Старался не вслушиваться в отчаянный шепот, понимая, что это просто эмоции. Хотя некоторые эпитеты были вполне заслужены, оттого и причиняли боль большую, чем удары кулачков. А потом Таша заплакала, навзрыд. И мне стало так горько от осознания, что это я, именно я довел Снегурочку до слез. Обнял её, давая выплакаться, шепча какие-то глупости, признаваясь, что да, я дурак и эгоист, но не могу без неё. Только она этого не услышала, зато я сам себя услышал. Не могу без Снегурочки? Неужели я настолько вляпался?

Наташа же, чуть успокоившись, поспешила выбраться из моих объятий. И из моего дома. Собственно, вариант с наручниками был единственным способом если не удержать, то хотя бы задержать. Вот только одно упоминание Максима снова разбудило моих демонов. Её пощечина быстро отрезвила меня. И почему нас всегда не в ту сторону заносит?

Я смотрел в сине-зеленые глаза и понимал, что потеряю Ташу сейчас окончательно. Выдохнул и предложил присесть куда-то для разговора. Потянул к кровати, но Таша уперлась. Неужели настолько боится меня? Я чуть не зарычал от сложившейся ситуации, но внешне постарался не показать досады. Просто приземлился рядом с ней на пол и заставил себя спросить о Максе.

– Какая разница? – Таша демонстративно пожала плечами, не догадываясь, как меня данный ответ порадовал. – Больше, меньше… Максим, по крайней мере, ни к чему меня не принуждает, – от этого булыжника в мой огород стало неприятно. – И не набрасывается с необоснованными обвинениями, – добавила Таша, заставив меня мысленно выругаться. На себя любимого. А она, задумавшись, пробормотала себе под нос: – Хотя вот у него есть основания…

Возразил, но меня тут же вернули на землю. С чего я решил, что если сам промолчал о нашей близости, то Максим не узнает о ней от других? И ведь я заметил, какой напряженный он вчера был и какие взгляды на меня бросал. Но, сука, свою ревность он смог удержать в узде.

Я снова посмотрел в глаза Таши и понял, что нужно быть полностью откровенным. Абсолютно. Иначе уйдет, даже не любя Максима. И я рассказал о самом темном пятне в моем прошлом, пусть и максимально обтекаемо. И нет, я не виню во всем Марину, сам не доглядел. Видел, что рассказ её задел за живое, но Таша поспешно отвела взгляд, будто пряча эмоции, а потом усомнилась в том, что могла спровоцировать триггер, ибо она совершенно посторонний мне человек. Я даже не сразу понял, что Таша действительно так считает. И новой вспышкой злости напугал её. Да что ж она такая пугливая-то?

Пришлось потоптаться снова по своей гордости и просить её не отталкивать меня. Но даже это не помогло. Снегурочка, что же ты делаешь со мной, милая? Уже больше от отчаяния признался в своих чувствах. И как бы она ни пыталась скрыть свою реакцию, я понял, что её взволновали мои слова. Сдалась, уступила на миллиметр. Согласна только попробовать. И это было глотком свежего воздуха для того, кто всю жизнь провел взаперти.

Тут она вспомнила о Максе. Расслабься, милая, я решу этот вопрос. Всё, выдохни свободней, больше не надо быть сильной. Она опять шмыгнула носом, и я позвал её в ванную комнату. Хотел помочь с умыванием, все-таки одной рукой неудобно. Но Таша отстранила мою ладонь и попросила просто не шевелить левой рукой. С трудом и тихими матами отмыла размазанную тушь, вслух удивляясь моему признанию в любви к такому чудищу.

– Отвернись, – прогнусавила Таша, и я послушно повернулся спиной. – Уши заткни и напевай что-нибудь под нос.

Решила сходить по нужде? Нет, это она такие приготовления устроила, чтобы высморкаться от души. С трудом подавил смешок. Какая же она милая в этой своей где-то даже детской стеснительности. Получив разрешение повернуться обратно, я тут же завладел губами Таша. Сдерживал собственную страсть, чтобы не напугать Снегурочку снова и чтобы она не подумала, что единственной целью всего разговора было мое желание переспать с ней.

– Пойдем все-таки поищем ключи от наручников, – предложила Таша, чуть отстранившись от меня.

Не хотел выпускать её из своих объятий, но все-таки кивнул. Она тут же выскользнула из моих рук и двинулась к выходу. Я на всякий случай перехватил её правую ладонь, чтобы снова не поранила запястье.

А в детской нас уже дожидался сонный Даня.

– Так, чемпион, признавайся, откуда у тебя наручники, – приступил я к допросу мелкого хулигана.

Он округлил глаза, оглядывая наши сцепленные руки.

– А как вы?.. – начал Даня и замолчал, не в силах сформулировать вопрос.

– Да это твой папа решил побаловаться и только после обнаружил, что ключей поблизости нет, – ответила Таша, тщательно пряча ехидство за теплой улыбкой.

– А мне Паша дал ими поиграть.

– Надеюсь, с ключами, – хрипло уточнила Таша, тут же переменившись в лице.

– Нет, у него их не было. Но они же широкие, поэтому даже если бы и защелкнулись…

– Было бы не страшно, – хмуро закончил я и снова потянулся к телефону, набрал сестру. – Привет, Ириш, – она ответила на приветствие. – Тут ваш мелкий дал нашему пацану игрушку напрокат. Отгадай какую?

– Пистолет какой-нибудь? – предположила она.

– Надеюсь, хоть пистолеты у твоего сына только игрушечные, – пробурчал я сердито.

Сестра переспросила, что я имею в виду. И я рассказал о настоящих наручниках и отсутствии ключей к ним.

– А ты что, решил ими поиграть? – со смешком спросила Ира.

Таша тем временем отправила Даню умываться и потянула меня к шкафу с одеждой.

– Не совсем, – напряженно ответил я. – Но ключи надо срочно.

– А что за срочность? – со смехом продолжала издеваться сестра.

Не отстанет же! Выдохнув, я кратко обрисовал ситуацию:

– Ир, я приковал наручниками Наташу к себе. И это доставляет определенные неудобства.

Таша тихо фыркнула, доставая футболку с джинсами для Дани.

– А зачем ты это сделал? – после минуты ошарашенного молчания спросила Ира.

– Чтобы не сбежала, – рыкнул я. – Короче, ты поможешь или нет?

– А чем я помогу? Если только попросить охранников сдать все ключи, но не факт, что именно от ваших наручников ключи где-то не затерялись, – я зарычал от злости, и она поспешно затараторила: – Хорошо-хорошо. Сейчас все организуем, и через час жди в гости.

А вот гостей лучше не надо, но возразить я не успел. Сестра сбросила вызов. Зараза мелкая. Я осторожно обнял Ташу за талию, взглядом пытаясь выразить сожаление за задержку. Она мягко улыбнулась, уткнувшись мне лбом в плечо.

– Пап, – протянул Даня вопросительно. Мы обернулись к ребенку, который с непередаваемым восторгом смотрел на нас. – Ты все-таки предложил Таше стать твоей женой и моей мамой?

Я посмотрел в испуганные глаза Снегурочки. И чего она так испугалась?

– Ты меня опередил, чемпион, – пожурил я его. – Мы же договаривались, что это пока секрет.