Недавно определили возраст озерного ложа. Ему оказалось 8600 лет. Очевидно, Мега-Чад существовал еще до этого срока.

То, что Чад — реликт Мега-Чада, подтвердилось исследованиями французского ученого Жака Тильо. На дне и краях впадины Боделе, а также на скалах Борку, в местах превышающих средний уровень нынешнего озера Чад на 10 и более метров, он нашел илы и остатки рыб и животных тех же видов, что ныне обитают в озере Чад.

Летом и осенью, когда в возвышенной части водосбора озера идут дожди, район саванны, примыкающий к южным и юго-восточным берегам, превращается в зеленый оазис. Буйно поднимаются травы. Их заросли, словно молодой лес, почти скрывают всадника. Над пышной растительностью местами возвышаются величественные баобабы.

Саванны, прибрежные заросли, лесные рощи, встречающиеся в окрестностях Чада, густо заселены дикими зверями и пернатыми. Здесь водятся слоны и двурогие носороги, ставшие редкостью в других районах Африки. В местах, отдаленных от судоходных трасс, обитают бегемоты, в отдельных стадах их насчитывается по 40–50 голов. По диким местам саванны и в прибрежных зарослях бродят жирафы, антилопы и другие животные.

Кстати, об антилопах. Здесь обитает самое маленькое животное из копытных — водяная антилопа. По размерам она не больше зайца, а питается не только травой, но и рыбой, которую сама искусно добывает.

В водах Чада водятся ламантины, почти совсем исчезнувшие в других частях света в результате хищнического истребления. Эти животные, достигающие четырех метров в длину, — предмет промысла местного населения.

Если провести несколько часов на южных берегах Чада, можно, пожалуй, оглохнуть от неумолчного гомона птиц. Гуси, утки, пеликаны, ибисы, фламинго, аисты, цапли, марабу — каких только нет здесь представителей пернатого царства!

Район Чада — «рай» для охотников. И этим богатством в течение многих лет неумело, хищнически и жестоко пользовались колониальные власти, нанося большой ущерб природе края.

Чад и люди

Карта Птолемея. Первые европейцы у озера Чад. Под игом колонизаторов. О «смерти» озера Чад. Загадочный народ. «Проклятый хлопок». Будет ли «море» Чад? Вехи новой жизни

О большом озере, лежащем у границы африканской пустыни Сахары, европейцы знали еще до нашей эры. Сведения были получены от нумидийского царя Юбы II, собравшего их из разных источников.

В начале II века нашей эры об озере Чад в Европе знали уже значительно больше. Древнегреческий ученый Птолемей составил в 150–160 годах нашей эры карту Африки, где были показаны реки и озера, в том числе большой водоем Нигритис (Чад) с впадающей в него с востока рекой Нигер.

Нельзя упрекать ученого за неточность его карты. Вряд ли в то время можно было сделать ее лучше. Птолемей самым добросовестным образом обобщил весь имевшийся в его распоряжении материал, в основном сведения, полученные от военных экспедиций и торговых караванов. Любопытно отметить, что при сравнении карты Птолемея с современной видно, что местоположение озера Чад показано довольно правильно, но по величине оно было изображено в два-три раза больше.

Что это — ошибка древнего картографа, или оно действительно было таким? Трудно ответить на это. Возможно, в те времена, около двух тысяч лет назад, климат в районе озера был влажным и оно занимало более обширное пространство.

Важнейший приток Чада — реку Шари — Птолемей ошибочно назвал Нигером, о котором даже в более поздний период, вплоть до конца XVIII века, ничего достоверного не было известно.

Первыми европейцами, побывавшими у Чада, были англичане Диксон Денхем, Уолтер Аудни и Хью Клаппертон. Они вышли из Триполи, с огромными трудностями пересекли центральную часть Сахары и, пройдя в общей сложности свыше двух тысяч километров, вышли к озеру Чад. Это было 4 февраля 1823 года.

Денхем в своем дневнике сделал такую запись: «Перед нами, примерно на расстоянии мили, сверкая в золотистых лучах полуденного солнца, расстилалось великое озеро Чад. Сердце мое сильно забилось. Я понял, что это озеро и было ключом к той великой загадке, которую мы намеревались решить».

Все трое проследовали по западному берегу озера. Аудни, не выдержав трудного пути, заболел и умер. Клаппертон направился от озера на запад, достиг реки Сокото и установил, что она течет в сторону Нигера, который с озером Чад никак не связан.

Денхем тоже сделал несколько очень важных географических открытий — обследовал южный берег Чада и открыл устье реки Шари. Вернувшись вместе с Клаппертоном в 1825 году в Англию, он заявил: «…я позволяю себе выразить вслух надежду, что мы весьма значительно раздвинули рамки наших познаний по географии Африки».

Это заявление первооткрывателей Чада нельзя считать нескромным, учитывая вклад, сделанный ими в развитие географической науки, их трудный переход через страшную Сахару, в песках которой погибло немало таких же смельчаков-путешественников, и то, что один из них за этот подвиг заплатил собственной жизнью.

В середине прошлого века озеро Чад посетили немецкие путешественники Генрих Барт и Адольф Офервег. Они обследовали озеро и окрестные районы. Барт составил первое описание уникального водоема.

Во второй половине прошлого столетия на озере побывало в разное время несколько путешественников, а из исследователей нынешнего века, много сделавших для изучения бассейна Чада, следует отметить француза Жана Тильо.

На основе наблюдений путешественников, посещавших берега Чада в разные периоды времени, и были установлены основные черты режима этого капризного и непостоянного водоема.

Большей частью прибрежной территории владеет Республика Чад. Западный берег принадлежит Нигеру и Нигерии, южный — Камеруну. Эти страны почти целое столетие находились под игом колонизаторов. Многолетняя борьба африканских народов за свободу привела к тому, что они добились независимости.

Чад — озеро интернациональное. Население озерного края представлено главным образом неграми нилотской языковой семьи; здесь проживают люди разных народностей и племен — канури, канебу, тиббу, хауса, муба, арабы.

После почти векового гнета колонизаторов перед освобожденными народами встало много проблем. К числу важнейших из них относится задача использования природных ресурсов Чада. Эта проблема имеет огромное жизненное значение. Особенно остро она встала после ухода колонизаторов, расхищавших природные богатства и доведших обитателей озерного края до полного обнищания. Их преступная деятельность привела к тому, что в последние десятилетия все чаще стали говорить о возможной «смерти» озера Чад.

Начиная с конца XIX века в бассейне реки Шари — главной питающей озеро водной артерии — хищнически вырубались леса. Это привело к печальным последствиям — усилился процесс разрушения почв, стали наблюдаться резкие колебания уровней воды в реках, уменьшился приток воды в озерную котловину, увеличилось количество наносов, отчего заиливается озерное ложе.

Истребление лесов и обмеление рек