Так и произошло. Буквально через несколько пулеметных очередей гончая упала на землю, подняв небольшое пепельное облако.

—Чисто,— сказал Рост, быстро посмотрев по сторонам.— Лутаемся и едем дальше.

Рейдеры оперативно направились к валяющимся тушам и начали вырезать ценные органы. К процессу я подключаться не стал и на всякий случай мониторил округу. Нет, я, конечно, доверяю Росту, но вот его магическая аномалия вызывает сомнения. Да и в любом случае, скорее буду мешать остальным, чем смогу помочь.

Как ни странно, рейдеры не задали мне ни одного вопроса, хоть я и периодически ловил на себе странные взгляды. В молчании загрузились в пикап и поехали дальше. Вокруг витала какая-то странная атмосфера. Не сказать, что она была напряженной, но вот что-то не так с ней было однозначно.

—Парни, какого черта происходит?— наконец не выдержал я.— Если со мной какие-то проблемы, то скажите сразу, не хотелось бы решать их где-нибудь посреди пробоя.

Рейдеры, будто не услышав меня, молча сидели, уставившись в окна. Я уже хотел повторить свой вопрос, но Эльдар начал говорить.

—Арт,— протянул рейдер, немного помявшись.— А кто ты вообще такой?

—Как кто?— пожал я плечами.— Рейдер, везунчик и просто красавец. По крайней мере, так говорила мне мама.

Эльдар немного улыбнулся, но всё-таки шутка не смогла разбавить тяжелую атмосферу.

—Арт, я серьезно. То, что ты показал сейчас, даже близко не стоит с рейдером седьмого ранга. Я не буду говорить про боевые навыки, хотя и тут более чем есть над чем задуматься, но вот твоя экипировка… Точнее некоторые ее части. Во-первых, пространственный артефакт. Я знаю сколько такие стоят, и не хотел бы встречаться с их владельцами. Совсем не мой уровень. А главное, это твоя катана. Я мельком успел взглянуть на нее не заметил ничего, кроме одного единственного плетения. А она, между прочим, разрубила гончую на две половинки. Такого я никогда не видел, хотя в пустоши хожу уже несколько лет.

Эльдар пронзительно посмотрел на меня.

—В связи с чем возникает закономерный вопрос. Из чего вообще сделан клинок? А про то, сколько такой стоит я даже знать не хочу.

Рейдер замолчал на несколько секунд, но быстро продолжил.

—Да, еще в первое наше знакомство я почти на сто процентов был уверен, что ты аристократ. Десятый сын в каком-нибудь захудалом младшем роду, никому особо не нужный, без перспектив. Это объясняло довольно много твоих странностей. Однако прямо сейчас ты разбил весь составленный о тебе образ, и я не понимаю, зачем мы вообще тебе нужны? И то, что такой человек вынужден скрывать свое лицо вызывает серьезные опасения.

—Кхм, кхм,— прокашлялся я.— Вот это я вас, конечно напугал. Что, Сэм, даже ты уже не хочешь набить мне лицо?

Громила лишь фыркнул.

—Не стоит делать поспешных выводов. Да, я аристократ. Да, у меня есть дорогие артефакты. Да, я прячу лицо. Однако на самом деле всё не совсем так, как ты извернул,— я посмотрел на Эльдара.— Семьи у меня, считай, почти нет. Когда-то мы действительно были процветающим младшим родом, однако не смогли поделить бизнес с партнерами, и от хорошей жизни до дна скатились за считанные месяцы. В подробности вдаваться не буду, но не думаю, что моя история какая-то необычная.

Эльдар кивнул.

—Артефакт и катана — по факту всё, что у нас осталось из ценных вещей. Почти что семейные реликвии. А лицо я прячу только для того, чтобы знающие люди не поняли, что у ослабевшего рода остались дорогие вещи. Сейчас отнять их чуть ли не легче, чем конфетку у ребенка. Вот так.

Надеюсь, рейдеры примут наспех придуманную историю. И я их более чем понимаю. Одно дело, если у меня от аристократа только слабый род да дерзкий характер, и совсем другое, если на хвосте висит куча проблем. Простые люди за секунду исчезнут в жерновах дворянских разборок, и о них никто даже и не вспомнит.

—Да, Арт, я уже устал удивляться,— немного расслабившись сказал Эльдар.— Надеюсь, в следующий раз ты не преподнесешь еще больший сюрприз. А то окажется, что ты вообще из великого рода, и скоро женишься на дочке императора. Такого я точно не переживу.

—Ахахах,— я засмеялся.— Да, и еще пол королевства в придачу.

Знал бы Эльдар, что первая часть его фразы была ой какой правдивой. Я бы посмотрел на его лицо. Всё-таки великие кланы для простых людей что-то очень недосягаемое, а тут глава одного из них сидит рядом с тобой, да еще и в какой-то дешевой тачке посреди пустошей.

—Ладно. Сейчас ничего менять уже не будем, этот рейд доводим до конца. Но после, ты уж извини, нам с парнями надо будет посоветоваться. Надеюсь, ты понимаешь.

—Конечно, никаких проблем,— кивнул я.— Мне самому будет легче, если это будет взвешенное решение, а не как сейчас. Может даже Сэм станет получше ко мне относится.

—Вот и порешали.

После разговора напряжение как рукой сняло, и остаток пути мы весело переговаривались на различные темы. В основном, конечно, о пиве и женщинах,— а какие еще могут быть разговоры у простых мужиков?

На пути до пробоя нам никто больше не встретился, так что доехали мы где-то за четыре часа. Вдалеке появилась знакомая туманная дымка, приближающаяся с каждой минутой.

—Рост, как с округой?

—Пока всё чисто. Скорее всего, никого тут не встретим. Слишком уж маленький пробой.

Действительно, снаружи туманное облако растеклось буквально на двести-триста метров. Внутри оно, конечно, будет побольше, однако вот так, посреди просторов пустошей, этот небольшой клочок был почти незаметен. Даже интересно, как его смогли обнаружить другие рейдеры.

—Так, Арт, у нас на тебя большие ставки,— когда мы почти доехали, начал Эльдар.— Не зря же ты пространственный артефакт с собой тащишь. Так что смотри, далеко не убегай, сегодня побудешь вьючным мулом. Надеюсь, твои аристократические корни не обидятся на такое отношение.

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой.

—Вьючный мул так вьючный мул. Надо же бензин отрабатывать.

Машину оставили где-то за пол километра от пробоя, быстро перекусили и сразу направились в туман. После долгого сидения все мышцы затекли, и как никогда хотелось размяться.

В холодную серую стену я входил первый, как единственный боец ближнего боя. Конечно, на окраинах тумана живность встречается редко, однако нельзя исключать и такой вариант. Рейдеры шли буквально в нескольких метрах, не выпуская мою спину из области видимости.

Туман кончился так же резко, как и начался. Роста не обманули — вокруг были джунгли. Точнее, я бы сказал, Джунгли. Именно так, с большой буквы. По-другому обозвать это буйство природы у меня язык не поворачивался.

Гигантские стволы деревьев убегали под купол границы пробоя. Лианы, толщиной с туловище взрослого мужчины были повсюду. Густая растительность, кусты, ветки, мешающие обзору, из-за чего видеть можно было буквально на пару метров вокруг.