— Почему бы тогда нашим зелененьким эльфам просто не собрать урожай и не понаделать из магических кристаллов кучу волшебного говнеца? Типа того, что гномы изготовили из моих пуль? — спросил я. Мы миновали большое скопление кристаллических шипов, которые светились золотом, как фонари в туннелях гномов. — Пиклис получили бы серьезный козырь в переговорах с Махис, если бы у них была куча магического оружия. Они бы сами легко защитили свои земли от чудовищ Сумрака.

— Есть одна проблема. Кристаллы — это живые существа, — сказала Аманита, и указала на большой кристаллический нарост недалеко от нас. Внутри Него Находилось что-то вроде слюдяного уплотнения, чем-то напоминавшего некие причудливые внутренние органы. — Как деревья. Если перестараться и забрать у них слишком много, кристаллы умрут. А Пиклис точно не хотят остаться без силы магических кристаллов. Это один из краеугольных камней, на котором зиждется могущество их великого клана.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но тут мне показалось, что я уловил какое-то движение примерно в сотне метров от нас. Сквозь блеск кристаллов трудно было что-то разглядеть, но кто его знает...

— Аманита, — прошипел я. — Кажется, я что-то видел. Или кого-то.

Глава 27. Подарок гномов

— Видел? Где? — прошептала в ответ демоница, автоматически принимая боевую стойку.

Я жестом велел ей надеть наушники, на всякий случай, и сделал то же самое. Я ещё крепче сжал в руках свой калаш. Но пока что держал ствол направленным в землю. Я шагнул вперед, поравнявшись с дьяволицей.

Если что-нибудь сейчас выскочит из темноты с агрессивными намерениями, я хочу попасть точно в него, а не в свою спутницу.

Мои глаза сканировали темноту и тени перед нами, выискивая движение среди кристаллических наростов, скал и утесов. Я пристально вглядывался в темноту, но ничего подозрительного больше не видел. Не сыграли ли мои глаза со мной злую шутку? Тем не менее, что-то подсказывало мне, что дело не в разыгравшемся воображении. Что-то... или кто-то совсем рядом. Толку от тусклого света кристаллов было не так много, поэтому я поднял руку и включил налобный фонарь.

— Ты что-нибудь видишь? — спросила Аманита. Она прищурилась и прикрыла лицо от света.

— Нет, — Я покачал головой, пока мой взгляд скользил по скалам перед нами. — Но я был уверен...

Прежде чем я успел закончить предложение, у скалы открылись два огромных глаза с вертикальным зрачком. Она слегка зашевелиласьи я с ужасом осознал, что перед нами — огромного размера зверюга, чья шкура была не отличима от каменной поверхности скал. Идеальная маскировка.

Свет от фонаря остановился на чудовищной морде ящера, покрытой чешуей. Узкие вертикальные зрачки в его глазах сузились от яркого света, блики пробежали по чешуе. Ящер открыл пасть и издал жуткий высокий звук, нечто среднее между воплем и визгом, после чего отпрянул от света. Звук достиг такой высоты, что мои электронные наушники активизировались, и слегка приглушили безумный ор.

Моя кровь застыла в жилах. Огромная тварь, слившаяся с поверхностью скалы, вставала на ноги, я заметил в полумраке огромные перепончатые крылья. У монстра было длинное чешуйчатое тело, крылья, как у дракона, заостренные уши и зубастая морда с вытянутой пастью — что-то среднее между мордой крокодила и варана.

— Что это за хрень? — Я ахнул, когда существо встало на свои колоннообразные задние ноги и оглушительно зашипело на нас. Перепончатые крылья заменяли ему передние лапы. Тварь угрожающе расправила их, чтобы казаться больше и страшнее. — Это дракон?

— Это виверна! — крикнула Аманита. — Стреляй!

Меня не нужно было просить дважды.

Я поднял калаш, упер приклад в плечо, выровнял красную точку коллиматора и выстрелил в монстра, целя в область тела чуть ниже головы.

Раздался выстрел. Наушники сразу заглушили его. Звук выстрела заставил виверну дернуться и отпрянуть. Ящер был поразительно быстр, и как будто бы начал уворачиваться ещё до момента выстрела. Но моя пуля все же проделала дыру в правом крыле существа.

Ящер снова закричал и бросился на нас со скоростью молнии, быстро перебирая лапами и перепончатыми крыльями по каменистой поверхности. Для такой здоровой зверюги он двигался невероятно быстро.

— Ах ты... — крикнула Аманита и отскочила с пути твари.

Я остался стоять на месте, удерживая виверну в прицеле коллиматора. Я снова выстрелил, и на этот раз попал монстру в правое плечо.

Тело виверны дернулось, и она вынужденно затормозила в десяти метрах от меня, оставляя за собой в земле глубокие полосы. Но когда я снова прицелился, существо щелкнуло острыми как бритва зубами и снова метнулось на меня.

Я бросился в бок и откатиться в сторону, едва избежав длинных, похожих на ножи когтей. Мимо моего лица пронеслась алая широко раскрытая пасть с зубами, меня обдало теплым запахом гнили...

Я перекатился, вскочил на ноги, пытаясь сориентироваться в пространстве. Где я, где виверна, где Аманита? Демоницы я не видел, зато виверна быстро развернулась и снова щеманула прямо ко мне! Аж земля и щебень из под когтей полетели.

Мать, мать, мать...

Я поднял калаш и хотел снова выстрелить, но виверна была уже слишком близко. Со свистом воздух вспороли когти и ударили меня прямо в грудь. Меня пронзило острой болью, удар отбросил меня на спину, выбив воздух из моих легких. Но я крепко продолжал сжимать в руках автомат.

— Твою мать... — просипел я.

Боль в груди стала ещё сильнее, когда я сделал вдох. Огромный змей заглянул мне прямо в глаза, и мое сердце заколотилось так сильно, словно хотело выскочить из груди.

Зверь распахнул зубастую пасть, его голова на длинной шее метнулась ко мне. Я направил калаш ему в морду, но прежде чем я успел нажать на курок, в мои наушники ворвался приглушенный выстрел из Галила Аманиты.

Монстр выгнул спину, зашипел от боли и развернул голову в сторону Аманиты. Я воспользовался случаем и несколько раз выстрелил ему в голову и грудь.

Зверь несколько раз конвульсивно дернулся, а затем упал прямо на меня, придавив к земле всей своей огромной тушей.

Он дернулся ещё несколько раз, затем все его тело напряглось, и он затих.

Зверь лишь чудом не раздавил меня. Чувствуя на себе просто невероятную тяжесть, я высвободил руки и начал отталкивать тяжелое существо от себя. Подбежала Аманита и начала помогать мне. Вдвоем мы чуток отодвинули тушу, я освободил ноги и смог подняться.

—