— Будь я полноценным исчадием тьмы, меня бы унесло на нижний уровень и там заблокировало, лишив на время способностей, а так… — Я тяжело сглотнула. Не люблю вспоминать о плохом. — Я заболела. Лихорадка все не проходила, папа кого только не звал, но ни от лекарей, ни от ведьм пользы не было. А потом появился он…

Глаза ведьмы зажглись живым любопытством.

— Кто? — Кьяна даже подалась ко мне, так хотела быстрее услышать ответ.

— Вернее, сначала один преподаватель с целительского факультета, старенький такой, добрый и уютный, как любимое кресло. Его не смутило, кто я, он правда жалел меня и хотел помочь, но ничего не вышло. И тогда он привел к нам своего самого талантливого студента.

Губы сами собой сложились в улыбку. Глаза затуманились воспоминаниями и… слезами. Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы успокоиться и не выдать своих чувств.

— Фэйридан Рондервуд спас меня. За неделю поставил на ноги. Он был красивый, благородный, шутил и всегда приносил с собой то цветок, то сладость, то еще какую-нибудь мелочь. А когда пришло время оплаты, не взял денег и долго спорил с папой, но в конце концов уговорил его выбить средства на содержание лечебницы для бедных. Мне только исполнилось пятнадцать, и я влюбилась в него без памяти.

— А он?

Ведьма прижала руки к груди и взирала на меня с неприкрытым восторгом.

— В шутку сказал, что женится на мне, когда я немного подрасту. — Сейчас самой от этих воспоминаний было смешно. И сердце щемило. — Дома до сих пор хранится засушенная роза.

— Мара, это так романтично! — прониклась ведьма.

Стоило посмотреть в ее огромные сияющие глаза, как грусть истаяла без следа. Мне правда стало весело.

— Было бы, кабы сбылось. — Прохладный ветерок сдул со щек румянец. — Он дразнил меня, а я через год взаправду хотела устроиться в ту лечебницу помощницей к лекарю. Папа еле отговорил.

И слава всему! Там бы нечисть точно за свою не приняли.

— Ну а сейчас этот Фэй где? — все никак не могла остановиться ведьма.

— Кто его знает. — Я передернула плечами. — Получил диплом и уехал домой в столицу. Он же единственный наследник в родовитой семье. Наверняка давно женился на какой-нибудь богатой страхолюдине и обзавелся потомством.

И нечего на меня смотреть так понимающе! Нечисти по определению положено говорить гадости. В смысле, по происхождению.

— Жалко, — повесила нос Кьяна.

А приятно, когда за тебя искренне переживают.

— Брось, у меня и так два вероятных жениха, куда тут еще третьего? — преувеличенно бодро отговорилась я. — Честно сказать, я его почти и не помню. Только добрые голубые глаза… что собирал волосы в растрепанный хвост, когда работал… и что даже, несмотря на заурядную деятельность и противный нечисти дар, он казался мне сильнее и мужественнее любого боевого мага. Глупо, да?

Подруга придвинулась ближе и обняла меня за плечи.

— Этот твой Фэй понятия не имеет, что потерял, — совершенно серьезно заявила она.

Я обняла ее в ответ.

— Точно.

Так дальше и пошли.

И вопросительный взгляд Мелвина, маленькими иголочками уткнувшийся нам в спины, всецело проигнорировали.

Предоставив в наше распоряжение свой кабинет, Мелвин умчался исправлять учиненное нами же безобразие. Но перевести дух не получилось. Сперва явился целитель, чтобы заняться моим плечом, а в процессе лечения пришел и папа с целым платьем наперевес. Злой папа. Потому что ведьминская школа нашлась, и нашлась она там, где ее не ждали. И теперь ведьмы были еще более злые. И никто не мог даже предположить, чем дело закончится.

— Дочь, что это за выкрутасы?! — никого не стесняясь, отчитывал меня родитель. — Ты сорвала экзамен! Оскорбила госпожу директрису! Выходкой с переносом я вообще возмущен до глубины души! Тебе известно, что после ссылки на каторгу прошлого градоправителя за Шерихемом теперь особый контроль? И если бы господин Эршен не воспользовался своим влиянием, к нам бы уже ехали императорские наместники. Моли покровителей, чтобы ему удалось договориться с ведьмами.

О том, что светлые силы не особенно благоволят нечисти, решила не напоминать. Не время сейчас.

— Случайно получилось. — Я честно старалась, но прочувствовать свою вину не получилось. — Папа, ну ты же знаешь мои сложные отношения с сиреневым порошком!

— И вообще ведьмы первые начали, — со свойственной ей бесцеремонностью вклинилась Кьяна, восседавшая на месте хозяина кабинета. — Мы переносились в центр и немножечко промахнулись. А они как увидели Мару, сразу за заклинания схватились. Она от страха в них остатками порошка бросила, а я от страха усилила перенос. Не ругайте ее!

Почти так все и было, ага!

Папа грозно сдвинул брови и на всякий случай приморозил Кьяну к месту взглядом. Та мгновенно сникла, втянула голову в плечи и, по всему видно, боролась с желанием спрятаться под столом.

— Все это, конечно, прекрасно, — господин бургомистр сбавил обороты, но сменять гнев на милость не спешил, — но зачем было переносить ведьм на полигон к некромантам? Да еще во время экзамена!

Мы с Кьяной смущенно потупились.

— Кто ж знал, что оно сработает? — первой начала оправдываться ведьма. — Моя магия почти никогда не работает. Ну так, как надо.

— И координаты мы не задавали, — подключилась я. — Все стихийно произошло.

— Так, может, это судьба? — добралась до сути моя вечно романтически настроенная подруга. — Ведьмы, некроманты, прекрасный летний день, тихий полигон…

Бургомистр представил… и помрачнел еще больше.

— Они сорвали друг другу экзамены, разругались вдрызг, разнесли полигон, напугали до икоты мирную нежить, потом, сцепившись, повредили заклинаниями несколько близлежащих домов, — перечислил папа то, о чем ему самому недавно доложили. — И теперь мы имеем немалые убытки, неразговаривающих друг с другом представителей магического сообщества, которые раньше неплохо ладили, и школу, которую еще предстоит каким-то образом вернуть обратно, потому что на некромантском полигоне она не нужна.

Молчу. Изо всех сил стараюсь не хихикать.

Школе там самое место, на мой взгляд! Абитуриентам, которые еще не разбежались, можно без всяких экзаменов выделять места на первом курсе, потому что злые ведьмы — это вам не какая-нибудь покорная нежить, это такое бедствие, что самим впору закапываться. А тем, кто поможет ликвидировать безобразие, можно сразу вручать диплом. И вообще, должны же городские маги иногда работать!

— Я закончил, — прервал разбор полетов целитель.

За бурными событиями, творящимися вокруг, я как-то даже не заметила, что он там делал с плечом. Вообще боли не чувствовала. И сейчас все было прекрасно, единственное неудобство — пропаленное платье, но с ним мы скоро распрощаемся.