Спецназ и элитный корпуса уже относительно легко вскрывали пограничные заставы, но дальше натыкались на сплошные укрепленные линии, насыщенные артиллерией, пехотой и бронетехникой…

* * *

Морской Лев не был фанатом массированных сражений, образно говоря тяжелому мечу он предпочитал тонкую, легкую рапиру. Естественно, его армия попробовала прорвать оборонительные рубежи Такелота, но несколько полных Циклов показали, что там все не так просто и с кондачка дело не решить. Чтобы достичь решительного успеха пришлось бы отзывать элитные части с Мадагаскара, а этого делать совсем не хотелось. Однако рыцари плаща и кинжала не достигли успеха, а теперь и элитные войска потерпели фиаско, как добыть сведения о соседе?

Затевать полноценную войсковую компанию было лень, Иерарх посвятил этому пару полных Кругов, но потом оставил скучную и в высшей степени утомительную возню. Его изощренный ум искал более изящное решение, это туповатый Властитель Джунглей мог биться головой об стенку тысячу раз подряд, у Морского Льва в ходу были другие методы. Пришлось связаться с парой старых, надежных контактов и найти подходящий инструмент, дорогой, но идеально подходящий к сложившейся ситуации.

— Мне рекомендовали вас как человека способного решить мою проблему, — начал Морской Лев, когда перед ним предстала гибкая, словно кошка леди.

— Господин, я лишь глава наемного отряда, если ваш вопрос нам по силам, то мы выполним работу, но чудес не бывают, задача может оказаться вне компетенции моей когорты, — скромно ответила женщина и это понравилось Иерарху.

— Мне нужны данные о происходящем в Такелоте, кто стал правителем, какими силами обладает, вынашивает ли планы о войне с соседями? — озвучил цель Контролер Реальности.

— Хмм… могу ли я задать несколько откровенных вопросов? — корректно спросила наемница и это опять-таки вызвало симпатии.

— Безусловно, — благосклонно ответил хрономаг.

— У вас было много разведчиков в стане противника и пытались ли вы отправить еще? — молодая женщина явно пошла по списку.

— Немного, слабая резидентура, с прошлым правителем мы не конфликтовали, — ответил Иерарх, — Отправить новых шпионов пробовали, все они через какое-то время перестали выходить на связь, полагаю или убиты, или попали в плен.

— Разведка боем в Цикле? — уточнила изящная леди.

— Безусловно, продвинулись километров на десять-пятнадцать, там мощная оборонительная линия, — кивнул в ответ Манипулятор Вероятностями.

— И последний вопрос, — произнесла наемница, — Хрономаги какого ранга участвовали в деле?

— Гораздо ниже вашего, — ответил Морской Лев.

Мы попробуем выполнить ваше пожелание, — вынесла вердикт женщина-кошка.

Глава 19

Загонная охота

Нормально времени выиграли, пока противник ковырял границу укрепились по самое не балуйся, но самое главное час, когда мы с Умником сможем напрямую вмешаться в борьбу, стремительно приближался, а то надоело манипулировать народом и вершить дела чужими руками. Если еще немного потянуть, то Морского Льва и Властителя Джунглей можно встретить прямо со всем радушием и дать такого пинка, чтобы оба улетели на Мадагаскар. Однако мечтам было не суждено сбыться, враг активизировался раньше, чем хотелось, но и на том спасибо.

Первым зашевелился долбанный Повелитель Лесов, честно сказать уже проклинал его за скрупулезность и твердолобость, этот гад, судя по всему, пробовал в Круге атаку силами полка, потом добавлял второй, третий и так далее, в общем душнила конченный. Мы ждали, когда он начнет увеличивать силы дивизиями или на худой конец бригадами, но этот тип мог ограничиться даже парой батальонов. Какие нафиг филигранные результаты он выверял? Там фронт длинной в сотни километров, а хрономаг ковырялся малюсенькими ложечками и ждал результата, сумасшедший какой-то.

Хотя гго тактика была нам на пользу, но он реально задолбал, нудный педант! В итоге группировка противника постпеееееннооо выросла до пятидесяти тысяч штыков, и это только силы, непосредственно подчиненные Иерарху, мы это установили по частым прямым контактам Властителя Джунглей с командирами подразделений. В общем именно эти полки и есть пресловутые «руки» Контролера Реальности в Цикле. Хрономаг специально выделяет боевые части, которые будут беспрекословно слушаться его во временной каверне.

Методы достижения подобного результата разные, кого-то казнят за малейшее неповиновение, другим на живом примере показывают, что лучше и безопаснее следовать командам Иерарха. Как бы то ни было, но противник собрал достаточно серьезные силы, это говорило о том, что Повелитель Лесов в шаге от того, чтобы осуществить реальную атаку. Естественно, начали плотно готовиться к жаркой встрече, причем понимаем, что Морской Лев тоже может ударить под шумок, дабы оттяпать себе кусок земли, поэтому начали могучую мобилизацию, однако обманулись.

Первый удар нам нанесли не на поле боя, а прямо в сердце Такелота, в столицу буквально прорвалась группа хрономагов. Все что успели узнать — это ориентировочно пять человек, внешность скрывают различными способами, возможно могут менять при помощи силиконовых масок, действуют профессионально, уверенно учитывают каждую мелочь. Вообще удивительно, что Умник смог их срисовать, враг избегает видеокамер, не встревает в конфликты, грамотно обходит углы, но самое главное они постоянно в Цикле, а поэтому почти не совершают ошибок.

Как такое достигается? Есть гипотеза, их пятеро, они закручивают хроноаномалию по очереди, тем самым поднимая свои совокупные возможности на недосягаемый уровень! К тому же все привыкли, что Контролеры Реальности прут буром, абсолютно не страшатся сражений, упиваются выигранными битвами и из-за этого оставляют следы, однако эти товарищи весьма осторожны, и для простого смертного практически невидимки! Противник засветился чисто случайно, они использовали поддельные документы высочайшего качества, и фальшивка неплохо работала, разведчиков до поры не трогали, однако в системе остался след.

Так что враг возможно даже не знает, что обнаружен. Думаем, как их уничтожить, а то скоро доберутся до всех самых сокровенных тайн, если уже не добрались. Кто его знает, что они там натворили в Круге? Понятное дело даже пятеро не могут находиться в Цикле круглые сутки, для этого нужно сразу несколько хрономагов высшего ранга, да и с восстановлением энергии должно быть все очень быстро, тем не менее застать врасплох столь слаженную группу практически невозможно, а убить без ядерных боеголовок и арканов высшей магии еще более проблематично.

Однако требуется нейтрализовать или прогнать лазутчиков, но для начала следует решить задачу их надежного обнаружения после первого боестолкновения, очевидно, что противник попробует несколько вариантов отрыва от слежки, а с их способностями можно скрыться даже от «всевидящего ока» Умника. В общем нашли способ, дроны распылят над хрономагами радиоактивную пыль, а потом БПЛА с специальными датчиками будут видеть их след. Причем придется повторять такой фокус периодически, благо есть подходящий материал.

Но и Разумный Кристал все же по мере возможности не будет выпускать враг из виду, для этого нарастим армию дронов-шпионов, в том числе выпустим совсем малюток, не снимаем контроль с засвеченных коммов, попробуем закинуть в одежду и вещи разведчиков датчики слежения, для этого задействуем горничных в