В дверь позвонили. Несмотря на то, что Наталья ждала этого звонка, он заставил ее вздрогнуть. Трель, напоминающая пение соловья, возвестила о выходе на финишную прямую в деле, которое она задумала.

Гость, войдя в коридор с огромным букетом роз, на какое-то время потерял дар речи.

Минимум макияжа, подчеркивающего и без того безумно красивые черты лица, брильянтовое колье на стройной шее, вечернее платье черного цвета, купленное в Париже за баснословные деньги, и стройные ноги в туфельках на высоких каблуках – так могла встречать только женщина, которая стремилась понравиться мужчине.

– Люблю пунктуальность. – Она чмокнула его в щеку и приняла из его рук букет.

Пока Наталья набирала в вазу для цветов воду, он прошел в гостиную.

– Чем занимался весь день? – поинтересовалась она, когда они уселись за стол.

– Полдня перед телевизором провалялся, – солгал Геннадий, поднеся к свече зажженную спичку. – Потом в кадровое агентство съездил.

Говоря это, он непроизвольно отвел взгляд в сторону. Врать этой женщине ему было тяжело, но он понимал: на чаше весов уже семь человеческих жизней, загубленных по вине ее двоюродного брата, в том числе и ее супруг.

Полумрак, отражение огня свечей в ее глазах делали вечер похожим на сказку. Геннадий налил в бокалы вина и, с нескрываемым восхищением посмотрев на свою возлюбленную, поднял свой над столом:

– За самую красивую женщину во всей Вселенной! – Щеки его зарделись, он опустил взгляд, застыдившись излишнего пафоса. – За тебя, Наташенька.

– А я выпью за тебя. – Говоря эти слова, она непроизвольно посмотрела на окно, затем скользнула взглядом по часам, висевшим на стене позади гостя. До условленного с Андреем времени оставалось несколько минут.

Пешехонова поежилась. Ей показалось, что она чувствует на себе взгляд Малахова через прицел оптической винтовки.

Они принялись за еду.

Несмотря на зверский аппетит, усугубленный вином, Геннадий ел не спеша, смакуя каждый кусочек, отправленный в рот, при этом почти не сводил глаз с Натальи.

Едва заметная дрожь в руках женщины навела его на мысль, что он смущает ее своим взглядом. Он вновь разлил вино по бокалам и выжидающе уставился на нее.

– Давай без тостов. – Пешехонова натянуто улыбнулась.

Делая глоток, она чересчур сильно наклонила бокал, отчего вино тоненьким ручейком от уголка губ побежало по подбородку.

– Ой! Извини, пожадничала. – Взяв салфетку, Пешехонова вышла из-за стола и, подойдя к зеркалу, принялась не спеша промакивать розоватую жидкость, косясь в отражение за окном. Но выстрела не было. После этого она подкрасила губы, поправила платье, однако ничего не происходило.

«Неужели струсил? – брезгливо подумала Наталья о Малахове. – А может быть, уснул?»

Пулю он обещал всадить в зеркало не менее чем в полуметре левее от нее, но из опасения попадания мелких осколков стекла в глаза попросил держать голову, повернув чуть вправо.

Ничего не дождавшись, обескураженная Наталья вернулась на свое место.

– Ты сегодня сама не своя. – Геннадий внимательно посмотрел ей в глаза. – Что-нибудь случилось?

– Нет, все нормально. – Стараясь скрыть замешательство, она взяла со столика пульт и включила музыкальный центр.

Комнату заполнила приятная, тихая музыка.

Прошел час. Постепенно Наталья перестала жалеть о том, что план не удался. Ей было хорошо. Напряжение спало, а вино слегка вскружило голову.

Ближе к полуночи, когда свечи уже почти догорели, а бутылка вина опустела, неожиданно хлопнула входная дверь. Послышались неторопливые шаги. Прекрасно помня, как Наталья закрылась на все замки, Геннадий вопросительно посмотрел на Пешехонову и не узнал ее. Белая как полотно, втянув голову в плечи, она не сводила с него наполненных ужасом глаз.

В отличие от Навродского она знала: только один человек имел ключи от ее квартиры и знал код подъезда. Это был Малахов.

Появившись в комнате, Андрей расплылся в ехидной улыбке.

– Здравствуй, Геннадий Иванович! – Глаза его возбужденно блестели. Он перевел взгляд на Наталью.

– Это Григорий, – едва слышно прошептала она, глядя перед собой.

– Нет, дорогая! – весело воскликнул Андрей. – Перед тобой настоящий Шерлок Холмс, Навродский Геннадий Иванович, шестьдесят пятого года рождения, бывший мент, а ныне руководитель частного детективного агентства.

Он подошел к столу и бесцеремонно взял из тарелки бутерброд с красной икрой.

– Что скажешь, вояка? – пробубнил он, начав жевать. – Кто тебе нас заказал?

Глаза Пешехоновой от удивления округлились. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого, стараясь понять происходящее.

То, что произошло дальше, напоминало сюжет боевика.

Доев бутерброд, Малахов сделал вид, будто собирается взять следующий. Его правая рука была уже над тарелкой, как вдруг он молниеносно ударил Навродского кулаком по лицу.

От неожиданности Геннадий вместе со стулом полетел на пол. Попытка подняться не увенчалась успехом. Схватив со стола бутылку из-под вина, Малахов подскочил к сыщику, и в то же мгновение десятки осколков зеленого стекла и брызги разлетелись по комнате. Не издав ни звука, Геннадий застыл без движений на полу.

Малахов приложил пальцы к его шее и, убедившись, что Навродский жив, принялся осматривать содержимое его карманов.

Ключи, портмоне с правами и пятьсот рублей – все, что удалось обнаружить.

Сзади послышался всхлип. Резко развернувшись, он увидел, как по лицу Пешехоновой катятся слезы.

– Ты его пожалела?! – Обойдя вокруг стола, он подошел к ней и, присев на корточки, взял ее руку в свою. – Он ведь работал, дуреха. Ты должна возненавидеть его, а вместо этого рыдаешь. Ведь он играл на твоих чувствах!

– Ну, допустим, он на моих чувствах не играл. – Наталья освободила руку и, утерев слезы, взяла со стола сигареты. – Это я обманывала его. Как тебе удалось узнать о нем все?

– Далеко не все. – Андрей поднял лежащий на полу стул и, усевшись за стол, поставил перед собой тарелку Натальи с недоеденными кальмарами и каким-то салатом. – Я не узнал, на кого он работает и кто ему помогает. А что он сыщик, брату своему спасибо скажи. Он хоть и говнюк, но облегчил мне работу.

– Как? – Наташа, шмыгнув покрасневшим носиком, покосилась на бесчувственного Геннадия.

– Очень просто. – Перестав жевать, Малахов отхлебнул из ее бокала вино и, промокнув губы салфеткой, бросил ее в тарелку. – Он дал мне адрес офиса частного детективного агентства и попросил собрать максимум информации о человеке, который им руководит. Я подъехал туда и решил для начала понаблюдать за этой конторой снаружи. Через некоторое время оттуда это чучело выходит, – он усмехнулся, – я думал, у меня галлюцинация. Садится в машину и уезжает. Ну, а дальше – дело техники. Зашел под видом клиента, поговорил с секретаршей…