уходил. Будь моя воля, я бы сделала так, чтобы этот день длился вечно, чтобы ему не пришлось столкнуться с сегодняшней ночью. Был шанс, что он может проиграть, и я никогда его больше не увижу. Я должна была оставаться сильной ради него.

Картер появился в дверях с каменной маской на лице, его спортивная сумка была перекинута через плечо. Я сократила дистанцию, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, его губы задержались дольше, чем я ожидала.

Он держался за меня, и я вдохнула его в последний раз.

— Вернись ко мне, Картер.

— У тебя это есть. Я обещаю.

Он вышел за дверь, и я заперла ее за ним, наблюдая через окно, как он садился в свой серебристый Range Rover. В ту секунду, когда его машина исчезла из поля зрения, мой телефон подал звуковой сигнал.

Итан: Получил звонок. Мы направляемся черт знает куда. Касе и Хантер с нами.

Боль пронзила меня, заставив пожалеть, что я не призналась Картеру. Он будет в ярости на всех нас. Я нажала номер Картера, мое тело вспотело, когда звонила линия. Звонила, звонила и звонила.

И, конечно же, он не взял трубку.

КАРТЕР

Я наслаждался днем с Эммой. Это заставило меня быть мыслями с ней, но теперь я должен был выбросить ее из головы. Никаких отвлекающих факторов. Когда я подъехал к особняку, я ввел код на черных воротах из кованого железа. Каменная подъездная дорожка огибала большой особняк из белого кирпича, и там уже была очередь из автомобилей, от быстрых спортивных автомобилей до роскошных седанов. Чего я не понимал, так это откуда у Шрама все это. Ублюдок провел последние двадцать семь лет в тюрьме.

Выйдя из машины, я схватил свою сумку с заднего сиденья и оглядел дом в долине Сан-Фернандо. Поблизости не было близких соседей, что работало в пользу Шрама.

Двое мужчин, стоявших у входной двери, отошли в сторону, чтобы я мог войти. Из того, что я собрал, их звали Антонио и Бриджер, и они были главными телохранителями Шрама. Они были высокими и коренастыми, оба с зачесанными назад темными волосами. Я никогда не слышал, чтобы они говорили, и я не видел их без очков на глазах. Они выглядели как люди, которые, не задумываясь, пустят тебе пулю в голову.

Войдя в дом, я направился мимо кухни в коридор, который вел к входу в подвал. Когда я спускался по лестнице, энергия в воздухе сменилась на что-то более зловещее, темное. В этом подвале было как в совершенно другом мире.

Двое людей Шрама поднимали тяжести в углу, поэтому я выбрал противоположную сторону комнаты, где были боксерские груши. Бросив свое снаряжение на пол, я снял рубашку и вставил наушники, включив Avenged Sevenfold как можно громче. Музыка гремела у меня в ушах, когда я колотил по мешку, пока мое тело и разум не онемели. Это был единственный способ, которым я мог довести бой до конца, убрать все эмоции.

Пот стекал по моей спине, впитываясь в пояс моих шорт. Я не хотел останавливаться, даже когда он попадал мне в глаза, заслоняя мой обзор. Через несколько минут кто-то подошел к сумке, и мне не нужно было хорошо видеть, чтобы понять, кто это был. Изогнувшись всем телом, я с разворота ударил боксерскую грушу, заставив ее врезаться в бок Николая.

Смеясь, он успокоил ее.

— Черт возьми, Рейнольдс. Прибереги немного для сегодняшнего боя, тебе это понадобится.

— Я уже готов, — прорычал я.

Николай покачал головой.

— На самом деле, это не так. Вот почему я здесь. Планы изменились.

Отойдя от сумки, я уставился на него.

— О чем ты говоришь?

Ухмылка расползлась по лицу Николая.

— Сегодня я займу твое место.

Мне не понравилась ухмылка на его лице, что-то не так.

— Почему?

Внимание Николая переместилось на другую сторону комнаты.

— Взгляни.

В ту секунду, когда я повернул голову, я увидел их: Риппа, Брейдена, Касе, Хантера и Итана.

— Что за… — Я убежал от Николая, прямо к ним. — Что, черт возьми, это такое?

Брейден был тем, кто первым шагнул вперед, его зеленые глаза сверкали.

— Мы здесь, чтобы помочь тебе, ты, невыносимая задница. Ты не должен был делать это в одиночку.

Положив руки на бедра, я опустил голову и вздохнул.

— Эмма сказала вам.

— Не злись на нее, — сказал Итан. Я поднял голову, и он шагнул вперед. — Она просто хотела помочь, как и все мы.

Касе подошел и хлопнул меня по плечу.

— Все в порядке, Рейнольдс. Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя. Честно говоря, это не должен быть твой бой. Так или иначе, Шрам собирался собрать нас всех здесь.

Самодовольно ухмыляясь, Николай присоединился к нам.

— Начало сегодня. Я надеюсь, вы готовы.

Как только он ушел, я уставился на своих друзей, зная, что было слишком поздно вытаскивать их.

— Вы не должны быть здесь.

* * *

Уилер, главный телохранитель Николая, отвез меня и парней на захудалый склад в промышленной части города, печально известный бандитской деятельностью. На улицах было тихо, как будто зловещая энергия предостерегала людей.

— Серьезно? — Отозвался Итан. — Куда, черт возьми, мы едем?

Уилер въехал в заднюю часть склада, игнорируя вопрос Итана. Вокруг были и другие машины, причем дорогие, но все они были спрятаны от дороги перед домом. Уилер припарковался среди них и открыл свою дверь.

— Выметайтесь, — проворчал он.

Я был с ним на переднем сиденье, поэтому я открыл свою дверь, пока ребята выбирались сзади. Мы последовали за Уилером в темный, затхлый склад, где пахло мочой, дерьмом и гниющим деревом. Ощущение смерти тяжело повисло в воздухе, и я сильно подозревал, что сегодня была не первая ночь, когда кто-то потеряет там свою жизнь.

Внутри была дюжина мужчин, все старше и одетые в костюмы, вовлеченные в свои собственные глубокие разговоры.

— Где ты хочешь, чтобы мы были? — Спросил я Уилера.

Несколько мужчин смотрели в нашу сторону широко раскрытыми глазами, на них отразилось замешательство. Я не знал, что с этим делать. Наконец, Уилер указал на группу и сказал:

— Где угодно. Бой начнется через десять минут.

Он исчез за углом, и я оглянулся на парней.

— Продолжайте. Я задержусь на минуту.

Касе, Хантер и Рипп ходили по комнате, даже не испугавшись боссов мафии. Я никогда не сомневался в их способностях справляться с боями, просто я не хотел для них такой жизни.

Итан встал рядом со мной.

— Что это за дерьмовая дыра? Разве ты не дрался в том шикарном отеле на этой неделе?

— Да, — ответил я коротким кивком, — но это другое. Здесь умирают люди.

Не было ни ринга, ни каких-либо указаний на то, какой бой мы будем смотреть. Тем не менее, я знал, что на него было поставлено много денег, судя по стопкам на