звонкий голос Ясулы, — у нас как раз всё готово.

Тут же отовсюду, как из под земли, повыныривали морпехи, прицеливаясь в сторону кухни, на что Траллену пришлось рявкнуть, что приём пищи только через полчаса, заставив подчинённых разочарованно вздохнуть.

Меня общий распорядок касался не сильно, поэтому, пользуясь привилегированным статусом, я пошел дегустировать еду вперёд всех.

На ужин сегодня была горячая густая мясная похлёбка, вприкуску с сухарями, которые было удобно размачивать прямо в ней.

— Очень вкусно! — промычал я заботливо смотревшей на меня ракамакской шпионке.

Честно говоря, подозреваю, что вкусная стряпня, это побочный эффект навыков какого-нибудь тайного искусства изготовления ядов. Кому как не ей владеть им в совершенстве.

Присев рядом, она умиленно смотрела, как я вышкребал досуха миску, затем, участливо поинтересовалась:

— Не получилось?

— Ты про?.. — я качнул головой, в сторону шахты.

Женщина кивнула и мне пришлось нехотя признаться, что да, найденный люк открыть так и не смог.

— Понятно, — пробормотала Ясула, глядя, чуть прищурившись, на меня, — что ж, я тоже, пожалуй, немного подумаю.

* * *

Палатка номер шесть.

Бари, Авсан, Маршуш, Тар.

Время давно уже перевалило за полночь, но Бари не спал. Раз за разом он анализировал поведение Локариса, вспоминая его слова, мимику, действия.

В благородный порыв преподавателя, героически вызвавшегося первым пойти исследовать находку, он не поверил ни на йоту. Не тот профессор человек. Скорее это была всё та же маска, хитрость, когда он свои тёмные дела маскировал якобы добрыми поступками. Конечно, легко прослыть героем и убийцей нежити, когда ты сам эту нежить вызвал и она тебе ничего не сделает.

Бари видел в окно, как Локарис, орудуя мечом как какой-то дубиной, изрубил совершенно не сопротивляющегося лича. Не пытавшегося ни блокировать удар, ни ответить на него.

Юноша не мог понять только одного, как всё это, все эти странности, не видел в Академии никто кроме него. Ни ректор, ни магистр Калистратис, ни один из других профессоров. Ведь всё на поверхности, всё настолько элементарно, что не увидеть это мог только слепец.

Однако, приходилось признавать, что, в присутствии профессора, все остальные резко становились слепцами.

Вот и сейчас, парень усиленно размышлял, действительно ли, профессор не смог открыть люк, или это была очередная уловка. Легко сказать, что не смог открыть, а вдруг, это нужно, чтобы ночью, тайком, оттуда забрать что-то ценное? Что нельзя показывать остальным?

Чем больше Бари об этом думал, тем логичней это казалось. Как минимум, это стоило проверить.

Приподнявшись, он тихо вылез из спальника и, ёжась от холода, принялся расталкивать друзей.

— Вставайте, вставайте, — тихо шептал он, неохотно продиравшим глаза парням.

— Бари, ну что опять?! — недовольно пробурчал Тар, больше остальных любящий поспать.

Графский сын и так неимоверно страдал, без тёплой и мягкой кровати и большой ванной, а тут ещё и поспать нормально не давали.

— Тише, — шикнул на него тот, — есть у меня подозрение, что Локарис наврал, что не смог открыть. Думаю, он попытается попасть туда ночью.

— Опять эта твоя паранойя, — вздохнул Маршуш.

— Он тебя похвалил и ты продался ему, — презрительно скривился Ботлер.

— Нет, ты реально того, — разозлился парень, уязвленный подобным замечанием.

— Стоп, хватит, вот только между собой не хватало грызться, — Авсан развёл товарищей в стороны, — можно легко проверить. Если он собирался спуститься, то должен был уже уйти. Просто аккуратно заглянем в его палатку, если она пуста, значит Бари прав.

— Вот только как мы это сделаем? Дозорные нас засекут.

— Не засекут.

Бари порылся в сумке и достал большой камень на цепочке.

— Это что? — с любопытством перегнулся через его плечо Тар.

— Амулет сокрытия, специальное исполнение, для разведки легиона. Надёжно прикроет небольшую группу от немагического наблюдения, да и магическое затруднит.

— Опять у матери спёр, — неодобрительно прокомментировал это Маршуш, всё ещё дувшийся на Ботлера.

— Ах ты, — парень замахнулся.

— Ну всё, хорош! — перехватив того за руку, вновь задавил в зародыше заново разгоравшийся конфликт Авсан, — замолчали. Решили проверить, значит проверим. А амулет Бари потом вернёт на место. Ничего страшного не случится.

На том и остановившись, они оделись, и, под прикрытием амулета, осторожно, по спящему лагерю, прокрались к палатке профессора. Отодвинув полог в самом низу, Бари аккуратно заглянул. Замер, на пару секунд, а затем, опустив полог обратно, как-то устало и с толикой обречённости произнес:

— Его нет.

* * *

Часом ранее

Палатка номер тринадцать

Я бессовестно дрых, поэтому не сразу почувствовал, как ко мне в палатку проник некто. Некто, впрочем, оказался Ясулой, которая прижалась ко мне и страстно зашептала на ухо:

— Господин, просыпайся.

— Ух, и зачем? — я зевнул, покосился на закутанную в тулуп женщину, по-хозяйски закинувшую на мой спальник руку и ногу, — в тебе взыграло сладострастие и ты, презрев опасность быть замеченной, решила предаться со мной безудержному сексу? А если узнают Алиса с Злотаной? Хотя, я так понимаю, вы давно сговорились. Что, будете ко мне по очереди заглядывать?

— Хи-хи, — совсем по девчоночьи хихикнула та, — почти угадал, но я тут по другому поводу. Хотела спросить, а где твой ключ?

— С зашифрованными координатами?

Я понял о чём она и показал на баул у походного стула:

— Там лежит.

— Я тут вспомнила, — Ясула, сложив руки на мой груди, задумчиво произнесла, — что, когда нам рассказывали про такие, их называли, — универсальный ключ доступа.

Осознав, что она сказала, я проснулся окончательно. Универсальный, это очень интересное слово, многообещающее, я бы сказал.

— Думаешь, он подойдёт к любой двери?

— Очень возможно.

— Тогда утром?.. — я произнёс это и тут же замолк, отчётливо понимая, что до утра я не дотерплю.

Сна не было ни в одном глазу. Гипотетические находки будоражили ум и ложиться спать в таком состоянии было попросту глупо, потому что всё одно, уснуть не получится.

— А может сейчас? — предложила ракамакская искусительница, обдав жарким дыханием, — только ты и я, и тайны древних, которые этим тингландцам знать не нужно.

От такой формулировки, меня несколько покоробило, но резон в её словах был. Если поймут, что у меня есть ключ от этого места, сразу появится множество ненужных и даже опасных вопросов. Поэтому да, возможно и следовало спуститься туда тихо, без лишних глаз и контроля. Незаметно всё проверить, а затем что-то придумать, на тему, как удалось открыть этот люк.

— А мы сможем туда пройти незаметно? — уточнил я последний интересующий момент.

— Конечно, — легко ответила Ясула, — доверься мне.

* * *

Прикрыв нас каким-то заклинанием, она провела мимо постов к шахте и, бесшумно перевалив через край, ловко стала спускаться по трапу