…Путешественники привезли множество ценных заморских товаров. Несколько месяцев они провели в море, истосковались по родным и близким, поэтому сразу по прибытии Феденька распустил оба экипажа по домам. Корабли же, как я и предполагала, стоят в гавани в соседнем городе.

Ах, как увлекательны его рассказы! Вот бы и мне когда-нибудь вырваться из Нового Ингершама и отправиться путешествовать вместе с моим ненаглядным хоть за тридевять земель. Феденька пообещал взять меня с собою в следующий раз, и я знаю, что он обязательно сдержит свое слово.

А что до предсказания старой ведьмы… Он изменился, верно. Руки его при нашей первой встрече были холодны как лед – ну так что с того, он ведь выплыл ко мне из моря. Кожа его стала смуглой от заморского солнца, гладкой и твердой, словно мрамор, а глаза сияют, точно звезды на ночном небе. Но это мой ненаглядный Феденька, он все так же мил, добр и нежен со мной, и наша любовь неизменна.

Несколько часов провели мы вместе, а мне показалось – несколько минут. Сидели на черных камнях до той поры, пока не услышали, как выкликают меня слуги, коим приказано было привести меня домой. Батюшка более прежнего беспокоится обо мне, ведь исчезновения в округе продолжаются. Только накануне пропала девушка по пути на городской рынок. Она шла короткой дорогой, через лесок за заводом, там многие ходят, желая сократить путь. До рынка не добралась, и в окрестностях завода ее никто не видел. Странно все это…

Но я со своим любимым, бояться мне некого, кроме собственного батюшки, да только он никогда не узнает правды.

Мы расстались с Феденькой у камней, договорившись встретиться снова на том же месте. Я вышла к слугам, кутаясь в теплый платок, а любимый вошел в воду и поплыл. Кажется, слуги ничего не заметили.

Надежды и мечты переполняют меня. Я буду сегодня спать так сладко и крепко, и надеюсь, ты мне приснишься, мой милый друг…

21 июля

Как же я была глупа и наивна! Слуги все же видели нас с Феденькой и тотчас донесли о том батюшке. Тяжелый у нас с ним состоялся разговор…

Сколько недобрых слов было сказано о моем любимом и о людях, с которыми он имел дела. Якобы экспедиция двух кораблей состоялась по прихоти одного очень гадкого, но могущественного человека. Да и человека ли? Батюшка говорил очень странные вещи о магии, о темных ритуалах, о том, как это связано с «Арканумом» и «Госпожой тумана». Но любимый мой Феденька ни словом об этом не обмолвился! Потому и я не верю в эти глупые страшные сказки, которыми хорошо пугать наивных дурочек!

А впрочем, я ведь ходила к гадалке, узнавала про свое будущее. Значит, верю в потусторонние силы? Боже, я уже сама не понимаю, во что верю, а во что нет.

Батюшка также рассказал мне, что виделся с моей гадалкою. По его словам, она хотела предупредить его об опасности, грозящей мне. Оказалось, что минувшей ночью нашли тело пропавшей девушки. Оно разорвано в клочья, словно на бедняжку напала стая диких волков. Но у нас отродясь не водилось хищных зверей. Неужто бродячие собаки? Какие ужасы творятся в Новом Ингершаме… Видно, и впрямь придется соблюдать осторожность.

Но почему же батюшка так противится моему счастью? Почему не хочет принять моего суженого? Да, мой Феденька не слишком богат, но зато силен и отважен. Ради меня он отправился в столь опасное путешествие! И вернулся, разбогатев. Он клянется, что больше не покинет меня надолго либо возьмет с собой в следующее путешествие. Батюшка же мечтает выдать меня поскорее замуж за человека солидного, спокойного. Женихи, которых он считает подходящей для меня партией, все сплошь старые, важные да скучные. Разве можно такими увлечься? Я едва не рассмеялась ему в лицо. Мой выбор уже сделан. А если батюшка станет упорствовать, убегу из дома… В последнее время я все чаще об этом задумываюсь…

22 июля

Сегодня я сама случайно повстречала гадалку на городской площади и укорила ее, зачем она ходила к батюшке. Старуха, к моему удивлению, не стала отказываться и уверять меня в обратном.

– Дождалась-таки своего любезного дружка из дальних странствий? – хрипло хихикнула она.

– Дождалась. – Я не стала таить своего счастья. – Все твои предостережения – ложь! Ничуть не изменился мой Федя, любит меня сильнее прежнего.

– Любить-то любит, – как-то загадочно протянула старуха. – Да не пожалеть бы тебе о той любви…

Как смела она говорить такое? Я повернулась и хотела уйти, но она бросила мне вдогонку:

– Ты, девица, погоди, не плюй в колодец, не отворачивайся от меня… Видела я твое прошлое и будущее. Ежели вдруг стрясется с тобой какая беда и пойти будет некуда, знай, что мои двери всегда для тебя открыты.

– Да что ты несешь, ведьма?! – оскорбилась я.

– А то и несу, – спокойно изрекла она, не сводя с меня пристального взгляда. – Есть в тебе сила, я такие вещи хорошо вижу. С моей твоя судьба схожа, а мне давно уже ученица нужна. Таким, как я, когда срок помирать придет, нужно силу свою по наследству передать, а иначе не будет покоя ни до смерти, ни после нее.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – испугалась я.

– Поймешь… Когда время настанет, – со странной грустью в голосе сказала гадалка. – Силой я обладаю немалой. Такое творить могу, что не каждому смертному доступно. Как надумаешь ученицей стать, приходи. Я тебя ждать буду.

– Да ты с ума сошла, старая, – воскликнула я и бросилась прочь, а странная старуха лишь тихо захихикала мне вслед.

Я же поспешила на берег, к нашему заветному местечку. Подальше от сердитого батюшки, от страшной ведьмы. Мой любимый уже ждал меня, с ним я забыла обо всем, что наговорила глупая старуха…