, решать разовые вопросы способны, но долгое время выполнять совместные миссии, работать над одной общей целью матерые социопаты согласятся лишь под страхом смертной казни.

Тем удивительнее, что капитан наемников Штефани фон Цигер нашла четверых, мало уступающих себе одаренных, сумела объединить их в одну команду, выполняющую задания так, как будто пятерка является одним целым. Как уживались ярые индивидуалисты, знают одни только боги, однако эффективность получилась запредельная, резко выводя в общем-то середнячков на совершенно иной уровень. С таким потенциалом было не грех попробовать откусить себе кусочек земли и стать там правителями.

К слову, фрау Штефани только поэтому взялась за дело, так как она надеялась получить владения Приора или часть Такелота в качестве оплаты за труд. Собственный манор давно манил пятерку Контролеров Реальности, каждый по отдельности они бы такую роскошь не потянули, а вот вместе вполне могли. Держава под рукой — это уже другой статус, возможности, шанс подумать и о том, как развить свой дар и стать полноценными Иерархами. В общем команда была мотивирована и с большим энтузиазмом включилась в работу.

Границу Такелота пересекли без проблем, на первом этапе долго ходили в Цикле и искали зазор между заставами, уходили вглубь, неизбежно попадались и повторяли снова, учтя ошибки. Укрепления оказались на диво хороши, но перекрыть столь большие пространства было нереально, особенно от проникновения крошечной по армейским меркам группы. Брешей предостаточно, пограничники в основном держали под контролем удобные дороги или места пригодные для перемещения больших масс пехоты, бронетехники и артиллерии, горные и лесные тропы, узкие дорожки в скалах почти не охранялись, так что наемники легко просочились сквозь патрули.

Дальше хрономаги действовали абсолютно нетипично относительно своих коллег. Постарались максимально вжиться в ситуацию, редко пользовались своим даром, предпочитая обычные методы маскировки, поддельные документы и другие уловки. Такая работа оказалась гораздо эффективнее обычного пути орденцев, те с ходу махали шашкой, нарывались на конфликты, выпутывались из передряг при помощи Цикла и пренебрежительно относились к простецам. Однако пятерка знала свою меньшую эффективность в бою, поэтому лишний раз не нарывалось и это шло только на пользу.

В общем инфильтрация прошла как по нотам, но вот в столице Такелота с ходу найти ответы на вопросы не удалось. Сразу проникать во дворец Магистра не стали, опасно это, взрослый хрономаг мог почувствовать всплеск в эфире и принять контрмеры, там потом сам не поймешь, что оказался в чужом Цикле и выполняешь роль послушной марионетки. Поэтому начали собирать данные на стороне, заглянули в администрацию, штаб и ряд других ведомств. Углубится в дела, конечно, не получилось, слишком мало времени, но со стороны все службы выглядели образцово, чувствовалась рука хозяина!

Так не может быть в государстве, которое покинул хрономаг, однако опытные разведчики уловили кое-какие нестыковки, чувствовалось что-то необычное.

— Господа, какие впечатления? — начала обсуждение фрау Штефани.

— Такелотом правит высокоранговый Контролер Реальности, — уверенно высказался матерый, физически крепкий мужчина.

— Есть некоторые странности, — покачал головой самый юный член группы, — Такое ощущение, что это не старый, опытный член ордена, а молодой парень, у них слишком много современных технологий, новейшее программное обеспечение, он руководит не людьми, а процессами через сеть, я бы сам так хотел.

— Хмм… в этом есть рациональное зерно, — согласился почти старик, — Я тоже заметил, что у владыки Такелота необычный стиль, мы правим временем и людьми, но он кажется намерился управлять и машинами.

— А если нет никакого высшего Иерарха, а во дворце сидит юный умник с компьютером? — предположил желчный скептик.

— Но тогда он просто гений, я тут навел справки, Такелот никогда не отличался техническим прогрессом, а Магистр скорее был ретроградом, консерватором, — резонно ответил молодой наемник, — Если неизвестный достиг таких впечатляющих результатов за столь короткий срок, то он просто невероятно умен!

— Или это один из Высших, который внедрил все в Цикле, — вставила замечание фрау Штефани.

— Если это так, то судьба столкнула нас с настоящим монстром, который сожрет нашего нанимателя на завтрак, — сделал очевидные выводы крепкий мужчина.

— Однако перед нами все еще стоит вопрос, будем лезть во дворец? — спросила лидер группы.

— Ставки слишком высоки, если это Высший, то мы даже не поймем, что проиграли, — осторожно ответил пожилой.

— Но мы так и не выполнили задание Морского Льва, а ответы на его вопросы можно найти только во дворце, — парировал молодой.

— Если я вас правильно понял, то там или Высший, или Гений в квадрате, тогда нас в любом случае ждет смерть! — логично рассудил Желчный, — Предлагаю еще поработать с армией и администрацией, возможно что-то выудим.

— Нда… задачка оказалась совсем непростой, — задумалась Штефани фон Цигер и вдруг почувствовала всплеск направленного внимания, — УХОДИМ!!!

— БАБАХ!!! — взрыв раздался, когда звезда хрономагов, запустив Цикл уходила из гостинцы, вдруг ставшей смертельной ловушкой.

Улицы мирного города мгновенно превратились в филиал ада, в Контролеров Реальности стреляли куда бы они не бежали, взрывали, сбрасывали бомбы, безжалостно расстреливали из турелей, били снайперы… Цикл за циклом, метр за метром фон Цигер теряла своих товарищей. Первым пал самый юный, в его голове просто появилась огромная дыра. Повторили, но буквально через полсотни метров взорвалась ракета, унося жизни старика и атлета. Учли ошибку, а буквально за следующим поворотом попали под шквальный пулеметный огонь.

Энергия времени утекала словно песок сквозь пальцы, чтобы невредимыми уйти на пару кварталов, пришлось потратить все резервы. Эстафету подхвати старик, фрау Штефани станет восполнять резервы, пока остальные члены команды будут искать выход из смертельной ловушки. И так они повторят по кругу, пока полностью не иссякнут, но трудно представить себе врага, способного непрерывно и столь же нитенсивно атаковать пятерку хрономагов на протяжении долгих часов.

Группа на время притаилась в каком-то глухом уголке, пауза обычная, все понимали, что в реальности не пройдет и секунды, старик в это время прокручивал десятки вариантов бегства из города и выбирал самый оптимальный.