— Добавки?

— Пожалуй, — протягиваю тарелку. — Я даже не думал, что еда может быть настолько невероятной. Вряд ли мне удастся забыть этот вкус. У тебя определённо талант. И как мне после такого давиться тем, что подают в школьной столовой? Тамошняя еда по сравнению с этой теперь кажется безвкусной массой.

— Это ты ещё не пробовал блюда моего отца. Он всю жизнь посвятил поварскому делу и, честно говоря, повёрнут на этом. Попробуй заговорить при нём о способе зажарки мяса или о чём-то подобном. Не заметишь, как наступит утро, а он не перестанет болтать…

— Надеюсь, удастся побывать в его ресторане.

— Попасть туда будет не так-то просто. Даже королевской чете приходится неделями ждать своей очереди, чтобы отобедать блюда, приготовленные мастером, — Жора наполнил плашку и передал мне. — Но тебе сильно повезло, что мы знакомы! Как будешь в столице, найди меня, и я сразу же всё устрою!

— Замётано.

Стоило второй порции съестного оказаться в моих руках, как через минуту плашка вновь опустела. Блюдо от повара уровня Юджина и вправду обладало какой-то сверхъестественной гипнотической силой. Хорошо, что голод после дня беготни уже исчез, и маниакальная тяга к «божественной пище» поутихла.

— Малышка, — после еды Фрей вновь решил попытать счастья с Пенелопой, — если ты наелась, то может отправимся на то огромное деревце и утрамбуем немножечко пищу?

Голос парня звучал наигранно слащаво, что раздражало даже меня.

— Повтори-ка ещё разок, — в руках воительницы заблестело несколько игл.

— Всё-всё, убери эти штуки. Я же пошутил.

— Если не хочешь, чтобы эти красавицы оставили в тебе несколько отверстий, советую больше меня не злить.

— Говорю же, неудачная шутка, — размахивал руками рыжий. — Давай забудем, хорошо?

— Я всё сказала, — хмыкнула девушка.

— Народ, — позвал Юджин, — кажется мы здесь не одни.

Пухляк поднялся и, не отрывая взгляда от зоны кустарников, обнажил оружие. Пенелопа с Фреем сделали тоже самое.

— Что там? — интересовалась спутница.

— Не знаю, — помотал головой толстяк. — Но уверен, что слышал какой-то шум.

— Может зверь какой или птица? — нахмурился красновласка. — Мы же посреди Рощи страданий находимся. Здесь вполне естественно встретить живность. Небось, учуяли твою готовку и прибежали сюда.

— Вполне возможно.

— О, я тоже слышу! — подтверждаю слова Юджина. — Там точно кто-то есть.

— Схожу проверить, — Фрей вмиг стал серьёзным. Подняв копьё, он направился в сторону потенциальной угрозы. Сделав несколько шагов в дебри, он остановился. — Эй, все сюда! Это Лайлз, и ему нужна помощь!

— Друг, что с тобой произошло? Кто это сделал? — прежде весёлое настроение Фрея вмиг испарилось. На лице парня от злости заиграли скулы.

— Все вопросы на потом! — повысила голос Пенелопа. Девушка впопыхах доставала из пространственного кольца покрывала, создавая из них постель для пострадавшего. — Сейчас Лайлзу необходима помощь. Несите его сюда!

— Ал, помоги мне! — обратился командир группы. Я не сразу понял, что он так сократил моё имя. Вместо привычного «Саня» или «Саша» было «Ал». — Жора, будь на чеку! Тот, кто навредил Лайлзу может быть где-то рядом.

— Понял, — кивнул толстячок.

Как и просили, я подошёл к израненному бойцу и схватил его за ноги, а Фрей взялся за плечи. Парень оказался куда тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Едва подняли в воздух, как потерявший сознание воитель взвыл от боли и попытался вырваться.

— Давайте скорее! — поторопила целительница.

— Он брыкается, — ответил копейщик.

— Конечно брыкается. Он тяжело ранен, а вы его как мешок несёте.

— Я бы посмотрел, как ты его понесла, раз такая умная, — цокнул Фрей.

— Меньше слов — больше дела. Шевели ногами, пока он кровью не истёк!

Мы с красновлаской настолько ускорились, что чуть ли не бежали. К счастью, это не повлияло на состояние пациента, и уже через полминуты он был уложен на импровизированную койку близ костра.

— Сломаны рёбра, синяки по всему телу и ожоги в придачу — это не похоже на простой рэкет из-за ресурсов. Ему явно хотели доставить боль.

— Но кто?

— Не имею понятия. Единственный, кто способен ответить на этот вопрос, сейчас находится без сознания.

— Мы можем чем-то помочь?

— Лучше отойдите подальше и не загораживайте огонь. И так ничего не видно, — в руках Пенни появилась бутыль с какой-то жидкостью, которую она тут же поторопилась дать больному.

Фрей приоткрыл рот, чтобы что-то ответить, но после вдоха не выдавил и слова. По выражению лица было видно, насколько ему не нравится выполнять чьи-то приказы, ведь он лидер группы, но воитель всё же не был столь недалёким, чтобы из-за гордости жертвовать здоровьем или даже жизнью товарища.

— Ал, пошли отсюда. Не будем отвлекать, — он положил руку мне на плечо. — Нужно проверить округу. Нельзя, чтобы им помешали.

— Угу, — киваю в ответ и шагаю вслед за копейщиком.

Мы прошли вдоль восточной стороны лагеря, но ничего необычного не обнаружили. Оставалась западная, за которую отвечал Юджин.

— Жора, что-нибудь заметил? — вопрошал Фрей, когда мы добрались до другой стороны лагеря. — Юджин, ты где?

Не получив ответа, рыжий насторожился. Я встал чуть поодаль. Если из темноты набросится какой маназверь, то у меня шансов в сотни раз меньше, чем у воителя столичной школы.

— Пха-а-а!!! — подминая массивным телом сухие кусты, из леса вылетел толстый парень и впечатался в дерево. Казалось, будто его на высокой скорости отбросил грузовик.

— Юджин, что произошло? — подбегаю к союзнику и помогаю подняться.

Кряхтя и держась за рёбра, парень еле встал на ноги.

Гляжу на Фрея, дабы узнать, что к чему, но тот уже выставил копьё и занял стойку, будто готовился принять удар.

— Давай-ка отведём тебя отсюда, — говорю пухляку и пытаюсь его развернуть, но он стоит словно вкопанный.

— Стой! — сложно было не заметить, как в глазах доброжелательного повара теперь читалась одна лишь ярость. Он достал из внутреннего кармана пару пилюль и закинул в рот. — Я ещё с ними не закончил.

— С кем? — спрашиваю толстяка, но вскоре слышу шорох со стороны леса и получаю наглядный ответ.

— А вот и они! Наконец-то нашлись! — впереди всех показался уже знакомый бугай. В последний раз я его видел лежащим на земле посреди боевой арены. — Говорил же, если отпустить пацанёнка, то он приведёт нас к своим.