— Удача, на этот раз не подведи! Дай мне что-то полезное!

Наблюдение за вращением колеса только нагнетало обстановку. Я внимательно следил за мелькавшими секторами, надеясь, что система не подкинет подлянку. Спустя время барабан стал замедляться, а затем и вовсе остановился.

[Получена награда: Оружие — Ржавый револьвер (уникальное). Хотите принять?]

(Да/Нет)

— Чего? Огнестрел? Конечно хочу! — обрадовался я. — Это то, что мне нужно! С ним-то мои шансы на выживание резко взлетят!

Но стоило оружию появиться в руках, как мне стало ясно, что система не особо-то и собиралась мне помогать.

[Предмет: Ржавый револьвер

Ранг: Уникальное

Класс: Огнестрельное оружие

Старый шестизарядный револьвер. Из-за обилия ржавчины шанс осечки равен 20 %. После расхода зарядов предмет автоматически уничтожится]

— Мда-а-а… Мало того, что всего шесть выстрелов, так ещё и не факт, что удастся их все использовать. Благо хоть какая-то потенциальная польза. Даже такой огнестрел — уже хорошо для бессильного вроде меня.

— Ну что, ты уже закончил? — донёсся девичий голос.

Я поспешил спрятать оружие в кольцо.

— Да! — крикнул в ответ. — Готов идти.

— Тогда не будем медлить, — выскочила из-за спины Пенелопа, чем немного меня напугала. Прям какой-то ниндзя!

— Кстати, а куда мы идём? Ты знаешь дорогу?

— Мы заранее изучили карту рощи и договорились о месте встречи. Если не будешь отставать, то довольно скоро будем там.

— Отлично, — я кивнул девушке и последовал за ней. — Пенни, ты не знаешь, кто такие древние Нортерийцы?

— Конечно знаю. Это народ, что населял наш континент, Нортерию, тысячу лет назад. Они были куда сильнее нынешних заклинателей и воителей вместе взятых. Именно благодаря их влиянию мы сейчас процветаем. Хотя их наследия по-прежнему находят среди руин, мало кому удаётся этим воспользоваться. Насколько мне известно, даже величайшие умы Расковии не способны разгадать письмена, оставленные жителями древней эпохи.

— Вот оно как, — задумался я, хотя в глазах уже загорелся азарт.

«Видимо, та награда со знанием языка была не такой уж и бесполезной. Стоит найти наследие этих древних, и тогда передо мной откроются великие возможности!»

Наши разговоры не ограничились одной темой. После этого я порасспрашивал Пенелопу про уровни сил на континенте, про профессии, соседние страны и отношения между ними. Также поинтересовался на счёт моей болезни. Мне казалось, раз уж её отец — какой-то крутой лекарь, то и она может знать подробности.

— Нет, извини, — качала девушка головой. — Я прочла все медицинские записи, собранные в нашем поместье, но определённо не видела ни одного способа, который мог бы помочь в твоей ситуации. Взрослый человек с магическими корнями ребёнка — чрезвычайно редкая аномалия. Причём, она не естественная. Предполагаю, твоя болезнь вызвана особыми токсинами. А раз корни находятся в столь зачаточном состоянии, то отравили тебя скорее всего ещё в детстве.

«Всё как я и предполагал. Наши с ней мысли сходятся. Вот только она говорит, что надежды нет, но у меня есть повод усомниться».

— А ты ничего не знаешь о Методике взращивания корней? — я захотел уточнить о той награде, которую обещала система за основное задание.

— Методике взращивания корней? Впервые о ней слышу. Если она у тебя с собой, давай сюда. Сейчас посмотрю и расскажу.

— Нет у меня её. Просто слышал, что она способна помочь в моей ситуации.

За непрерывными разговорами я не успел заметить, как наступил вечер. Нарастающий холод — не единственная опасность, которая поджидала в это время в лесу. Основную угрозу представляли злобные монстры, что выбирались из своих пристанищ на ночную охоту.

— УИ-И-И!!! — завизжал кто-то в темноте. Послышался шум листвы.

— Это свинорылы! — предупредила воительница. — Обычные особи всего лишь двухзвёздные, которые не представляют для тебя никакой опасности, пока находишься рядом со мной, но если появится вожак, тогда готовься уносить ноги.

— Он такой сильный?

— Трёхзвёздный, но по силе почти как четырёхзвёздный. При этом он управляет целой стаей. В подобных условиях мне будет непросто одновременно сражаться и следить за твоей безопасностью.

— Понял. Если увижу вожака, тут же дам знать.

— ХР-Р-Р-Р-Р! — на нас вышло несколько здоровых существ, что своим видом напоминали кабанов, но в отличие от них, морды этих были вытянутыми, по всему телу торчали шипы, а хвосты были длинными и торчали кверху.

— Нас окружили, — заключил я, глядя по сторонам.

— Вижу. Не паникуй, — успокаивала она. — Пока рядом нет вожака, мы справимся.

— Слушай, а как отличить вожака?

— Ну-у-у, он больше других, изо рта торчат длинные клыки, а во лбу…

— …Сияет кристалл?

— Вообще-то это ядро, — подметила девушка. — Стоп, а откуда ты узнал?

— Просто один такой как раз сейчас уставился на меня.

— Чего ты раньше молчал? Нужно бежать!

Пенелопа за долю секунды схватила меня за пояс и, оттолкнувшись от земли, выпрыгнула из окружения.

«Ничего себе! Воители и вправду невероятные! Кто бы мог подумать, что такая хрупкая на вид девушка не только способна взять на руки парня вроде меня, но и взлететь в воздух?!»

После подскока на несколько метров было приземление. После этого Пенни вновь прыгнула, а затем вернулась на землю. Стая свинорылов не собиралась нас просто так отпускать и следовала по пятам, хотя мне было не до этого. Всё, что меня волновало в данный момент — когда прекратятся эти долбанутые американские горки.

Из-за дикой встряски мои ноги уже стали ватными, голова закружилась, а желудок смутило. Я понимал, что совсем скоро либо отрублюсь, либо меня вывернет наизнанку.

— Эй, можно полегче? Давай помедленней!

— Головой ударился? Если остановлюсь, нас догонят. Ты же не хочешь, чтобы тебя разорвали свинорылы? Это очень болезненная смерть.

— Я всё понимаю, но…

— Потерпи ещё немного! Мы уже совсем рядом!

— Хорошо, — промямлил сквозь полуобморок. Сознание уже утекало, но вдруг, после очередного приземления не последовало взлёта.

— Мы на месте.

— Уф-ф-ф, наконец-то… — задрав голову к небу, я пытался отдышаться. Когда в глазах прояснилось, а сердце перестало барабанить как бешеное, заметил вершину. — Что это такое? Гора? Посреди леса?

— Она самая. А по совместительству ориентир. Теперь осталось дождаться ребят и… — спокойный голос Пенелопы напрягся. Она вооружилась иглами, которыми сразила василиска. — Облом. Кажется, звери нас выследили.