прежде чем кто-либо успел его остановить, он поднёс губы к мундштуку, надул щёки и громко дунул.

Из раструба вырвался глубокий, раскатистый звук – неожиданно сильный для инструмента в таком состоянии. Спенсер взбежал по ступенькам колонны, крича Максу:

– Остановись!

– Зачем? Джелли и Хеди теперь будут знать, что мы здесь.

– Но мы не хотим, чтобы ещё кто-нибудь узнал, что мы здесь. К тому же откуда им знать, что это именно мы?

Возле инструмента была каменная табличка с надписью, которую Макс поленился прочитать:

Появится могучий геликон,

Когда станина и грузило рядом будут.

Подуй, коль ищешь нить судьбы.

А потом выиграй гонку, как сказано.

По коже Спенсера пробежал холодок, когда он понял, о чём говорится в стихотворении. Он был уверен, что Макс вызвал что-то, чего не должен был, с чем Спенсер даже не представляет, как справиться.

– Пойдём. Ничего не трогай и не ломай, и никуда не дуй.

Они пошли по берегу в сторону Мостовой гигантов. На горизонте тем временем начал сгущаться туман.

– Не нравится мне это, – пробормотал Стэн. – Откуда это взялось? И почему так быстро растёт?

Он был прав. Облако росло с неестественной быстротой – и вширь, и вверх.

Они обогнули мыс и вышли к заливу, где скалы образовывали своеобразную чашу, резко обрываясь вниз. Тут и начиналась Мостовая гигантов, разрезая залив напополам. Здесь тоже не было ни девочек, ни Сайруса, ни Дуга.

– Я туда не пойду, – проговорила Беатрис, не сводя глаз с неба.

Туман уже был не туманом, а зловещей башней из облаков, закрывавшей солнце. Спенсеру рассказывали об облаках на уроках географии. Особенно ему нравились кумулонимбус, или кучево-дождевые – потому что ещё их называли грозовыми. Нависшее над ними облако явно было грозовым: огромным, плотным, сверху – плоским, как наковальня. «Наковальня» была направлена прямо на них, а это, как в ужасе понял Спенсер, значит, что гроза движется в их сторону.

– Так. Наверное… – Спенсер осёкся, оглядывая пустой залив. – Наверное, нам надо спрятаться тут, пока не пройдёт гроза.

Они отошли от воды. Под грозовым облаком сверкнула молния, а потом на вершине скалы раздался громкий топот.

Глава 25

Из грозовых облаков

Ребята и Стэн бросились к огромному валуну на мысе, чувствуя, как земля дрожит под ногами. А потом с вершины скалы спрыгнули великаны. Их было тридцать – мужчины и женщины, стройные и толстые, почти все – ростом с четырёхэтажный дом. Была в этой толпе даже пара великанов-детей.

Они уселись на поросшую травой чашеобразную скалу, очень напоминавшую естественный амфитеатр, словно зрители, готовящиеся к большой игре. Девочка-великанша (если бы Спенсера попросили угадать, он бы, наверное, сказал, что ей лет восемь) спросила:

– А что это за такая дорога в море, мама?

– Это мост, который идёт из Фингаловой пещеры, – ответила мама. – Должно быть, здесь могучий волшебник. Его ещё никто раньше не поднимал.

– Но где он? – спросила девочка. – Я хочу увидеть могучего волшебника. Ой, смотри!

Девочка встала, чтобы найти этого волшебника, которого все ждали, и, к сожалению, увидела троих перепуганных ребят, двух какаду и оленя, которые прятались за камнем.

– Нашла!

Теперь уже все великаны вскочили и, расталкивая друг друга, собрались, чтобы посмотреть на них. Спенсер ещё никогда в жизни не чувствовал себя таким крохотным.

– А это кто такой? – один из великанов показал огромным пальцем на Макса. – С мохнатой головой и мордой. Это что, бигфут?

