Тем не менее армия медленно, но верно продвигалась вперед. Танковые клинья пробивали бреши в наших оборонительных линиях и стремились к столице. Умник пока изматывал противника безостановочными атаками, наносил небольшие встречные удары. Работа артиллерии и минные заграждения мало того, что стачивали войско хрономага, они еще и разрушали в сердцах вассалов непоколебимую веру в своего сюзерена, Контролер Реальности раз за разом ошибался, а ведь раньше солдаты думали, что он непогрешим! В таком темпе враг прошел примерно две трети расстояния от границы до столицы Такелота.

Вот тут мы еще раз его удивили! В небо поднялась практически вся авиация, тысячи дронов, которыми управлял Умник, двигалась вместе с пилотируемыми машинами, на земле навстречу врагу выдвинулись танки, самоходные орудия, БМП и прочая боевая техника Учитывая мины, артиллерию и заранее подготовленные позиции у нас было значительное преимущество. Дело в том, что вояки притащили парк боевой техники Пустынного Воина, Приора и, собственно, Такелота, так что пушек, танков и БМП стало гораздо больше обычного.

Тем не менее не собирался отправлять на убой все свои войска, в дело вмешались болотные колдуны, они кастовали щиты на разных направлениях атаки, смело били могучими плетениями по скоплению живой силы и техники врага. Земля буквально загорелась под ногами захватчиков. А потом мы ударили по Властителю Джунглей, могучая площадная техника накрыла огромную площадь, естественно Иерарх нашел выход, но следом прилетело еще и еще… Контролер реально оказался хлипким на удар и тут же бежал, оставив войска на произвол судьбы!

Армия без указаний хрономага стала неуправляемой, слабо организованной толпой. Воспользовавшись ситуацией, мы проехались по ней стальным катком бронетанковых частей, уничтожили много народу, но большую часть рассеяли. Враг в панике, поспешно откатывался к своим границам, наши продолжали наседать, бомбить и взрывать специально нетронутые кластеры мин. Кстати из-за поспешного бегства удалось захватить кучу боевой техники, боеприпасов, горючего и снаряжение. Избиение продолжалось несколько дней, а Властитель Джунглей так и не нашел в себе сил вернуться и спасти своих людей…

А дальше произошло то, чего мы уж точно не ожидали.

* * *

— Отряд фрау Штефани перестал отвечать на вызовы, — доложил глава разведки.

— Хмм… что произошло? — уточнил Морской Лев.

— Последний раз фон Цигер отправила обстоятельный доклад из столицы Такелота, далее была зафиксирована массированная атака, настолько мощная, что ее слили в сеть многочисленные свидетели. Судя по разрозненным кадрам, велась самая настоящая охота за группой диверсантов, учитывая, что стрельба длилось от десяти часов до суток, предполагаем, что целью сил правопорядка являлся отряд наемников, — подробно разложил факты подчиненный.

— Известна дальнейшая судьба фрау Штефани? — поинтересовался Иерарх.

— Наблюдатели зафиксировали путь диверсантов, судя по всему, им удалось выбраться из города, но скорее всего их намерено выпустили из густонаселенных кварталов и уничтожили в поле, дабы снизить потери среди мирного населений, — поделился выводами офицер.

— Давайте подытожим, противник уничтожил звезду хрономагов по совокупной силе, не уступающей мне, так? — поднял бровь сюзерен.

— Они были слабее вас, но в целом именно так, — разведчик сделал небольшую ремарку.

— Полагаю это говорит о том, что против нас работает или сам Магистр, или член Ордена сопоставимой мощи, — Морской Лев стал строить логическую цепочку.

— Наши аналитики пришли к схожим выводам, господин, — льстиво поклонился вассал, он знал, что повелитель не чужд похвале и самолюбованию.

— Ко всему мы видим, что благородный муж потратил на оборону огромные средства, которые, к слову, мог вложить в атаку, а следовательно, ему действительно не до новых завоеваний, человек занят исследованиями и лишь желает, чтобы ему не мешали, — сюзерен выдвинул следующую гипотезу.

— Мы оцениваем оборонительные укрепления в десятки миллиардов кредитов, по данным фрау Штефани вокруг Такелота построены целые пояса сплошных укрепленных районов, они тянуться от самой границы до столицы державы, — разведчик услужливо подтвердил версию господина и добавил, — Более того аналогичные фортификации были воздвигнуты и со стороны джунглей.

— Хмм… а что там происходит? — поинтересовался Морской Лев.

— Повелитель Леса потерпел сокрушительное поражение, по нашим сведениям он вторгся в пределы Такелота армией общей численностью до четверти миллиона бойцов, однако им удалось проникнуть лишь за второй оборонительный пояс, — доложил довольный разведчик, как будто сам разгромил войска соседа, — Судя по перехваченным сводкам, там творился настоящий ад: мины, авиабомбы, бронетехника, ракеты и тысячи беспилотников…

— Так значит наш сосед остался без доброй половины своих войск? — удивился правитель.

— Скорее даже двух третей, причем погибли элитные, обученные лично Властителем подразделения, — подтвердил сведения вассал.

— Это… это… просто замечательно! — обрадовался Морской Лев и потребовал, — Немедленно соедините меня с правителем Такелота.

— Дворец Такелота на связи, — через минуту доложил адъютант.

— Доброго времени суток, — тепло приветствовал Иерарх.

— Здравствуйте, — последовал сдержанный ответ.

— Не буду разводить политесы и сразу перейду к делу, — решительно заявил Морской Лев, — У меня к вам два простых вопроса. Первое, вам не интересны завоевания? Второе, вы будете вмешиваться, если я атакую Властителя Джунглей?

— Мне не интересны завоевания, по этой же причини мне абсолютно безразлична судьба его владений, — последовал уверенный, спокойный ответ, — Хотя буду рад, если кто-нибудь накажет его за вероломство.

— Ооо, я вас понял, — удовлетворенно улыбнулся про себя Морской Лев, — Не смею более отвлекать вас от исследований и огромное спасибо за искренние ответы!

* * *

Разговор для конспирации вел один из колдунов, у принца Такелота был слишком молодой голос, нужно было напустить туману. А в целом результаты беседы нас ошеломили, Морской лев собрал силы в кулак, отвел их от наших границ и от души врезал по владениям Властителя Джунглей. Последний еще не успел оправиться от нашего горячего приема, а потому едва не сдался сразу после первой атаки. Однако потом немного оклемался и стал сопротивляться. В итоге у нас под боком случилась самая настоящая войнушка, которая на какое-то время избавила старну от алчных взглядов соседей.

А я уже начал переживать, так как Повелитель Лесов неизбежно стал бы строчить жалобы в Орден по поводу использования боевых магов, в принципе некритично, но уж слишком часто будут говорить о колдунах в связи с Такелотом. Однако теперь соседу не до нас, он всеми силами пытается отбиться от свежей, боевой армии Морского Льва, который видно решил расширить свои владения, чтобы наконец собрать армию достаточную для захвата Мадагаскара. В общем все оказалось весьма кстати, появилось уверенность, что квази-государство колдунов спокойно дотянет до моего прибытия на орбиту планеты.

А пока продолжили развивать идею всепланетного бунта одаренных. «Технарей» подмял, через них наберем еще активных сторонников, сеть нам в помощь. Уверенно нашел дюжину колдунов элитного класса, имеют маскирующие артефакты, деньги, ресурсы, но с хрономагами стараются не пресекаться, тут еще надо думать, как