Лагерь крепко спал. Спали, плотно прижавшись друг к другу, дети и женщины на циновках. Молчали, сморенные сном, охранники. Храпел, выдавая выразительные рулады, Махмуд.

Мишка обдумывал положение. Значит, место, куда их привел Селим, называется Уэйнат. В том, что место это глухое, надежно защищенное самой природой, парень не сомневался, хотя успел рассмотреть здесь не слишком много. Подняться бы на вершину горы и взглянуть оттуда! Тогда можно было бы прикинуть варианты бегства. И шансы на успех…

Однако если американец едва не погиб среди этих гор, то дело представлялось крайне опасным… К тому же эти женщины и дети… Вот если бы удалось организовать перевес сил… Запереть охрану или перебить, в крайнем случае…

Парню захотелось с кем-то обсудить свои мысли, он повернулся к Махмуду, толкнул его в бок.

Тот на мгновение захлебнулся храпом, затем открыл испуганные сонные глаза.

– Что?!

Мишке стало жалко бедолагу. Да и какой с него прок?

– Ничего, спи дальше, партнер.

Махмуд тут же свернулся калачиком и снова провалился в сон. Еще бы, ведь столько времени не удавалось глаз сомкнуть!

«Хотя бы храпеть не будет», – подумал Мишка и осторожно встал. Рядом, полностью завернувшись в темное одеяло, неподвижно лежала Марджани. Парень решил проверить, как она. Он перешагнул через Махмуда и приблизился к спящей девушке. Дотронулся до ее выступающего острого плеча… но рука вдруг утонула в пустоте. Одеяло под его ладонью опустилось. Парень дернул конец… Под одеялом, подвернутым так, что создавалось впечатление спящего человека, никого не было!

Мишка накинул верблюжий плед на себя и уселся на циновке Марджани. Ну, ничего особенного, мало ли по каким личным делам она отлучилась…

Он выждал минут двадцать. Девушка все не возвращалась.

Он подождал еще несколько минут, терзаясь сомнением: идти искать ее или же сидеть и ждать? Вдруг с ней что-то стряслось? Места чужие… Могла упасть, заблудиться… Может, на нее напал кто…

Мишка ерзал и кусал губы. Черт возьми… Что же делать?!

От нетерпения он встал и пошел в том направлении, куда, как ему казалось, могла отправиться девушка. То есть подальше от людей. Прислушиваясь к ночным звукам, он пересек сравнительно небольшое пространство оазиса, зажатого между двумя скалами. Выкрикивать ее имя он не решался. Да и вообще чувствовал себя неуверенно: может, девушка вовсе и не хотела бы, чтоб ее искали, у нее не слишком-то мягкий характер…

Размышляя об этом, он дошел до соседней скалы и направился вдоль нее. Где-то здесь должна быть каменная лестница, ведущая ко всем этим норам-квартирам…

Тут его внимание привлекла полоска света, бьющая от источника где-то почти на вершине горы. Он не удивился. В таком месте, как это, могло происходить что угодно.

Мишка двинулся дальше, глядя вверх. Так он обошел выступ скалы и, завернув за него, увидел, откуда исходил свет. И это вовсе не походило на луч прожектора…

– Что ты здесь делаешь? – голос Марджани за спиной заставил вздрогнуть всем телом.

Мишка обернулся. Она стояла, прямая и наэлектризованная, без намека на усталость и болезнь. Глаза в темноте светились, как у кошки.

– Ты меня напугала. Тебя ищу! Мало ли что…

Девушка подняла голову и посмотрела туда, куда минутой раньше смотрел мальчишка.

– Тебе незачем шляться по темноте, герой. Пошли отсюда, пока никто не заметил.

Марджани схватила его за руку. Мишка невольно усмехнулся. Надо же, у нее осталась привычка…

– Да погоди ты! Что это, по-твоему?

– Откуда мне знать?

– А мне кажется, ты не зря полночи изображала из себя разведчицу, – возразил Мишка. – Лучше бы тебе не иметь от меня секретов. Кстати, лихорадка, кажется, у тебя прошла, как и не было ее?

Марджани беззвучно расхохоталась.

– Да, считай, что ты поймал меня с поличным. Но мы не полезем на эту гору выяснять, откуда и зачем льется свет. Это слишком опасно.

Она обняла его одной рукой за плечи и мягко развернула в сторону лагеря.

– Тебе нужно отдыхать. Поверь, силы еще понадобятся.

Мальчишка почему-то поддался на ее уговоры, хоть сна не было ни в одном глазу.

– Марджани…

– Да?

Рука у нее совсем не горячая, а так – теплая… и еще…

– Симулянтка. Мы ж все поверили. Ну, ты и артистка… Как ты это делала?

– Вообще-то я не думаю, что нужно все объяснять… Понимаешь… Селим, он… короче говоря, больная девушка его не очень интересовала. А тебе зачем?

Мишка шел и, отвернувшись в сторону, чтобы она не видела его лица, улыбался самым идиотским образом. Что его так радовало в эти минуты, он вряд ли смог бы объяснить даже себе. Не то что ей…

– Да так. Пригодится. Уроки прогуливать.

– Эх ты, прогульщик! – Марджани потрепала его за волосы.

А потом ее рука опять вернулась на его плечо…

Все случилось мгновенно. Сиддик, подталкиваемый автоматом в спину, пробежал по солнечной песочной кладбищенской дорожке к автомобилю, поджидавшему у противоположного входа на кладбище. Профессора втолкнули внутрь салона. В «лендровере» с тонированными стеклами сидел Хашим.

– Какое счастье, дорогой коллега, что я очень спешил и проверил деньги, не отходя от кассы… Решили разыграть комедию?

Хашим рывком раскрыл кейс, оттуда вывалились «куклы» – обернутые долларами бумажные нарезки.

– Так не пойдет, дружище, так не пойдет…

Сиддик простодушно хлопал глазами. Он сидел на заднем сиденье, зажатый между двумя вооруженными людьми. Хашим разговаривал с ним вполоборота с переднего сиденья.

– Я понимаю ваше удивление, коллега. Но – ничего личного, только бизнес. Итак, вы не выполнили нашу настойчивую просьбу. Жизнь мальчика ничего не стоит, я полагаю?

Наконец профессор совладал с собой и смог говорить.

– Понимаете… Его отчим оказался человеком… я бы сказал, несговорчивым… Он выставил свои условия… Поскольку мне не с кем было их обсудить, я решился на подлог…

Хашим в который раз ощутил прилив бешенства при виде этого трясущегося никчемного человека. Выстроенная схема рухнула. И рухнула именно из-за трусости Сиддика. Будь он смелее и сообразительнее, он бы отнесся к ситуации иначе, предпринял бы хоть что-то…

– Нет, Сиддик, нет. Я гуманнее, чем вы думаете сейчас. Я искренне хотел помочь мальчишке. Он в руках джанджавидов, а это цепкие руки. Я – лишь посредник, только посредник, понимаете?

Сиддик кивнул.

– Нет времени долго объясняться…

Профессор умоляюще посмотрел на Хашима.