– Хорошо! Этого вычеркиваем! – не растерялась Данна.

– Как раз я на его место и сяду! – без малейшей паузы продолжила предыдущую мысль Мия.

Этот хаос надо было как-то прекращать, иначе он выходил на второй круг обсуждений, а Мия из всех самая подкованная – она переорет противников, даже если те сюда собственные факультеты для поддержки пригласят. И Сат это тоже понял – вскинул руку, вынудив всех притихнуть, и довольно спокойно произнес:

– Прекратите балаган. Клариссе действительно нужно посетить одно место, и ректор дал на это добро. Но невеста эйра не может ехать без охраны, а сама она еще на наш образ жизни не перестроилась и смущается вооруженного сопровождения. Потому я еду как незаметная охрана. И Орин едет. Если я сила грубая и прямая, то Орин пригодится как внимательный разведчик. Все, конец спорам. Теперь точка.

Все затаили дыхание и даже после «точки» чего-то ждали. Не дождались и почти хором затянули:

– Но-о-о… еще одно место для-я-я…?

Я никогда не считала Сата жестоким или злорадным. Возможно, ошибалась, поскольку следующие две минуты серьезно очернили его светлый образ:

– Точно, еще одно место, – повторил он. – Пусть Орин и выберет, мне без разницы. Чтобы на рассвете были готовы.

Развернулся и быстро пошел по коридору, спеша удалиться, пока повисшая пауза не разорвалась. Я тоже одумалась и помчалась за ним следом, но за спиной расслышала вопль ужаса – Орин понял, что его просто бросили на растерзание:

– За что-о?! Сат, сто-ой! Не-е-е-ет!

Перед поворотом я все же обернулась и глянула на то, как парня теперь тащат сразу в три стороны – сильная Мия смогла ухватить лиса за ногу. Ему придется выбрать одну из трех, если еще желающие не подтянутся. А остальные в любом случае будут пить ему кровь до конца его дней за неправильный выбор.

Я не смеялась – честно-честно не смеялась, а отчитывала Сата:

– Жестоко! …но забавно, чего уж там. Нам бы Орина теперь живым утром получить.

– Я сам растерялся, – признался Сат через несколько шагов. – Дело в том, что твою настоящую историю знают только лисицы и Кларисса. Потому ректор и не спешил оповещать свою дочь – если она отправится с нами, то нам придется все выложить. Конечно, Данна – не враг, как никто из твоих друзей тебе не враг, но пусть Орин и мучается, кто станет следующим посвященным. Ума не приложу, как их можно сочетать, чтобы никто не пострадал. Я так сразу и говорил, что в политику мне идти рано.

Я теперь тоже оценила возможные последствия. Если бы Мия прихватила с собой ястреба, то сразу после нашего возвращения секрета в академии не осталось бы вовсе. Но даже среди посвященных выбор невозможен: Орин хочет ехать только с Клариссой, а Кларисса согласится ехать с любым, кроме Орина. Остальные вполне способны сожрать живьем Орина, а потом закусить Клариссой. Дилемма просто не имеет решения!

* * *

Нам с Сатом в политику было рановато, а Орину уже немного поздно – такого уровня профессионализма в дипломатических переговорах он успел добиться в свои юные годы. Вечером я услышала от Оли, что братец ее вообще сбежал из академии. Но утром он прибыл на условленное место – неожиданно в компании Клариссы. Она хоть на него и бурчала, но послушно спешила к нашей повозке, неся с собой объемную вещевую сумку. То есть Орин каким-то образом все-таки уговорил ее! Быстро стало понятно, как именно.

– Да откуда папенька узнал, что я совсем не учусь?! Ох, не увижу я больше столицы!

Господин ректор, вышедший нас проводить, ответил немного заторможенно – и больше вопросом, адресуемым лису:

– Вот уж понятия не имею, откуда он узнал. А он узнал?

Но Орина сбить с мысли невозможно – всех вокруг запутает, лишь бы себя выпутать:

– Не иначе, у Тристана имеются столичные шпионы! Но хорошо, что господин ректор на твоей стороне, дорогая моя, на него вину и спихнешь. Плети́, мол, сама бы не против учиться, но ректору ты на драконьем факультете прямо поперек горла встала, вот он тебя в поместье и выслал, дракон беспринципный! Но теперь он ошибку осознал, и все будет превосходно. Любимого племянника с тобой отправляет – Сат подтвердит, что ректор все осознал! Господин ректор, вам ведь фиолетово, в каких преступлениях вас обвинят?

– Мне все фиолетово. Кроме того, что вы летите в другую сторону, – не очень-то активно и даже почти с усмешкой поддержал его легенду Нарат Дикран и тотчас вернулся к более серьезному разговору со мной и Сатом.

Кларисса так разволновалась, что бегом спешила в повозку – спасать свое будущее, если его еще можно спасти. И ироничных несостыковок не замечала, зато придавала значение более важным для нее вещам:

– Стоп, а ты куда намылился, подлец рыжий? Я тебя с папенькой знакомить не собираюсь!

– И не надо, милая, не надо. Я с вами до одного пригорода прокачусь – подкинете, раз вам все равно по пути, – заверил Орин и подтолкнул ее, чтобы быстрее занимала лучшее место.

Я невольно вздохнула, провожая их взглядом:

– Драка будет прямо в воздухе.

– Сочувствую, – без единой нотки сочувствия и очень строго вернул нас ректор к насущным вопросам: – Туда и обратно, постарайтесь не задерживаться. Но задержи́тесь, если почувствуете, что родня Лорки что-то скрывает – ими могут умело манипулировать, а такое никогда не лежит на поверхности.

Сат кивнул с сосредоточенным лицом:

– Еще какие-то распоряжения, дядя?

– Просто вернитесь невредимыми. Оба. Если этих двоих в дороге потеряете, то не обижусь. Но вы обязаны вернуться.

Он так резко от нас отвернулся и зашагал обратно к воротам академии, что даже мне стало понятно – отчего-то тяжело у него на сердце, хотя вроде бы причин нет. Или так сильно спешил не опоздать к первой лекции?

Повозки эйров были самых новейших моделей, им даже кучер не требовался в обязательном порядке – да и не получится усадить на козлы обычного человека, требуется минимум выпускник магического факультета. У нас же был максимум: Сат занял кресло впереди – он и будет управлять движением в воздухе. Я же ждала, когда мы заметно отдалимся от столицы. Вот к тому моменту Кларисса уже должна будет понять, что мы вовсе не к ее родине рулим, а дальше будь что будет. Интересно, а лис при падении с очень большой высоты тоже сможет выкрутиться?

Но Кларисса очень переживала и пока не обращала ни на что внимания, продолжая причитать себе под нос:

– Да, верно, скажу, что силой меня в поместье выселили… потому что драконы ведь терпеть не могут, чтобы среди них нормальные люди… при всем уважении, Сат! Бесы, да откуда папа мог узнать? Неужели и правда шпионов оставил за мной приглядывать? А-а! – она вдруг закричала в полный голос, что после полушепота оглушало. – Шпионы! Меня преследуют!

Столько было в ее словах нервной уверенности, что и я подалась к окну – глянуть, отчего она пришла в такое буйство. И завопила на той же ноте: