Не секрет, что на многих обитаемых планетах обжитой части нашей Вселенной для людей существуют вполне комфортные условия для пребывания и проживания. При этом даже атмосферные адаптеры иногда и не требуются. На Гаши-ике, если отключить стабилизатор давления, можно смело подпрыгивать на высоту более трех метров. Это чертовски весело, особенно если учесть, что можно передвигаться прыжками с дерева на дерево при помощи канатов и лиан. Когда-то местная раса только так и перемещалась по своей планете, но когда люди принесли в этот мир технологии, трехглазые обезьяны дружно пересели на турбоспидеры и летающие корабли. Про способы передвижения по лианам новые поколения уже и не знают либо считают это доисторическим атавизмом. Прогресс – дело быстрое, иногда даже слишком быстрое.

Пока мои пассажиры прохлаждались, я узнал, что находится в хромированных контейнерах. Ничего. Они были пусты. Дело в том, что контейнеры состоят из тройного сплава: плутонидия, свинцерила и ризиарина. Поэтому они невероятно много весят и их невозможно просканировать. Даже самые современные имперские сканеры никогда не смогут прощупать и узнать, что лежит в этих черных ящиках, ни один из существующих сканеров не способен просветить этот сплав. Ящики нужны были для транспортировки особо мощного и секретного оружия, которое было передано предателями нового императора. Ох, если бы я все еще служил империи, я бы обязательно сдал «Омеге» этих горе-генералов с их феодальными замашками и жаждой личной власти! Подумать только: продают важнейшие передовые технологии только ради того, чтобы владеть прибыльным космическим портом. А эти идейные повстанцы… У меня сложилось такое ощущение, что им все равно, кого крушить и уничтожать. Вот, например, на том же самом Гобиане теперь собственное правительство, состоящее из местных криминальных авторитетов. Ну и, само собой, повстанцы решают уничтожить неугодных им преступников, как до этого сделали с форпостом империи. Но, конечно, не все так просто! Ради будущей благой цели за хорошие отступные и совершенное оружие – сдать одну планету в жадные военные лапы осколков былой империи, чтобы победить другие осколки побольше и помощнее. Я не удивлюсь, если через десяток лет выяснится, что повстанцы во время гражданской войны тайно и щедро финансировались представителями ликвидированного имперского сената и нижнего парламента, точно так же – ради эфемерной корыстной выгоды.

Подслушивать через тонкие перекрытия домика на дереве не так уж и сложно. Правда, требуется некая сноровка, чтобы не заскрипеть досками и не выдать своего положения. Из всего услышанного на этом секретном совещании стало понятно, что феодалы хотят просто уничтожить коррумпированное правительство на Гобиане и установить там свои новые порядки. Им важны только доходы и налоги с транспортных узлов. У меня сразу же возник закономерный вопрос: почему Кватро Сан решает такие вопросы в одиночку, где Дюк Мунволкер и его сестра? Я их знаю, они не могли разойтись во взглядах с Кватро Саном, для этих лидеров повстанческого движения во всех галактиках империя и все, кто служит под ее стягами, всегда будут врагами номер один. Неужели он поменял свое мировоззрение? В это мне верится с большим трудом. Ничего не могло измениться со времен той встречи в кабаке около рынка.

Ну вот и Гобиан. Господи, как же я соскучился по нему! Пыльный и жаркий ад. Здесь все для меня началось – надеюсь, здесь ничто не закончится. Не хочется погибать на этой пустынной планете в расцвете сил! Если выжил в качестве гренадера – значит, должен выжить и в качестве контрабандиста и сообщника повстанцев.

Эта чертова планета ни капли не изменилась – все так же невыносимо жарко, все так же душно и липко. Преисподняя в космосе, одним словом. После поражения империи в битве на Шишере на Гобиане сразу же случилось вполне ожидаемое кровавое восстание. Гарнизон гренадеров перебили за несколько часов, и на планете установилась власть одной организации, так называемой «Черной Луны». Это пока что все, что я знаю о политических событиях на этой планете из новостных сводок. После тех событий планета словно была вычеркнута из межгалактической жизни. Ну а жизнь обычных граждан города Лос-Вэйнсли мало чем изменилась: они все так же ходят на флоренцобол, часами сидят в кабаках и борделях, проматывая с трудом заработанные галактины. Жалко, что я не могу присоединиться к ним, сейчас я бы не отказался от самого ядреного напитка, чтобы просто забыться. Повстанцы запрещают мне покидать конспиративный дом. Мы живем где-то на рабочей окраине города, из маленького окошка я вижу трубы местных литейных мастерских. Будучи гренадером, я частенько бывал в тех районах с облавами на сочувствующих мятежникам. Если мы живем здесь тайно, то явно можно ждать, что за нами придут. Причем придут ликвидировать на месте. О «Черной Луне» много слухов ходит.

Лос-Вэйнсли – город ярчайших контрастов и невыносимой духоты. Не могу понять, почему люди здесь живут, работают и открывают свой частный бизнес. Вокруг одна раскаленная и бездушная пустыня. Но именно на этой страной планете этот город, окруженный песком, все равно дышит жизнью во много раз активнее, чем большинство межгалактических мегаполисов. В Лос-Вэйнсли чувствуется пульсация истинной, если хотите, первородной жизни, зловещая опасность, лукаво поджидающая в каждом неприметном закоулке, смерть, которая ходит по пятам. Место страшное, но удивительно притягательное и манящее к себе. Архитектурно и визуально Лос-Вэйнсли выглядит гораздо беднее и скучнее, чем изнеженный Бередерн и маленький, но красивый Линиан-Жо. Здесь повсюду расположены разномастные глиняные домики с терракотовыми башенками, они причудливо перемешаны с металлическими коробками и ангарами для кораблей контрабандистов и дальнобойщиков. Всюду понатыканы ветряки и энергетические световые вышки. Местное население повсеместно использует энергию трех безумно ярких и жарких солнц. Налоги в городе собирают только за общедоступную питьевую воду. Она тут на вес золота.