Вздрагиваю вместе с кустами справа. Раньше, чем начинаю соображать, оказываюсь за спиной Ричарда. Неуловимое движение тростью и в коварный нарушитель моих границ взлетает в воздух, забавно дрыгая руками и ногами.

— Отпустите!

— Ты проник на частную, охраняемую территорию и пойдешь за это под суд, — холодно констатирует архимаг.

Он снисходительно смотрит на простого деревенского парня. Тот чем-то напоминает мне чудо-мастера Витьку, с колечком которого я расстаюсь разве что в душе. Такой же плечистый в холщовой рубахе и добротных штанах. Волосы цвета соломы растрепаны, на лице выделяется чуть длинноватый нос и огромные, почтив пол лица, голубые глаза. С виду типичный деревенский житель, только на шее висит странный платок в красно-белую клетку.

— Ты кто такой? Зачем пытался проникнуть в замок? Что ты знаешь о фэмах? Кто дал тебе амулет для входа?

— Ничего я не скажу. Отпустите! Вечно вы со своей магией нормальным людям жить не даете, — машет руками и ногами, как будто хочет навалять архимагу врукопашную.

Ричард только чуть приподнимает брови, отпускать и не думает. Вытягивает вперед свободную руку и чуть сжимает пальцы. Парень начинает хрипеть, как будто от удушья.

— Либо отвечаешь на мои вопросы, либо я сворачиваю тебе шею. Поверь, церемониться не стану.

— Хорошо-хорошо. Я Карл, из Пригорья, булочник.

— Вот так бы сразу, — разжимает руку архимаг, — что ты делаешь в замке? Как попал сюда? Кто дал тебе доступ?

— Бывшие хозяева. Раньше моя семья работала на Шайн Флай. Платок у меня на шее — зачарованный пропуск. Я нашел его на чердаке, еще действует. Клара!

Оборачиваюсь туда, куда летит его последний выкрик. Рядом с нами стоит моя горе-советчица и участница нападения на Зефирку. Она холодно смотрит на своего рьяного ухажера, небрежно откидывает косу за спину и чуть выгибает бровь.

— Знакомы? — обращается к ней архимаг.

— Старый друг из деревни. Булочник. Утверждает, что женится на мне. Был у нас с ним легкий романчик, ничего серьезного, — пожимает плечами.

— Конечно, я же не граф! — дергается парень. — Клара, я дом построил, булочная процветает. Мы будем жить в достатке, детишек нарожаем. Что там твой граф? Увезет неизвестно куда и черт его знает, чем это кончится! Ты уже столько отборов прошла, а никто тебя так и не выбрал!

— На этом мне точно повезет, — презрительно кривит носик Клара. — А тебя давно пора было наказать за эти ночные вылазки.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не залепить ей хорошую оплеуху. Да что такое? Раньше она казалась вполне нормальной девушкой, может, немного высокомерной и болтливой, но не жестокой. Сейчас же просто лед.

— Часто вы встречались? Он уже приходил в замок?

— Да. Раз в два дня приходил, уговаривал сбежать с ним, — сливает все Клара.

— Отлично. Значит, у нас многократное проникновение и нарушение правил аукциона. Ты, — кивает девушке, — должна была сообщить организаторам о незаконном вторжении, но не сделала этого. Ты исключена. Можешь собирать вещи.

— Что?

Девушка возмущенно подпрыгивает на месте. Полные губы обиженно надуваются, она так глупо хмурит брови, что мне снова хочется ей хорошенько наподдать.

— Вы не можете! Завтра уже аукцион. Меня будут ждать! Я не хочу быть женой булочника, — снова пренебрежительная мордочка.

— А ты и не будешь. Ему я сейчас просто сверну шею. Ты права, завтра аукцион. У меня нет времени устраивать еще и суд. За многократное нарушение закона, булочник Карл приговаривается к смерти. Приговор будет приведен в исполнение, кхм, сейчас…

Перевожу взгляд с белого, как полотно парня на Клару. Она должна что-то сделать. Ричард специально читает свою обвинительную речь медленно. Я знаю, он не хочет убивать и не любит. Это спектакль для Клары. Архимаг ждет, что она вмешается. Нежный свет нужнее простым людям. Именно на это в очередной раз хочет надавить Ричард.

— Отменить приговор можно только одним способом. Если девушка признает тебя женихом и вы прямо сейчас, вместе покинете замок.

Ну же, Клара. Время замирает для всех нас. Ричард тянет его осознанно, я кусаю губы и жду. Булочник Карл смотрит на девушку, ради которой рискнул всем. Только она остается холодна. Оборачивается и её ледяное:

— Убивайте…

Сливается с моим:

— Нет!

Дело в том, что мгновение назад я посмотрела на Клару другими глазами. Световая карта. Обмануть можно кого угодно, только не её. Этот урок Декстер впечатал в мою голову намертво.

Хватаю архимага за руку и, пользуясь моментом близости, шепчу:

— Это не Клара. Она сталь. Посмотри карту.

— Умница, Вера, — улыбается он уголком губ..

В его глазах я вижу что-то похожее на гордость. Не знаю как, но понимаю, что нужно делать. Мой свет скользит по траве к кустарникам. Я уверена, что сейчас все получится, как надо. Не зря же несколько дней учила теорию, даешь практические занятия.

— Извините, Вера. При всем моем уважении к вам и вашему роду, я не могу сохранить жизнь…предателю!

Резкий поворот. Карл падает на подготовленное мной ложе. Его тут же оплетают ветки. Отпускать парня пока рано, ему нужно все объяснить. Он с ужасом смотрит, как Клара падает замертво, повинуясь движению руки и магии Ричарда.

— Вы…вы убили её?! — голос возвращается к булочнику.

— Это не Клара, и я не её не убивал. Она отключилась ненадолго. Очнется в подземельях — все расскажет, — снова движение тростью.

На поляне материализуются двое из ларца, чую, это мои знакомые близнецы в образе бравых вояк. Серьезные лица, одинаково сломанные носы и бицепсы, как у Шварценеггера в пору было юности.

— Заберите в подземелья и без фокусов. Глаз не спускать.

— Будет сделано, архимаг!

— Им вообще можно доверять? — с сомнением кошусь на парней, которые уводят девушку подальше от нас и исчезают с ней в портале.

— Можно. Они дурят только с теми, с кем можно. Плюс, самые сильные маги в стране после меня. Повышу их после сорока, пока мелкие.

* * *

— Уверен, что он не натворит бед? — смотрю вслед убегающему Карлу.

— Более чем. Думаю, настоящая Клара у фэмов. Жива она или нет, не могу тебе сказать. Одно знаю точно, арку проходила настоящая Клара. Только свет может попасть в замок. Похитили её уже отсюда, либо сама сбежала на свидание с этим булочником и попалась фэмам. Черт её знает…

— Ричард, мы должны её вытащить!

— Мы много чего должны помимо этого, Вера, — одергивает жестко. — Для начала допросить агента и выяснить точное местоположение лагеря фэмов. Тортнона вели порталом. Как только мы узнаем, где они скрываются, я сразу отправлюсь туда с группой захвата. Не думай, что мы ничего не делаем.