в темноте почти сливались с окружающим пространством, но, взобравшись на стену, я включил магическое зрение и сразу же множество ярких светящихся магией точек запестрели перед взором.

Попытавшись их сосчитать, я сбился на третьем десятке, но и так было уже понятно, что их не меньше полусотни. И хоть это были ледяные гончие, самые быстрые, но и самые слабые из местных тварей, их количество заставляло напрячься. Хорошо ещё, следуя заложенной в них программе, они разделятся, чтобы нас окружить. К слову, такие повадки, окружить и напасть со всех сторон, демонстрировали и другие подобные им порождения мёртвых земель. И это тоже наводило на определённые мысли.

— Пока справимся, — подошел ко мне Траллен, тоже отслеживая перемещение тварей, — поберегите силы.

— Понял тебя, — я кивнул, спустился обратно.

Впрочем, сидеть и ждать я тоже был не намерен. Был вариант, на крайний случай, который необходимо было обсудить. Вернувшись к остальным, отозвал женщин в сторону, организовывая небольшой совет.

— Итак, — произнёс я негромко, — мы в жопе. Пусть сотник ещё храбрится, но если всё так, как он говорит, то скоро сюда доберуться твари покрепче гончих и в куда больших количествах. Сдержать такую ораву не смогут ни они ни мы.

— Согласна с Вольдемаром, — Алиса кивнула мне, — пока они нападали малыми группами, это не было проблемой. Но толпа нас просто задавит массой.

— И что вы предлагаете? — кутаясь в тулуп, спросила Злотана, с тревогой вглядываясь в наши лица.

Сильная женщина с боевым характером, но непосредственно в бою она была скорее обузой. что прекрасно понимала.

— Мы с Ясулой смогли открыть вход в башню древних, — я переглянулся с женщиной, которая, с непроницаемым лицом, согласно кивнула, — и, возможно, получится в ней отсидеться какое-то время. Пока твари не успокоятся и не уйдут.

Графиня Честер, вскинулась на этих словах, затем заметила, что я медлю с продолжением, и хмуро поинтересовалась:

— И в чём подвох?

— Мы не знаем, что там встретим, — я вздохнул, — мы не успели всё исследовать. Есть определённая уверенность, что ловушек там нет, но есть магическое оборудование древних, которое может сработать почище любой ловушки.

— И всё равно, это лучше, чем быть загрызенными ледяными чудищами, — решительно произнесла Злотана.

— Верхние этажи башни безопасны, — вклинилась Ясула, — их мы успели осмотреть.

— Тогда я прямо сейчас начинаю организовывать эвакуацию.

Определившись с задачей в которой она может быть полезной, графиня вновь обрела уверенность в себе, голос окреп, а взгляд перестал быть растерянным.

— Вольдемар, мне нужен десяток морпехов покрепче.

— Найдём, — уверенно кивнул я, — а мы, пока, поможем на стенах.

Мигом вернувшись к Траллену, я вкратце обрисовал ему план, после чего, один из десятков дружно потопал к графине, а я приготовился к бою.

Правда, гончих уже добивали. Остатки их, не уничтоженные прицельными выстрелами арбалетов, растерянно крутились подле стены, то и дело пытаясь с наскоку забраться наверх. Их прозрачные, словно стеклянные, когти глубоко вонзались в лёд, но пять метров для них были чересчур высоки, поэтому их неторопясь выцеливали и добивали.

— И всё? — с некоторым разочарованием произнёс я, не успев даже ни разу шмальнуть огненным шаром.

На что сотник только невесело хмыкнул и показал рукой вдаль:

— Не переживайте, барон, вон тех на всех хватит.

Взглянув туда, я, сначала, толком ничего не разглядел, но магическое зрение, включившись, заставило меня ахнуть. Если полсотни гончих выглядели как россыпь ярких точек, то сейчас на нас надвигалась почти сплошная стена горящих магией существ.

И там уже были все подряд. Ещё гончие, по какой-то причине не попавшие в первую волну, многоножки, нечто похожее на ожившего гимнастического козла только больше, и даже самые натуральные колобки, метра по полтора в высоту, резво катящиеся к нам со скоростью километров шестьдесят в час.

— А это ещё кто?

Я не заметил, как произнёс это вслух, но Траллен тут же ответил:

— Вот тот, который бревно на ножках, мы таких зовем, — таранус. Тупая тварь, неповоротливая, но любит с разбегу ломать укрепления своей башкой или задницей, мы так и не разобрались где у неё перед. Убивать их не слишком сложно, но долго. И эта падла гарантированно проломит нам стену. А круглый, это шарожрун. Вот он, — сука, мерзкий. Мгновенно может менять направление движения. А вся его наружная поверхность, словно тёрка, махом стёсывает всё, к чему прикоснется. Даже броню сжирает за секунды. От тела без брони, прокатившись по нему, не оставляет почти ничего. Был человек и нет.

— Кого надо бить первым? — уточнил я, внимательно следя за надвигающимся валом.

— Таранусов. Шарожрун сходу не пробьёт, несколько минут будет грызть лёд, а вот этих желательно загасить на подходе.

Траллен стал сбиваться на жаргон, перемежая его крепкими словами, что было признаком сильного волнения.

Шутки кончились, и я, выдернув на стену своих студентов, приказал готовить те самые кумулятивные огненные шарики, которые так удачно мы смогли применить против пиратов. Сил это заклинание съедало немало, но нужно было бить наверняка.

Благо, в общей массе этих таранусов было не столь много. Я насчитал всего десятка два. С другой стороны, даже один прорвавшийся к стене, может стоить нам всего.

— По таранусам, первый залпом, остальные беглым, огонь! — заорал я, вспомнив какой-то фильм о войне.

Тут же десяток искрящихся шаров прорезали тьму, врубаясь в ряды ледяных монстров.

Вспышки взрывов, раскидали часть нападавших, но не везде достигли цели. Где-то чуть неверно выбрали упреждение, где-то, в последний момент, подвернулась другая тварь, приняв удар на себя, но, как минимум четырёх мы из строя вывели, а пятый, вроде бы, отстал, захромав.

А дальше шары полетели уже не так слитно, у всех было разное время каста, но дело они своё делали, постепенно уменьшая поголовье монстров.

Я же готовил нечто другое. Кумулятивный шарик был хорош, я вполне оценил его эффективность, но он двигался достаточно медленно, не пробивая, а прожигая цель. Так что кумулятивным мог называться лишь условно. Я же, пока было свободное время, серьёзно пытался создать именно пробивающую, а не прожигающую версию заклинания. Что требовало как-то создать направленную воронку взрыва. И не спрашивайте откуда я про это знаю, не будучи военным. Всё равно я соседа, дядю Колю-взрывника не сдам. Как не сдал ментам, пацаном десяти лет, когда меня трясли на предмет, как я пробил толстенную стену склада с материальными ценностями.

Там и ценности-то были, ерунда. Кассовые ленты в рулонах. Мы их с пацанами весело подкидывали в воздух и они красиво разматывались, повисая на ветках деревьев как мишура. Час, наверное, подкидывали, пока нас не повязали.