А вот у Ньясы с другим озером — Танганьикой — очень много общего.

Ньяса лежит в такой же глубокой впадине. Это самое южное из группы Великих африканских озер.

Длина Ньясы — 580 километров, ширина до 80 километров, площадь водного зеркала — 30 800 квадратных километров, то есть по всем статьям оно почти не уступает Танганьике.

Большое сходство между ними в конфигурации и строении берегов. Оба вытянуты почти строго в меридиональном направлении, берега у них высокие и скалистые. Вот только глубина у Ньясы почти в два раза меньше, но все же очень большая — 706 метров (второе место среди Великих озер).

Климат в районе Ньясы влажный, тропический. В самом жарком месяце средняя температура воздуха — 27 градусов, а в наиболее холодном месяце — июле — около 19 градусов. Здесь выпадает много осадков, даже больше, чем на поверхность озера Виктории.

С ноября устанавливается дождливый сезон. С января по март за каждый месяц выпадает более чем по 250 миллиметров влаги. Зато «зима» (май — октябрь) засушлива. Всего за год Ньяса получает свыше двух тысяч миллиметров влаги.

При столь обильных осадках притоки озера приносят за лето так много влаги, что его поверхность поднимается на высоту около одного метра. Значит, если построить график колебаний уровня озера за многие годы, то можно увидеть на нем массу небольших пиков и провалов, соответствующих дождливым и сухим сезонам года.

Но это еще не все.

Помимо мелких колебаний на графике можно увидеть большие провалы и подъемы, волнообразно идущие один за другим. Провалы соответствуют маловодным циклам. Таким, например, был засушливый период с 1890 по 1920 годы. Подъемы отражают многоводные циклы, когда в течение ряда лет подряд выпадали обильные осадки. Так было до 1890 года и после 1920 года.

Если взять самый высокий среди подъемов и самый низкий среди провалов, то разница между ними составляет около 5 метров. Эта величина характеризует размах колебаний уровня за многолетний или исторический период.

Смена многоводных и маловодных периодов затрудняет хозяйственное использование Ньясы. Построят, например, порт или другое сооружение, а через некоторое время они окажутся на суше — и корабли не в состоянии подойти к причалам. Или наоборот — вода вдруг затопит склады и другие портовые сооружения.

Резкие скачки уровня неблагоприятно отражаются и на земледелии. В прибрежной зоне находятся возделываемые участки, называемые «дамбо». Они ежегодно затопляются и удобряются озерным илом.

Но если уровень поднимается очень высоко, вода с участков дамбо не уходит — и они заболачиваются. В это время оросительные каналы переполнены водой, от них нет никакой пользы.

Когда уровень воды в озере стоит низко, поля обезвоживаются, каналы высыхают, урожай гибнет. От капризов озера зависит существование многочисленного населения.

Ньясу считают одним из наиболее красивых водоемов Африки. Особенно чарующее впечатление она производит на утренней и вечерней заре, когда поверхность озера отливает перламутром, а затем начинает сверкать серебром, и чем выше поднимается солнце, тем больше меняется цвет воды от серого до небесно-синего.

Однако красота эта обманчива, ибо характер у озера неровный, непостоянный. Зажатое в узком коридоре между скалистыми стенами, оно служит гигантской аэродинамической трубой, по которой гуляют ветры. К озеру они подходят со стороны океана тихие и смирные, а «сваливаясь» в длинный каменный коридор впадины, вдруг убыстряют движение и часто переходят в штормы, поднимающие высокие волны.

— Пришла Мвера, — говорят африканцы.

Шторм свирепствует по нескольку часов подряд. В это время небо закрыто грозовыми тучами, блещут молнии, грохочет гром. Плохо, если Мвера застигнет рыбака посреди озера на лодке-долбленке. Тут уж не до рыбалки.

Температура воды в озере всегда высокая: в верхнем слое — 23,5–27,5 градусов, в нижнем — в течение всего года не падает ниже 22 градусов.

Условия для развития жизни в озере Ньяса более благоприятны, чем во многих других водоемах. Это подтверждает богатейшая фауна — 230 видов рыб, почти 90 процентов — местных, присущих лишь этому водоему.

Среди промысловых рыб самое важное значение имеет тилапия; ее здесь несколько видов.

Рыбаков много. Почти все прибрежные жители — прирожденные рыболовы. Все снаряжение у них старинное: небольшая долбленая лодка, нехитрые рыболовные снасти. Часть пойманной рыбы тут же съедается. Остальное сушат или коптят. Рыба пользуется большим спросом, особенно в удаленных от озера районах, поэтому рыболовство в почете и развивается.

У промысловиков-европейцев имеются моторные суда, с помощью которых они ловят рыбу в глубоководной части водоема. Аборигены обычно далеко от берегов не заплывают.

Иногда над озером наблюдается нкангу — необычный «туман», или «дым», скользящий по поверхности воды с попутным ветром.

Это облако только издали напоминает туман, а на самом деле представляет собой скопления мельчайшей мошкары. Крохотные существа летят так плотно, что рыбаки, застигнутые нкангу, погибают от удушья. Когда тучи мошкары оседают на берег, местные жители «черпают» нкангу и пекут из нее лепешки.

Озеро судоходно. Оно используется как дешевый водный путь, связывающий отдаленные населенные пункты Малави, Танзании, Мозамбика не только между собой, но и с океанскими портами через реки Шире и Замбези.

Нормальному судоходству мешают сильные ветры, частые штормы и мощный береговой прибой, во время которого очень трудно, подчас невозможно, пристать или отойти от причала.

Береговой прибой! На него бывает даже страшно смотреть. Будто разгневавшись на то, что его заперли в тесном скалистом ложе, озеро бросает на берега яростные волны, пытаясь освободиться от их тисков, выйти на свободу, расплескаться по суше.

«Однажды утром, — писал Д. Ливингстон, — мы оказались среди разбушевавшихся волн и не могли двинуться ни вперед, ни назад, и нам пришлось бросить якорь в миле от берега на глубине семи морских сажен. Если бы мы пытались подплыть к берегу, неистовый прибой расщепил бы наше легкое судно. Устрашающие волны накапливались по 3 сразу; их гребни рассыпались на миллионы брызг… Если бы хоть одна из этих белогривых волн ударила по нашему легкому судну, ничто бы нас не могло спасти…»

При таком волнении тонут даже пароходы. Во избежание несчастных случаев, пассажиров перевозят только днем. По сравнению с другими Великими африканскими озерами судоходство на Ньясе развито значительно слабее. Этому есть много причин: штормы и сильный прибой, отсутствие хороших дорог, ведущих к водоему, а главное — к озеру примыкают районы, слабо развитые в экономическом и культурном отношениях.

Развитию судоходства препятствует и большой размах колебаний горизонта воды в озере за многолетний период, о котором мы уже говорили. Чтобы смягчить скачки уровня воды, нужно управлять стоком