Она резко вскочила с постели и решительно открыла дверь. Осторожно ступая босыми ногами по холодному полу коридора, она в замешательстве застыла около темной кухни, из которой доносилось мирное сопение Дениса.

«Сосчитаю до пятнадцати, и если он не почувствует, что я рядом, то вернусь на диван», – оправдывалась перед собой Соня, уже делая первый шаг в сторону комнаты.

– Сонечка! Что случилось? – Денис буквально свалился с раскладушки на пол.

– Разве ты не спал?

– Спал! – Он подбежал к ней и обнял за плечи. – Что с тобой? Ты вся дрожишь.

Соня привычным жестом одернула коротенькую футболку, в которой легла спать, но потом неожиданно для себя стянула ее через голову.

– Девочка моя… – Денис прижал ее к себе.

До комнаты они не дошли.

Кирилл положил чугунную голову на руки, а руки скрестил на руле джипа. Пять часов чудовищной гонки – два часа в одну сторону и три часа обратно по ночной пустыне, когда свет фар выхватывает из темноты только маленький кусочек дороги, а кругом скалы и безжизненные камни. Одно неверное движение – и в машине будут уже два трупа.

Денисов закрыл глаза и, чтобы хоть немного успокоиться, начал медленно считать про себя до ста и обратно.

1… 2… 56… Раньше это всегда помогало. 99… 98… 97… 96…

Приятная дремота обволокла Кирилла, и он уже без содрогания вспомнил, как, орудуя саперской лопаткой, далеко в пустыне закапывал труп Саловой. Красноватый песок набился в глаза и уши, руки с непривычки горели огнем, а он все копал и копал могилу.

Но теперь все уже позади.

41… 40… 39… До клиники осталось пара километров, а потом сразу же в Москву. Домой.

Кирилл действительно успокоился и незаметно задремал.

В лобовое стекло тихонько постучали, и он вздрогнул. Женщина, с головой закутанная в белую материю, осторожно барабанила пальчиками по окошку машины.

– Что вам надо? – Денисов открыл дверь и высунулся из джипа.

– Пойдем со мной, – еле слышно попросила она и двинулась вперед, даже не оглядываясь, как будто была полностью уверена в том, что Кирилл не посмеет ее ослушаться.

Денисов спрыгнул на землю и, подняв облачко из песка и пыли, побежал за незнакомкой.

– Куда вы меня ведете? – Он осторожно задел женщину за локоть.

– Сейчас, сейчас. – Она ускорила шаг.

Когда они дошли до края невысокой скалы, тянувшейся прямо около дороги, загадочная спутница Кирилла остановилась и махнула рукой:

– Дальше вы должны идти один.

Денисов послушно сделал шаг вперед и пораженно замер. Перед ним простиралось бесконечное пространство, густо усыпанное человеческими трупами и разлагающимися телами. Какие-то чудовищные птицы с треском отрывали от костей полусгнившую плоть, а одна из них неожиданно прервала свой пир и не мигая уставилась на Кирилла.

Он отшатнулся и в панике обернулся назад.

– Зачем вы меня сюда привели? – закричал Кирилл, бросаясь назад.

Но женщина тут же преградила ему дорогу, а за спиной послышался какой-то новый шум.

Денисов в панике обернулся – чудовищная птица уже расправляла гигантские крылья, все так же не сводя с него горящих белых глаз. Наконец она подпрыгнула и взлетела в воздух.

– Пусти! – Кирилл грубо оттолкнул незнакомку, и в этот миг накидка поползла с ее головы, обнажая лицо женщины.

– Соня?

Удар чудовищной силы насквозь продырявил затылок Денисова. Уже умирая, он заметил огромную бурую птицу, которая острым клювом раздирала его мозг в клочья.

Теперь женщина громко смеялась, обнажая ровные белые зубы.

– Лена? Откуда…

Но свет померк, и на Кирилла опустилась неизбежная тишина.

Денисов моментально проснулся и в ужасе уставился на запотевшее стекло. Чудовищная духота сдавила ему грудь и, утирая рукавом струившийся по лицу пот, он открыл дверцу джипа. Судя по высоко стоящему солнцу, он проспал довольно долго, и машина оказалась прямо под его прямыми палящими лучами. В салоне стояла просто адская жара, и Кирилл, проклиная себя за глупость, вывалился из джипа на раскаленный воздух.

Он сел на песок в полуметре от дороги, а впереди уже отчетливо виднелся корпус клиники и ее роскошный зеленый сад.

«Совсем чуть-чуть недотянул». Щурясь от солнца, Денисов всматривался в даль.

Теперь глаза нестерпимо ломило, но он и с этим ничего не мог поделать – солнцезащитные очки так и остались лежать в раздавленном виде в двадцать пятой палате.

Подождав, пока исчезнут рвотные спазмы и хоть немного смолкнет гул в голове, Кирилл поднялся на ноги и нетвердой походкой приблизился к автомобилю. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось залезать в этот нестерпимо жаркий душный салон, и даже просто прикасаться руками к раскаленному кругу руля было противно.

Сделав над собой огромное усилие, Денисов забрался в джип, и автомобиль, наконец, тронулся с места.

Еще въезжая в ворота клиники, он понял, что пропажу Саловой уже обнаружили. В уютном больничном дворике было на редкость многолюдно. Повсюду мелькали синие «безрукавки» охранников, похоже, «в ружье» поставили весь состав.

– Тормози! – Леха кинулся к автомобилю, на бегу заправляя в брюки выбившуюся рубашку.

– Что случилось? – Кирилл резко затормозил и высунулся из окошка.

Охранник ненадолго задержал взгляд на физиономии Денисова, а потом сочувственно поинтересовался:

– Ты где так умудрился обгореть?

Кирилл недовольно пожал плечами.

– Не знаю, я себя еще в зеркало не видел. Так что здесь за пожар? – Он ловко перевел тему.

– Медсестра пропала. Салова Светлана, толстенькая, страшненькая такая, может, помнишь?

– Да ты что? – «искренне» удивился Денисов. – А сколько ей было лет?

– Да кто ее знает. – Алекс вытащил из кармана сигарету и теперь пытался извлечь огонь из зажигалки. – Я женщин старше двадцати пяти принципиально не замечаю. Лет ей пятьдесят пять или шестьдесят. Да не знаю я! У тебя огонь есть? – окончательно выбившись из сил, поинтересовался парень.

Кирилл молча вытащил из джинсов «Зиппо» и протянул охраннику:

– Дарю на память!

– Значит, уезжаешь скоро? – Алекс отвернулся и выпустил в воздух сизую струю сигаретного дыма.

– Так точно. Сегодня.

– А как же та девка? Лена, да?

Денисов моментально помрачнел.

– Это уже не моя забота! И тем более не твоя! Отгони джип Юрию Владимировичу в гараж. Пожалуйста, – немного резче, чем хотелось бы, попросил он, а сам отправился прямиком к главврачу.