ветра – никаких ограждений на мосту не было. Хеди шла почти вплотную к медведю, обхватив себя руками и опустив голову. Над мостом кружили морские птицы, а за спиной слышалось мерное клок-клок деревянных башмаков Джелли: Сайрус уменьшил их «каноэ» до нормального размера, прежде чем они отправились в путь.

На Шестиугольном мосту, как и в подземных туннелях, действовала скоростная магия штрека, но здесь она была заметна особенно хорошо. К востоку виднелись расплывчатые тёмные пятна – земля, возможно, Шотландия, – и иногда эти пятна неожиданно меняли положение, словно ребята и Дуг за несколько шагов покрывали сразу десятки миль.

– Ох, белки-орешки, это ещё что такое? – воскликнул медведь, когда что-то огромное и серое вынырнуло из-под воды и громко, тяжело вздохнуло.

– Это же кит, – поражённо проговорила Хеди.

Все остановились, рассматривая огромное животное и надеясь, что оно не захочет разрушить мост, внезапно появившийся на его территории.

– Кит? Вот это он здоровый.

– А твоя Снежная Лапа Смерти с ним справится? – поддразнила Джелли.

Дуг растерялся.

– Я никогда не видел такого огромного зверя.

– Знаешь, а ведь есть киты и побольше, – сказала Хеди.

– В таком случае, пожалуй, мне хватит и земной дичи.

Несмотря на холод, Хеди не могла не восторгаться величием момента: горизонт, кит, огромный мост, который тянется далеко-далеко вперёд. Кто ещё бывал здесь, чтобы вот так насладиться видом? Она оглянулась – пещера уже казалась очень маленькой. А потом она увидела кое-что ещё – маленькую фигурку в чёрном – и сглотнула.

Бесс, похоже, пришёл в себя и освободился – и теперь шёл по их следу.

Глава 23

Великий Пакт

Они бросились бежать. На Шестиугольном мосту было скользко, так что через несколько минут Джелли пришлось снять деревянные башмаки и продолжить путь в одних тёплых носках. Только Сайрусу, которому явно не терпелось вновь продемонстрировать свой прыжок, удавалось поддерживать темп. Он явно злился, когда приходилось замедлять ход, потому что Дуг совсем выбился из сил («Медведи не предназначены для забегов на длинные дистанции», – пропыхтел он), или у Хеди закололо в боку, или Джелли натёрла ноги. Едва они переводили дух, Сайрус снова заставлял всех бежать. Но базальтовые колонны шли вперёд и вперёд, спрятаться было негде, а Бесс неумолимо приближался.

– Мы ни за что от него не оторвёмся, – в конце концов выдохнула Хеди. Бесс отставал уже всего на несколько сотен метров.

– Тогда нам нужно его остановить, – сказал Сайрус.

– О чём ты?

– Встретим его лицом к лицу.

Они остановились. Через несколько минут Бесс подошёл к ним совсем близко. Он тяжело дышал, но в целом казалось, что готов гнаться за ними и дальше хоть весь день. Сталактита на ноге уже не было, а волос из бороды тролля висел свёрнутым на его поясе.

Сайрус без предупреждения бросился на Бесса и сбил крючконосого охотника с ног. Кряхтя, они хватали и пихали друг друга, постепенно откатываясь к краю моста. В конце концов Бесс, который явно превосходил Сайруса и в весовой категории, и в бойцовских навыках, прижал юношу к земле, заведя руки ему за спину.

– Ты закончил, Сай? – спросил Бесс. Похоже, он на всякий случай набил уши ватой, потому что почти кричал.

Сайрус в драке оцарапал подбородок, по нему текла струйка крови. Он злобно посмотрел на охотника за сокровищами, но ничего не ответил.

– Не надо таким быть, – снисходительно сказал Бесс. – Я просто пытаюсь помешать тебе проявить невежество и глупость.

– Отпусти его! – крикнула Хеди.

– Не отпущу, пока вы не пообещаете, что не будете невежественными и глупыми.

– Мы не такие!

– Вы уверены?

– О чём ты?

– Сайрус хочет воспользоваться Кросном, правильно?

Этого никто не отрицал, так что Бесс сразу понял, что удар достиг цели.

– «Ловкость Рук» – не такие дураки, какими ты их считаешь, Сайрус. Ты ведь хочешь им воспользоваться, чтобы попасть в земли Аос Ши, не так ли?

– Что, если так? – Сайрус отчаянно извивался, пытаясь высвободить хотя бы одну руку.

– Если ты им воспользуешься, это может привести к уничтожению Фантастиканы.

После этих слов юноша сразу перестал сопротивляться. Бесс отпустил его руки, поднялся и отошёл, вынимая вату из ушей.

– Как это – к уничтожению Фантастиканы? – прорычал Дуг.

Бесс покопался в рюкзаке, извлёк несколько кусков ткани, украшенных спичками, и протянул ребятам.

– Это зимние галстуки. Повяжите их на шею, они помогут вам согреться и обсохнуть.

– Мы не замёрзли, – соврала Хеди.

– Просто наденьте их, – устало сказал Бесс. – Я не хочу, чтобы вы все тут свалились от холода, слушая меня. Это не ловушка. Вот, смотрите, – он извлёк из-под рубашки точно такой же кусок ткани.

Все надели галстуки – один из них Хеди повязала и на толстую шею Дуга – и сразу почувствовали приятное тепло. Сгрудившись вокруг медведя, они стали слушать охотника за сокровищами.

– Много поколений назад, – начал Бесс, – был заключён Пакт между волшебниками и неволшебниками.

– То есть тривами вроде нас? – уточнила Джелли.

Уголок рта Бесса скривился.

– Да, тривами вроде вас. И меня. Тогда, видите ли, волшебники были очень могущественными. Но люди, не имевшие ни магического таланта, ни доступа к волшебным вещам, стали завидовать и бояться. Завидовать силе, бояться того, что не знали, того, на что способны волшебники.

Хеди наклонилась ближе. Несмотря на своё отношение к Бессу, она понимала, что тот рассказывает что-то очень важное.

– Чего они боялись?

– Например, штрека, – ответил Бесс. – Они боялись, что волшебники найдут дорогу в рай или какое-нибудь похожее благодатное место. Если бы такую дорогу действительно нашли, это разрушило бы все тысячелетние учения разного рода институций. Вот почему сейчас путешествовать можно лишь по очень малой части штрека. Мы, тривы, настолько боялись утратить собственную власть, что попытались уничтожить магию.

Хоть Бесс и сказал «мы», Хеди трудно было представить его одним из тех боязливых, завистливых людей, не владевших волшебной силой.

– Многие великие творения были уничтожены, – продолжил Бесс, – а другие спрятали, чтобы защитить их, – например, вот это Кросно, из-за которого сейчас такой шум. Волшебники, опасаясь полного уничтожения, заключили с другой стороной договор – Великий Пакт. Чтобы избежать гибели, они обязались скрываться. Магию удалось сохранить, но на условиях, что её будут держать в секрете. Настоящую магию можно творить – но только если все уверены, что это просто фокус, иллюзия. Но если Великий Пакт будет нарушен, то другая сторона попытается уничтожить Фантастикану. Они обрушат пещеру, библиотеки, активные штреки. Фантастикана – это же не просто детское соревнование. Там встречается магическое сообщество, чтобы обмениваться знаниями, экспериментировать, поощрять юные таланты. Иными