Армия ревет от восторга: никогда еще осматы так бурно невыражали свои эмоции.

В едином верноподданическом порыве воины подбрасывают вверхоружие. В течение нескольких минут на площади царит невообразимый гвалт. Отнюдьне каждый осмат способен поймать подброшенное им оружие. Боевые мечи и палицыпадают, куда придется, и раненых уже считают десятками. Сосчитать тех, ктоотделался синяком или шишкой, просто невозможно.

Сраженный тупостью своего войска, Урдалак в отчаянииразводит рукоклешнями.

Пользуясь возникшими беспорядками, Мино приводит в действиеглавный механизм, управляющий движениями пирамиды.

Зеркала ловят световой луч, отражают его и превращают вмощный пучок красных лучей, который, оттолкнувшись от вершины пирамиды,устремляется ввысь и вырывается на поверхность земли.

В изумлении от представшего перед их взорами зрелищасобравшиеся на площади издают громогласное «А-а-ах!». Все уверены, что эта играсвета является частью обещанного праздника.

— О-о! Какой красивый красный свет! — доносится со всехсторон.

Мино поворачивает рукоятку, и интенсивность свечения усиливается.Красный луч молнией рассекает небо Некрополиса.

— Великолепно, божественный повелитель! — подобострастновосклицает Мракос и аплодирует, но негромко, дабы не заглушать восторженныевыкрики подданных ужасного У.

Урдалак уверен, что не имеет никакого отношения к этомулучу, но не уверен, стоит ли ему в этом признаваться.

* * *

Наверху в большом мире, в саду, прямо под ногами Артураиз-под земли вырывается красный луч и рвется к небесам.

Артур издает радостный вопль и бросается на землю, чтобызаглянуть в ямку, откуда рвется луч.

Подбегает Альфред: ему, наконец, удалось отыскать мячик.Зато хозяин его, кажется, нашел нечто лучшее: аппетитный красный свет,напоминающий о свежей отбивной и клубничных леденцах.

Артур опускает в ямку руку, но, к сожалению, рука его недостает до дна.

Мино видит, как отверстие, через которое только чтовыбивался яркий луч, заслонила черная тень: это Артур склонился над ямкой.

Урдалак тоже видит тень мальчика у себя над головой. Он недогадывается, что это за тень, но ему становится не по себе.

— Немедленно выяснить, что происходит! И схватить любогоидиота, посмевшего загородить нам солнце! — приказывает он дежурным осматам.

* * *

Артур лихорадочно скребет в затылке. Он взмок от напряжения,лоб его усеян капельками пота.

— Послушай, Альфред, мне непременно надо что-нибудьпридумать! И не просто придумать, а придумать немедленно! — говорит мальчик,обращаясь к верному псу.

Альфред поднимает уши, прислушивается, а потом глухотявкает, словно просит повторить вопрос.

Артур вздыхает. Вряд ли этот глупый пес сможет ему помочь:он только и знает, что таскать в пасти свой любимый мячик и подсовывать еготебе под нос, приглашая поиграть!

Внезапно Артур замирает. Нос. Мячик. Идея!

— Мячик! Ну, конечно же, мячик!

С радостными криками мальчик кидается к Альфреду.

— Ты спас мне жизнь, Альфред! Дай мне скорее мячик!

Решив, что игра продолжается, пес, схватив мячик, веселомчится вперед. Как здорово, что хозяин, наконец, решил поиграть с ним!

Артур мчится за псом, но так как он бежит на двух ногах, аАльфред, разумеется, на четырех, догнать собаку ему очень трудно.

* * *

Тем временем стражники бросились исполнять приказ УжасногоУ. Ворвавшись в тронный зал, они устремляются к выдвижному пульту управлениялюками, имеющимися в крыше дворца и в куполе над площадью. Увидев у пультаМино, они, выставив вперед копья, наступают на него.

Дрожа от страха, кротенок растерянно смотрит по сторонам впоисках какого-нибудь оружия.

* * *

— Стой! — Артур кричит так громко, как не кричал еще никогдав жизни. У него даже горло заболело. Таким криком можно пригвоздить к землекого угодно. И Альфред, услышав этот жуткий вопль, замирает на месте, словноего парализовало. Еще бы, ведь хозяин вдруг закричал совершенно не своимголосом. Быть может, когда он пропадал неизвестно где, к нему в живот забралосьстрашное громогласное чудовище?

Альфред разжимает челюсти, мячик падает на землю и Артуртотчас подхватывает его.

— Спасибо, друг! — говорит он псу своим обычным ласковымголосом и дружелюбно треплет его по голове.

Вот, оказывается, зачем хозяин так вопил. Он хотел получитьмячик за просто так!

Для Мино, похоже, настал последний час.

Стражники плотной стеной надвигаются на крохотного кротенка.Лихорадочно озираясь по сторонам подслеповатыми глазками, Мино не видит ничего,что могло бы послужить ему оружием. Тогда кротенок становится в боевую стойку:настоящий Брюс Ли в кротовом исполнении.

— Эй, берегитесь! — предупреждает Мино, выставив вперед своикоротенькие, но сильные лапки. — Я ведь могу и разозлиться!

Слово «разозлиться» в Некрополисе имеет право употреблятьтолько Урдалак, поэтому в устах маленького кротенка оно звучит особеннооскорбительно. И разъяренный повелитель, вступивший в зал следом за своимивоинами, в гневе выхватывает из ножен могучий меч Селении. Разделавшись спленниками, он решил, что имеет право оставить его себе.

Плотный строй осматов размыкается, Ужасный У выходит впереди, взмахнув мечом, что есть силы бросает его в кротенка.

Хотя вблизи кроты видят плохо, зато вдалеке — прекрасно.Увидев, как в его сторону со скоростью выпущенного из зенитной установкиснаряда летит меч, Мино мгновенно производит в уме необходимые подсчеты инаклоняется вправо.

Он уверен, что даже небольшого отклонения от траекторииполета меча достаточно, чтобы он пролетел мимо. Действительно, клинок сосвистом проносится в нескольких сантиметрах от изменившейся от страха мордочкиМино и с звоном падает на пол.

Урдалак приходит в неописуемую ярость: ему стыдно за свойпромах.

Но сейчас у него нет ни времени, ни желания анализироватьпричину этой неудачи. Необходимо завершить начатую операцию и схватить гнусногокрота!