Летели дротики, падали на землю плащи, открывая глазам кольчуги, мечи короткие и длинные, круглые щиты с сигнумами имперских легионов. Полцентурии превенторов обрушились на варваров неожиданно и яростно. Расхохотался исполин. Более не сдерживаемый подавлением Борга он запустил кусок бревна с мощностью и точностью осадного орудия, прикончив сразу двоих. Монстр был весел как никогда раньше. Под его ногами одни люди убивали других, чтобы он мог спокойно резвиться по деревням откуда раньше его гнали копьями и камнями. Настало воистину странное время…

Я проснулся в хорошем настроении. Все идет по плану. Хорту и компании удалось выманить из Либаны часть воинов, а главное спецов в подавлении. С помощью превенторов они прикончат их, возможно, выманив ещё какое-то количество воинов. Думаю, что до идеи кооперации монстров с имперским стратегом они дойдут не сразу. А там я уже сам к ним приеду и станет не до расследования судьбы пропавших отрядов. Оставалось довершить наступление.

Могу сказать, что видел уже много городов Севера от Лимеса до земель племен. Спасибо Аргайлу за увлекательную экскурсию. Что же можно сказать о Либане с высоты моего опыта и взора стратега. Город был хорошо укреплен. Стены, ров, вал. Они соорудили лучший вариант защиты при имеющихся ресурсах. При этом город не был готов к осаде. Мост через ров цел и он даже не откидной, ворота открыты, пригород кишит народом. Наша скорость, конное мастерство сэйфов в разъездах и не самая плохая организация сыграли на все сто.

"Вперед!"

Проход в город однако успели заблокировать. Защитники выбили крепежи и деревянная панель, усиленная металлом, упала вниз. Это были не ворота даже а механизм экстренной блокировки как раз на такой случай. Он давал защитникам возможность спокойно затворить уже постоянные ворота. Первые всадники сэйфов были уже в сотне метров, а защитники, наверное, славили всех богов и того человека, что решил установить конструкцию экстренной блокировки.

"Все по плану". — произнёс я в общий "канал связи", а затем обратился к Те-Увею и его телохранителям. — "К воротам. Лучники ближе. Начните обстрел надвратной башни".

Чародей, под прикрытием бронированных всадников и сам хорошо защищенный броней, подъехал вплотную. Тем временем конные лучники засыпали стрелами надвратные укрепления, чтобы не дай бог там не уронили на магистра бревно или булыжник. Однако защитники даже не пытались. Видимо пока слабо понимали что вообще происходит. А происходил взлом обороны. Методы победоносной войны: клинок магистра. Заклинание, на расстоянии до 3 м создающее разрез длинной до метра и глубиной до 25 см. Те-Увей мог использовать его где-то 8–9 раз подряд. Это было более чем достаточно, чтобы вырезать проход высотой два с половиной и шириной в два метра. Энергии хватало ещё чтобы скастовать ужас на каких-то несколько десятков человек за воротами. Кавалерия ворвалась в город.

На улицах тут же воцарилась паника даже без всяких заклинаний. Загонщики сэйфов, бронированные, вооруженные луками, мечами и топориками на длинном древке, легко захватывали улицу за улицей. Инстинкт подсказывал людям запираться в домах, башнях и подвалах, не пытаясь малыми группами бросаться на грохочущую копытами, свистящую, кричащую и пускающую стрелы массу конных. А перед городом уже спешивались бронированные отряды пехоты, центурия превенторов захватывала надвратные укрепления, ломами и топорами выбивая двери башен. Вскоре стены падут. Их захватят изнутри и останется только "цитадель" — крупный трехэтажный терем в центре, где проживал местный вождь и воины гарнизона. Но долго им там не продержаться. Как только законтролим город, то займемся ими.

Все мои рассуждения перевала яркая и красочная сцена. В метрах пятидесяти перёд формацией антесигнанов на статном белом жеребце, в прекрасном доспехе с железной маской, напоминающей лицо статуи, сопровождаемый телохранителями…

Вся эта картина вдруг поплыла. Воздух около всадников закружился маревом как жарким летним днём над горизонтом. Вспышка огня. Нет, настоящий взрыв разметал пятерых всадников.

Ну вот рабочие-предатели и искупили свою вину. Правда доспехи жалко.

"Все по плану. Все в порядке". — обратился я к армии, давая понять что жив. — "Поиском убийцы сейчас займёмся".

Затем, открыв глаза, встал и потянулся, чувствуя как затекла спина. Мой "штаб" находился примерно в десяти километрах от города. Имперские военные традиции предписывают стратегу лично возглавлять армию. Это правильно, это внушает солдатам уверенность. Однако иногда надо делать исключения. Думаю, у меня имелся кредит доверия перед легионами, а после того как приманка разлетелась на куски перед строем… Никаких сомнений в правильности моей новой стелс-политики быть не должно.

Обычная война ныне переходит на уровень беспринципного тотального взаимоуничтожения. Мне сейчас придётся изловить и прикончить убийц в Либане или они раньше найдут и прикончат меня.

Глава 9 Охота за головой

— Если вы не сдадитесь через десять минут, то, клянусь Теусом, мы зажарим вас как сраных цыплят!

В этой фразе, сказанной одним из центурионов, раскрывался примерный мой план штурма гарнизонного терема. На самом деле сначала стоило попробовать устроить не пожар, а задымление. В идеале защитников нужно отравить угарным газом не повредив ценного имущества. Но может они таки прислушаются к голосу разума или хотя бы страха…

Город уже по большей части находился под контролем. Оставалось лишь аккуратно дожать последние очаги сопротивления, не умывшись кровью и не устроив тотальный пожар. Захват Либаны почти завершен. Начинается самое интересное.

"Те-Увей, я направлю тебя и твою охрану к штабу. Двигайся открыто. Понимаю, что убийцы, если они не купились на приманку, могут последовать за тобой. В этом весь и смысл".

Затем переключился на одного из гонцов, которого специально разодели в яркий алый плащ и тоже отправил его в штаб. Перед этим Поций торжественно вручил ему на открытом месте запечатанный свиток. Ну вот чтобы всем было ясно, мол это очень важное поручение.

Ловушки расставлены. Остаётся посмотреть сумею ли я кого-то на них заманить. Не думаю, что они клюнули на приманку. Если бы я действительно был убит, это вызвало бы смятие в войске. Конечно, такое можно было бы разыграть. Устроить спектакль. Однако я не собирался имитировать свою смерть ценой срыва наступления. Времени у меня не много, а шанс всего один.

Я вышел из стратегии, разминания спину. Бока кололи плохо подогнанные стальные пластины, сокрытые под кольчугой. Вместо маски мое лицо теперь защищает просто железный изогнутый лист с несколькими дырочками для облегчения дыхания. Человек-самовар — супергерой, который нужен Империи. Эх, как же жалко доспехи… Было бы время, сделали бы для приманки дешевую реплику. Но слишком