— пообещала демоница с нехарактерной для нее искренностью. — И мы быстро вернемся домой, милая сестричка.

Мей так же крепко обняла Аманиту в ответ и по-сестрински поцеловала в щеку, отчего демоница-полукровка смутилась ещё сильнее. Наёмница быстро отстранилась и отвернулась. Мне показалось, что в ее ярко-желтых глазах мелькнул намек на слезы.

— Береги себя, сестра, — ответила тихо принцесса.

Я поцеловал Мей еще раз, а потом мы с демоницей вышли за дверь, и направились к сирени, чтобы в очередной раз спуститься в туннели.

Когда мы подошли к залам, где жили гномы, я услышал оживленный разговор и даже почувствовал едкий запах пороха. Затем мы с Аманитой прошли через арку и обнаружили всех четверых гномов. Старшие гномы сгрудились вокруг невысокого Рыжина, пока он усердно, высунув кончик языка, работал с перезаряжающей машиной, опуская рычаг и осторожно вставляя пулю в кожух.

— Как дела, господа? — спросил я, когда мы вошли в мастерскую.

— Думаю, мы сегодня тебя порадуем, Денис, — ответил Твилгарам, степенно поглаживая свою длинную белую бороду.

— А может быть и нет... Твилгарам как всегда бежит впереди вагонетки, — усмехнулся Рыжин, потянув в очередной раз рычаг вверх.

Рыжая борода невысокого гнома стала немного короче, чем в последний раз, когда я видел его, а его усы и брови полностью исчезли. Как будто их корова языком слизнула. Огненная такая корова....

— Зачем ты сразу о плохом, Рыжин, — укоризненно сказал Твилгарам.

— Я только о том, что ты слишком торопишь события, — возразил рыжебородый гном.

— Вы, ребята, не можете не спорить, не так ли? — спросила Аманита шутливым тоном, садясь за один из длинных столов и закинув ногу на ногу.

— Наш маленький друг немного... расстроился, потому что чуть не спалил себе бороду, — сказал Обалязг и басовито расхохотался. Его рокочущий смех разлетелся по мастерской.

— Это не смешно, — фыркнул Рыжин, наблюдая, как его товарищи едва сдерживают смех. — Главное, что есть результат. По моим расчетам, оно должно сработать. Но это не точно.

Маленький гном поднял кусок черного сланца с белыми меловыми символами, похожими на гномьи руны... на те самые символы, которые мы с Аманитой видели на железной двери. Я не знал гномьего языка, но даже я мог сказать, что записи были нанесены в спешке. Очень уж корявыми они выглядели.

— Может быть, вам стоит сделать перерыв? — сказал я Рыжину, который все еще злился из-за своих хохочущих товарищей. — Вот гостинцы от моей жены.

Я снял с контейнера крышку и поставил перед рыжеволосым гномом. Кожа на месте его бровей приподнялась, собравшись в складки. Он протянул свои короткие толстые пальцы и взял печенье с шоколадной крошкой.

Печенье было хорошим и мягким, Мей готовила его по рецепту из интернета. Когда Рыжин откусил кусочек, его маленькие голубые глазки расширились.

— Другая твоя жена — богиня? — с благоговением спросил маленький гном. — Меня как будто подземная богиня накормила молоком из своих персий...

— Другая жена? — Аманита изогнула бровь, но Рыжин проигнорировал вопрос. Слишком был увлечен печеньем.

Трое других гномов подошли посмотреть на печенье. Обалязг даже вежливо покашлял, намекая, что он тоже хочет попробовать «молоко из персий богини».

Я передал им контейнер, и все гномы взяли печенье или два. Попробовав гостинцы, гномы разразились громкими одобрительными возгласами. Мы с Аманитой переглянулись и едва подавили веселые смешки.

— Собственно, касательно наших исследований, — хрипло сказал Белнобан, жуя печенье. — Хотя мы считаем, что свинец успешно приобрел свойства магических кристаллов, способ доставки также может повлиять на результат.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, ставя контейнер на рабочий стол. Что-то мудрено гном изъяснился. Почти техническими терминами.

— Наши предки делали магические наконечники для стрел и арбалетов, — ответил Обалязг, слизывая с пальцев остатки шоколада. — Пули, выпущенные из громобойного копья, подвергаются гораздо большему нагреву и путешествуют на гораздо большей скорости. Магические свойства иногда могут иметь непредсказуемые результаты в результате воздействия сил природы. И у нас нет возможности проверить это на практике. В теории, высокая температура, трение и скорость могут привести к... неожиданным эффектам.

— Все, что нам остаётся — надеяться на мудрость предков, писавших священные тексты, — добавил Твилгарам. — Хотя мы успешно повторили многие из их экспериментов, нам не хватает опыта и практики. Но теория верна, и расчеты Рыжина заслуживают внимания.

— Агась, — добавил невысокий гном и выразительно подвигал сожженными бровями вверх-вниз.

Глава 26. Зеркальный Сад

— Хорошо, — сказал я с облегченным вздохом. — Что требуется от меня?

Протестировать новые пули на другом манекене?

— Магические свойства пуль будут действовать только в том случае, если соприкоснуться с противоположными элементами, — Белнобан произнес это с таким раздраженным видом, словно объяснял мне, что дважды два — четыре.

— То есть, — сказал я с кривой усмешкой, — Пока я не встречусь лицом к лицу с демоном и не сделаю в него пару выстрелов, то ни за что не узнаю, работают ли мои новые пули вообще? — Да, — радостно ответил Рыжин, прикончив свое печенье. Он тут же достал другое из пластикового контейнера. — Точнее, и не скажешь.

— Круто, — фыркнул я с некоторым сарказмом. — Сколько новых пуль вы успели сделать?

— Дюжину, — ответил Обалязг. — Это, конечно, не особо много, но процесс довольно трудоемкий.

— Вот, держи последнюю, — Рыжебородый гном вытащил маленький красный бархатный мешочек на шнурке, положил в него последнюю пулю, которую зарядил, и передал мне.

Я взял у него сумку и кивнул с благодарностью.

— А что случилось с твоими бровями? — спросил я у маленького гнома, указывая на его как будто бы сожженные брови.

— Когда я проверял взрывную мощь твоего пороха, произошел... небольшой инцидент, — ответил Рыжин, с улыбкой почесав в затылке.

— Тогда я просто хочу сказать спасибо, — сказал я, глядя маленькому гному в глаза. — Вам всем четверым. От всего сердца. Надеюсь, я вернусь и подробно расскажу о том, насколько хороши ваши патроны оказались в бою.

— Мы можем тебе в твоём непростом деле ещё немного подсобить, — сказал Обалязг, доставая из-под верстака хлипкий на вид тонкий нагрудник. — Мы не можем обещать, что пули будут работать так, как задумано. Но мы можем предложить тебе это.

Я