– Кто такой бигфут? – поинтересовалась девочка-великанша.

– Это такие существа из Америки. Косматые вредители. Но что-то у него ступня маловата для бигфута.

– Я поговорю с ними по-великански, – тихо сказал Макс.

– Что? – опешил Спенсер.

Макс выпятил грудь и закричал:

– Фи-фай-фо-фам! Дух британца чую там!

Спенсер застонал. Но огромные лица всего лишь непонимающе воззрились на него.

– О чём он вообще? – спросил великан, который принял Макса за бигфута.

– Даже не представляю, – пробормотал другой.

– Их олень кажется очень вкусным, – сказал самый большой великан, облизывая губы. – Сочный и жирный.

– Жирный? – вскинулся Стэн. – Я олень в полном расцвете сил! Сильный и закалённый. Потрясающие мышцы.

– Молчи, Стэн, – прошипел Спенсер. – Они только ещё больше захотят тебя съесть.

– Ты не похожа на настоящего волшебника, – сказала девочка-великанша, обращаясь к Беатрис.

Беатрис покачала головой и пробормотала:

– Я ещё не настоящая волшебница.

– Значит, ты в гонке не участвуешь? – надула губы девочка. А потом она увидела рыжие волосы Спенсера. – О, рыжий счастливчик, мама! Может быть, это он участвует в гонке?

Грозовое облако подползло ближе к берегу, накрыв собой Мостовую. С оглушительным треском в облаке раскрылся проход. Внутри загрохотали шаги, и все великаны вернулись на свои места в амфитеатре, словно в ожидании спектакля.

– Кто протрубил в геликон? – раздался из облака громовой голос.

Из облака вышел бородач метра три-четыре ростом – намного ниже, чем великаны, что собрались на скале. Под его кожей бугрились мускулы, будто их засунули в слишком маленькое тело. Великаны-зрители обрадовались его появлению, словно он был бойцом-чемпионом.

– Гинт! Гинт! Гинт! – скандировали они.

Полувеликан, обутый только в один башмак, наслаждался вниманием, даже подначивал зрителей.

– Кто протрубил в геликон? – снова закричал он.

– Один из них! – крикнул в ответ какой-то великан, показывая пальцем на Спенсера и остальных, ёжившихся от страха на мысе. – Готов поставить корову, что это был рыжий.

Полувеликан уставился на них:

– Да тут целая команда волшебников. Кто из вас бросает мне вызов? Или сразу все?

Ребята и Стэн были настолько ошеломлены, что не смогли ответить ни слова.

Внезапно Бол вскрикнул:

– Вызов?

– Вызов! – повторил Тун.

– Я жду. Один из вас или сразу все? Отвечайте скорее, – грозно произнёс полувеликан.

– Я!

Все повернулись в сторону Мостовой гигантов. Сквозь облако медленно пробиралась маленькая фигурка.

– Я вызываю тебя!

Это был голос Сайруса.

Спенсер испытал немалое облегчение. Раз Сайрус здесь, значит, и Хеди где-то недалеко.

– Сайрус! – крикнул он и помахал рукой.

Юноша немного поколебался, потом прищурился и помахал в ответ.

– Отлично. Гронт? Чем ты занимаешься? Сидишь на своём колоссальном заду? Ты нам нужен! Прочитай правила гонки!

– Хорошо, Гинт, я иду. – Самый большой великан, выглядевший явно не самым умным, тяжело встал и не спеша спустился.

– Скорее, братец, – укоризненно сказал Гинт. – Где свиток с правилами?

Гронт извлёк из кармана свиток размером с большой мусорный бак.

– Гинт, ты видел того вкуснейшего оленя? – шепнул он, однако ребятам всё было отлично слышно. – Можно я его съем, если ты выиграешь?

– Не знаю, есть ли это в правилах, – ответил Гинт.

Из другого кармана Гронт вытащил метровый карандаш.

– А что, если