подошел, чтобы рассмотреть нагрудник поближе. Аманита встала с насиженного места и тоже подошла посмотреть.

Толщина нагрудника оставляла желать лучшего. Он выглядел даже скорее элементом парадного доспеха, чем чем-то природным для боя. А ещё нагрудник был слишком узким для каждого из четырех широкоплечий гномов.

— Выглядит слишком хрупким, — Аманита покачала головой, слегка коснулась нагрудника. Металл прогнулся под давлением подушечки ее указательного пальца. — Да эту штуку ногтем проткнуть можно!

— Пф-ф-ф! Следи за языком, глупая женщина! — Белнобан надменно фыркнул в сторону демоницы. — Это секрет гномьего кузнечного дела. Доспех тонкий, но очень прочный.

Седобородый гном взял долото и яростно ударил им по нагруднику. Я уж было подумал что все, приплыли, прощай доспех, но когда гном убрал долото, на поверхности пластины осталась лишь небольшая царапина.

— Что ты творишь?!! — Обалязг взвыл, а потом плюнул на царапину и попытался отполировать ее рукавом рубашки. — Ты поцарапал нашу прелесть!

— Мальчик будет носить его в бою, — возразил Белнобан. — Парадный вылизанный вид продержится очень недолго..

— Тем не менее, — сказал прямо Обалязг, натирая доспех до блеска. — Мы даже ещё не передали мальчику наш подарок.

Весил удивительный нагрудник всего ничего и даже мог уместиться под бронежилет. Подумав, я решил надеть и его, как дополнительную защиту. Обалязг помог мне надеть нагрудник поверх рубашки и отрегулировал лямки, после чего я надел назад свой бронежилет и прочую снарягу.

В обновке было на удивление удобно. Гномий нагрудник нисколько не сковывал мои движения. Я вообще его не чувствовал, как будто он был сделан не из металла, в из супер тонкой ткани. — Спасибо, Обалязг, — сказал я с широкой улыбкой, а затем повернулся к демонице, с любопытством блестящей своими жёлтыми глазами. — А теперь давай нацдем принцессу Кикимби и выследим демона.

Мы с Аманитой снова решили воспользоваться второй рунической дверью. Люди Маналайса все еще искали меня на территории Махис, а теневой демон скрывался в землях Пиклис — таким образом оба пути были довольно опасны. Но путь через южные туннели, по крайней мере, был чуть побыстрее. А потому выбор был очевиден.

— Ты знаешь обходной путь к столице? Такой чтобы держаться подальше от воды, — спросил я демоницу, когда мы приблизились к южной железной двери. — Этот любитель туманного вейпинга любит болота и влажность. Нам стоит обходить их по широкой дуге.

— Надо подумать, — сказала Аманита и склонила голову набок. — Но для этого потребуется пройти через необитаемые пещеры Пиклис. Если мы сойдем с дороги, то выйдем на более опасную неровную местрость, с провалами, насыпями и прочими прелестями. Не говоря уже о том, что мы можем там встретить жуков-падальщиков, крыланов, троллей или других чудищ.

— В землях Пиклис есть крыланы? — спросил я с удивлением. — Мы ни разу не видели их на территории клана.

— Многие из них, вероятно, переселились на земли Махис после того, как Маналайс приласкал их, — Аманита пожала плечами и поправила на плече свой новенький израильский Галил.

Девушка-демон все еще не привыкла носить винтовку, и это выражалось в ее неловких и неуклюжих движениях. Аманита ни за что бы в этом не призналась, но она все ещё не привыкла к огнестрелу.

— Клан Пиклис ненавидит крыланов, как и все, — продолжила демоница. — За то, что они воруют детей и женщин и пьют их кровь. Большинство крыланов покинули земли Пиклис, но кто-то точно остался. Возможно, они хорошо прячутся. Тем не менее, если мы подойдем слишком близко к их пещере, твари могут напасть. Особенно если решат, что мы хорошая добыча или представляем угрозу их потомству. В общем, расслабляться нам точно не стоит.

— По сравнению с демоном крыланы уже не кажутся большой проблемой, — я покачал головой и равнодушно пожал плечами. — Особенно с учётом того, что мы оба вооружены. Главное, чтобы на землях Пиклис не водилась тварюшка, более опасная, чем младший демон-слуга.

— Хм-м-м-м... Не слышала про таких, — ответила Аманита и тут вдруг лукаво ухмыльнулась. — Нет здесь таких тварей, с которыми бы ты не справился.

— Что ж, — вздохнул я и расправил плечи, — Тогда в путь. Насколько я понял, Столица-лагерь Пиклис находится на западе и чуть южнее отсюда.

— Верно, — демоница кивнула. — В конце пути нам придется пересечь реку, но до столицы оттуда будет рукой подать.

— Тогда укажи мне путь, партнер, — я игриво подмигнул своей спутнице. — Я сразу за тобой.

— Ты просто хочешь пялиться на мою задницу весь переход, — укоризненно произнесла она, но на ее чувственных красных губах играла улыбка.

— Почему же сразу весь, — сказал я с озорной ухмылкой. — Ты же лучше знакома с этими пещерами. Будет логично, если ты пойдешь первой. А я прикрою твои тылы.

Продолжая перешучиваться в том же духе, мы двигались по едва заметной тропинке от железной двери на запад в дикие уголки земли Пиклис, которые я еще не видел.

Вскоре впереди появилось странное радужное свечение. Мы вышли из-за каменного выступа, и я впервые увидел опушку Зеркального Сада.

Аманита и я двигались вверх по неровной тропинке и вошли в заросли огромных светящихся кристаллических стеблей. Мы словно попали дом или сад из зеркал, причудливые растения внутри которого словно прибыли нам с другой планеты. Массивные шипы с полупрозрачными слюдяными жилками торчали из земли, а из них росли более мелкие хрустальные острые отростки.

Кристаллы, казалось, светились изнутри, как будто переполненные некой неведомой энергией. Пока мы с демоницей шли по кристаллическому лесу, я чувствовал, как маленькие волоски на моем теле встают дыбом, пропитанные некой силой, похожей на электричество.

— Ничего себе, какая красота, — выдохнул я, пока мы шли по дорожкам между камнями. — Должно быть, этим кристаллам потребовались столетия, чтобы вырасти до таких размеров. Капец, здоровые.

Некоторые кристаллы достигали гигантских размеров, почти как исполинские грибы из Грибного леса. За ними можно было прятаться... правда, из-за полупрозрачной поверхности хитреца было легко найти.

— Они не похожи на обычные кристаллы, — сказала Аманита через плечо. — Они растут намного быстрее, чем кварц. Клан Пиклис утверждает, что если бы они не ограничивали рост кристаллов, те бы захватили все Подземелье за пару лет. Зеркальный Сад — своего рода чудо земель Пиклис. Другого такого не сыскать во всем