– Так это ты? – попыталась она изобразить испуг, но он уловил на дне ее глаз ничем не прикрытое любопытство. – Тише только! Здесь даже у стен есть уши. Идем в кроватку, мой хороший. Сейчас Лизонька тебя утешит…

Но, к ее удивлению, Борис не стал спешить с этим. Он сел на край дивана и, усадив девушку себе на колени, зашептал:

– Лизок, я тут ни при чем! Не знаю, может, мои не выдержали и решили ускорить ход событий, пользуясь тем, что Мельник в ящик сыграл… Все перепуталось… А с другой стороны, они бы меня в курсе держали, а ну как бы я сел с ним в машину.

– Ты же на своей всегда следом ездил, – возразила Лиза, потихоньку вытягивая у него рубашку из-под ремня брюк. – Они наверняка знали, что ты с ним не ездишь. Кстати, может быть, их все-таки Филон убрал… Отомстил, так сказать…

– Ты думаешь?! – все больше мрачнея челом, спросил Борис и упал навзничь, увлекая ее за собой. – Давай все-таки отдохнем… У меня сейчас такой туман в башке. А тут еще эта ищейка… Чую, в затылок мне дышит. Прямо кожа мурашками покрывается. Опасный мужик!…

«Ого-ого! А ты, мой милый, не такой и дурачок, каким можешь показаться на первый взгляд… – Она уложила головку ему на грудь и погладила успокаивающим жестом. – Думаю, все у нас получится… Все!!!»

Атаманов не находил себе места от тоски.

Вот где, спрашивается, эта дурища?! Куда ее опять занесло?! Может, все-таки хватило ума удрать до того, как на хутор явился доморощенный Чикатило?! При мысли о том, что, пока он обходил дом, убийца, воспользовавшись его машиной, увез бездыханную Настю в неизвестном направлении, его просто замутило. Все те подозрения, что старательно будила в нем его сыскарская сущность, испарились, словно их и не было.

Не могла эта девчонка с нежными глазами и мягкими кудряшками в одночасье заделаться хладнокровной убийцей. Не могла, и все тут! Просто оказалась не в том месте и не в тот час. Или в очередной раз ее решили использовать как идеальную подставу. С какой-то целью эта ушлая старушенция заманила ее к себе на хутор…

Антон в который раз заметался по тесноватой комнатушке, что отвалил ему от своих щедрот Филон. Она, правда, больше походила на тюремную камеру-одиночку, но выбирать, а тем более диктовать условия в его положении было, мягко говоря, не совсем разумно.

Тот ясно дал ему понять: ищи, если жизнь дорога. А кого и чего искать? Со всех сторон тянутся к нему концы путеводных нитей, но за какую ни потянешь – она тут же обрывается, образуя, в свою очередь, очередной клубок загадок.

Остановившись перед закрытой дверью, Антон уткнулся лбом в ее шероховатую поверхность и задумался.

Так, допустим, Мельника убирают, чтобы занять его место. Сделать это мог только Филон. Но какого черта тогда его машина взлетает на воздух?

Предположение, что это сделали те ушлые ребята, что подворовывали у Мельника, могло бы оказаться верным, если бы эти самые ребята не оказались мертвы к этому часу. Вот были бы они живы, тогда бы и с похищением Насти было все понятно. А так…

Обостренный слух уловил слабые стоны, доносящиеся откуда-то сверху. Не иначе Лизка парня охмуряет по вышке. Умеет она это делать, спору нет – умеет. Только вот вопрос: для чего ей это?..

Внезапно Атаманов взволновался. Не иначе здесь нужно копать. Не иначе… Что-то с этим парнем было не так. Если верить болтливости местной братвы, Борис этот появился у Филона не так давно и прямо с улицы. Вернее, подобрал его еще Мельник, а уж Филону он достался в наследство. Но, как видно по царственному жесту – ведь именно ему была дарована бывшая женщина авторитета, – у Фили он также был в фаворе.

«Кто он и откуда… – Вот с чего решил начать свое самостоятельное расследование Атаманов. – Прощупать возможное родство с погибшими: не просто так тот с лица сменился. И даже не пошел смотреть на покойников. Вывод: либо боялся выдать себя, либо ему это безразлично. Последнее исключается».

Почему исключается, Антон поначалу и сам не сразу понял. Он битый час смотрел из окна, больше напоминавшее бойницу, на жаркий летний полдень и пытался вспомнить, что же именно показалось ему странным в поведении Бориса. Что-то мимолетное случилось там. Никто на это не обратил внимания. Никто, кроме него. Но что же это было?..

Откровенный и напряженный разговор с Филоном вытравил из памяти этот мимолетный штришок, и Антон сейчас пытался вызвать его в памяти, а тот все никак не желал материализовываться в конкретный факт…

– Все!!! Вспомнил!!! – Атаманов аж присел от неожиданности. – Собака!!!

Это же так явно бросилось ему в глаза в тот момент…

Собака, воющая, скулящая и мельтешившая у всех под ногами, вдруг смолкла и со всех своих лап кинулась к Борису. Никого в тот момент это не удивило, к тому же парень поступил с ней так же, как и остальные, – пнул ее в бок. Но Атаманов сумел уловить каким-то восьмым чувством, что пес знает Бориса. А отсюда вывод – парень на хуторе не был чужим…

За окном давно стемнело, когда кто-то шарахнул в дверь пинком, за чем последовало не совсем приветливое приглашение отобедать.

Антон вышел из отведенной ему комнатенки и прошел в столовую. Комната пять на пять казалась огромной из-за витражных окон, занимающих большую часть стен. Овальный стол персон на тридцать, стулья с высокими спинками. Накрахмаленные скатерть и салфетки. Дорогой ковер под ногами и не менее дорогие портьеры на окнах. Одним словом, комната предназначалась для званых ужинов высокопоставленных людей, а уж никак не для чавкающей братии, что сидела сейчас по обе стороны стола. Хозяин дома, угадав направление мыслей вошедшего, хмуро хмыкнул и указал на пустующий стул слева от себя.

– Благодарю… – Антон уселся и пододвинул к себе тарелку. – Чем угощают?

– Шурка! – совсем неинтеллигентно рявкнул Филон. – Тащи жрачку сюда!

Женщина лет сорока вкатила тележку с супницами, судками и половниками и поспешила к Атаманову. Спокойное простое лицо, белый чистенький передник, опрятная прическа под белой косынкой. Одним словом, брезгливость, разбуженная присутствующими за столом «гостями», быстро улеглась, уступив место зверскому аппетиту, разбуженному ароматами поданных блюд.

– Что будем кушать? – просто спросила Шура и начала перечислять: – На первое: щи, солянка мясная и суп молочный. На второе: гуляш, пельмени, блинчики с мясом…

Остановив свой выбор на солянке и блинчиках, Атаманов накинулся на еду. Только тут он впервые вспомнил, что ел почти сутки назад.

– Вкусно? – вкрадчиво поинтересовался Филон.

– Да, очень… – промычал Антон с набитым ртом.

– Шурка – знатная повариха. Правда, готовить пока не для кого. Вот обзаведусь семьей, займу положение в обществе, тогда и о гостях приличных можно будет позаботиться. Эти-то не только тебе не нравятся…

Сказано было тихо, как бы вскользь, но Антон тут же поймал себя на мысли, что Филон чего-то недоговаривает. Или ждет от него какого-то продолжения.