Легкое беспокойство заставляло двигаться медленно, и Алескар галантно подстраивался к моему шагу.

— Что это за место? — спросила я и нервно огляделась, но объяснение и не подумало выскочить из-за угла.

Сквозь закрытую дверь просачивалась приятная музыка. Кажется, там танцевали.

Ал смерил меня насмешливым взглядом, поднес руку к губам и быстро поцеловал костяшки пальцев. И, пока я не отобрала у него свою ладонь, поспешил переключить мое внимание на другое:

— Оказывается, моя любительница подпольных экскурсий знает не все злачные места в Шерихеме? — Надо мной немного потешались. — Что ж, тебе будет полезно здесь побывать. Чисто с профессиональной точки зрения.

Пришлось посторониться, выпуская вверх по лестнице ведьмочку с мечтательным взглядом.

Еще и теневое зрение не к месту активизировалось…

— К твоему сведению, у меня не заладились отношения с зачарованными напитками, — напомнила я.

— Не бойся, со мной тебе ничего не угрожает, — заверил жених.

Как же сложно было запретить себе ему верить…

— И… я чувствую тут нечисть, — поделилась еще одним наблюдением. — Кроме нас с тобой.

— Хозяйки заведения имеют ядовитые коготки и какую-то специфическую магию, — поведал Алескар, распахивая передо мной дверь.

Небольшой зал был оформлен в фиолетовом, сером и серебристом тонах. У двух противоположных стен было установлено что-то вроде высоких столов, с одной стороны от которых стояли стулья необычной формы, а с другой — полки с напитками. Еды тут не продавали вообще, даже сухариков с приправами, которые есть в любой забегаловке.

Что любопытно, справа цены были раза в три меньше, хотя и стаканы, и разноцветное наполнение, даже бутылки, из которых это все смешивалось, были абсолютно идентичны. Разница заключалась в том, что на более дешевой стороне работал симпатичный парень. Маг, судя по тому, что сосуды у него летали с головокружительной скоростью. А на дорогой — две когтистые девчонки в весьма откровенных нарядах.

Слишком откровенных. Даже я бы не решилась надеть такое. Но брюнетку с соблазнительными формами и миниатюрную блондинку с обилием сережек, которые были в ушах, в носу, кажется, в пупке, в ногтях и я знать не хочу, где еще, это не смущало. Они чувствовали себя абсолютно свободно.

И при этом возле сестричек сидели в основном девушки с теми самыми мечтательными лицами. Парни тоже были, но обходилось практически без откровенных взглядов. И уж точно без рук!

— Так и знал, что тебе понравится, — хмыкнул жених, подталкивая меня в спину.

— Хотя бы у них нет хвостов, — проворчала я, делая нужное число шагов.

Понимание, что я не единственная нечисть в городе, придумавшая себе интересную работу, несколько раздражало. И вообще, почему я не в курсе? Как-то привыкла считать, что знаю все темные углы в Шерихеме.

Наверное, они только недавно открылись. Это бы все объяснило.

— Алескар, зараза, пришел все-таки! — темненькая приветственно помахала моему спутнику пальчиками.

Миг назад девица казалась мне даже приятной, а тут… Противная какая! И столь вызывающие наряды к ее фигуре не идут. Сказать, что ли? И вообще… нечего тут на моего жутика своими когтями клацать! Тем более что когти коротковаты и вообще какие-то странные.

— Ларика, угомонись, — фыркнула на нее блондинка. — Не видишь, он с девушкой!

По мне медленно прогулялись сразу два оценивающих взгляда. Таких, от которых невольно расправляешь плечи и вздергиваешь нос. Не то чтобы темный целитель мне вдруг стал самой очень нужен, с ним пока вообще ничего не понятно, но… чего они, в самом деле?

Об этом думала, пока мы ловко лавировали среди немногочисленных танцующих.

— Решил все-таки закрутить с одной из своих студенток? — сладким до приторности голоском спросила противная… ну, в смысле, хорошая, просто прекрасная нечисть, подавшись вперед и демонстрируя моему жениху свои прелести с наиболее выгодного ракурса.

Ал подвел меня к низкому стулу, усадил… и коварный предмет мебели взмыл вверх, ровно настолько, чтобы стало удобно сидеть за высоким столом. Пришлось проявить невиданные чудеса самообладания, чтобы не вскрикнуть.

— Это моя невеста, Марлена Энверс, — серьезно сообщил Ал, устраиваясь на соседнем стуле.

В оценивающих взглядах возникли похожие задумчивые выражения.

Только думали сестрички о разном:

— Дочка бургомистра? — улыбнулась светленькая.

— Внучка старой карги Гжеты? — сморщила нос Ларика.

Интере-е-есно…

— Вы знаете папу? — недоверчиво переспросила я. Чушь! Он не ходит по подобным местам! — И что вы имеете против бабушки?!

Улыбки, которыми обменялась нечисть, мне сразу не понравились.

— Дорогая… — Алескар оставался единственным из нас, кто не забыл о манерах. Хотя стоило бы, как-никак с нечистью дело имеет. — Это Ларика и ее младшая сестра, Айвелин. Если ты еще не поняла, они полукровки от гарпии с примесью крови золотистых фей. Я думаю, вы можете быть друг другу полезны, да и вообще у вас много общего.

На этом месте мы с девчонками совершенно одинаково скривились и закатили глаза.

Еще чего не хватало!

— Анастас заглядывал в вечер открытия, — объяснила младшенькая про папу.

— А старуха выгнала нас из школы, — проворчала старшая. — В смысле, мы сами ушли! Вот еще, больно надо нечисти над учебниками корпеть!

А… Ну теперь-то мне стало понятно гораздо больше. А именно, что вообще ничего не понятно!

— Так это твои бывшие студентки? — уточнила я, осторожно покосившись на жениха. — И зачем ты меня сюда привел?

— Осторожнее с ней, она ревнивая, — хихикнула Айвелин.

Оба высказывания редкий вид нечисти проигнорировал, вместо этого указал на пару стаканов на высоких ножках и попросил:

— Приготовьте нам что-нибудь особенное.

Девчонки хитро переглянулись.

— Так это и есть твое приворотное? — заерзала на стуле я.

И нечего смотреть на меня так возмущенно! Что еще мне было думать?!

Смотрел, правда, не жених, а его сомнительные подруги. Которые, поняв, что взгляды пробуждению во мне доброго и светлого… тьфу, темного и мрачного… короче, хоть чего-нибудь, не способствуют, не постеснялись перейти на слова. Громкие и гневные слова:

— Фу! Неужели мы похожи на тех, кто торгует такой гадостью?!

— Я лучше не буду уточнять, на кого вы похожи.

Это я все еще оставалась под впечатлением от их нарядов, хоть рядом сидящий Ал ни на что неприличное и не смотрел.

— Ну знаешь! — Айвелин раскраснелась от негодования.