даже сегодняшний обед для Лейта стал весьма напряжённым, в отличие от того, что был ещё вчера) но отвращения не вызывало. Вряд ли он стал беспринципным мерзавцем за год работы на Бюро, и к моменту знакомства с Нейлой показал свою натуру во всей нелицеприятной красе. Возможно, он и раньше был таким. Или слишком рано понял, что за светлые идеалы приходится бороться грязными методами.

Зачем ты здесь?

С этим вопросом было гораздо сложнее разобраться. Но направление рассуждения было прозрачно — по заданию. По очередному грязному заданию (если вообще Бюро занимается чем-то чистым и человечным). Если это так, и нет никаких подводных камней, возможно, Крейн ему всё расскажет вечером. Учитывая, что он знал о том, что Лейта наймут на убийство его маски — Грина — возможно, эта комбинация тоже вписывалась в далеко идущие планы их правительства.

Чего ты хочешь?

У Лейта не проходило чувство, что он что-то упускает, но пока не понимал, что именно. Вернувшись с обеда, где нарастающую тревогу едва удалось заглушить двумя чашками кофе, он проверил компьютер.

— Сообщение от Нейлы Дейн.

— Проклятье… Открыть.

Вряд ли кто-нибудь из мужчин так реагировал на наличие звонка от девушки после проведённой с ней ночи, но сейчас Нейлу он хотел видеть — и возможно, слышать — меньше всего. В том числе и потому, что Лейт сомневался, сможет ли удержаться и не рассказать всё, что узнал, если они с ней соприкоснуться телами… Что-то в ней было, такое… Раскрепощающее, расслабляющее. И Лейт предпочёл пока что не сталкиваться с ней хотя бы какое-то время.

Впрочем, Нейла и так слишком много знала, так что долго бегать от неё он всё равно не собирался. Но сегодня — нет, пожалуй, позже.

Как и ожидалось, Нейла ласковым и довольно ехидным голосом благодарила его за прошедший вечер и ночь и назначала свиданье. Лейт сжал кулаки и выругался. С Нейлой можно было бы встретиться, она бы даже его успокоила, но нервничать при ней хотелось ещё меньше. Он не представлял, что можно ей ответить, чтобы было вежливо, но при этом не вызывало подозрений. Терять такой контакт тоже не самая хорошая идея. Потому что за один день хорошим и законопослушным мальчиком не станешь, а Нейла… Да, можно сказать, что она ему нравилась. И если он работал с ней несколько лет, она его по многим пунктам устраивала.

Вместо этого он записал и отправил сообщение Талии Винтерс, и отказался в дальнейшем от её услуг. А потом ответил и Нейле, трогательно и высокопарно сдвинув время их следующего свидания на неопределённый срок в будущее. Не очень большой, но неопределённый.

Ожидание — самая сложная часть любой работы. А ожидание чего-то неизвестного, но неминуемого — ещё большая. Лейт ждал, циркулируя туда-сюда по комнате. Ему почему-то даже в голову не пришло ослушаться приказа Крейна. Наконец, когда он на нескольких квадратных метрах прошёл путь наверное в полдюжины миль, он рухнул на кровать, думая, что не уснёт. Лейт ошибся.

В небольшой аудитории без окон сидели несколько человек — каждый за свои столом. Разного пола, разной национальности, большинство из них были молоды, но все они — и Лейт в том числе — внимательно слушали мужчину лет пятидесяти. Он был в штатском костюме, но выправка и голос выдавали в нём отставного военного. Конкретных речей Лейт не запомнил, но обрывки фраз надёжно врезались в мозг и оставляли после себя след. След из идей, стремлений и убеждений.

«Земля — это наш дом, и наш долг — его защищать…»

«Иногда интересы нашей родины требуют таких поступков, которые простому обывателю показались бы …»

«Честь одного человека — ничто перед великими целями…»

«…от ваших действий будет зависеть очень многое…»

К тому моменту, как Лейт проснулся, он уже растерял подробности пылкой речи отставного военного, но ощущения, которые оставил ему сон, были совершенно чёткими.

Я сам сделал свой выбор. Я принял предложение, от которого не отказываются, и я знаю, почему я это сделал. Для блага Земли. Для блага своей родины…

Наверное, это слишком амбициозные цели для правительственного наёмника, но зато они смогли помочь Лейту оправдать себя в его собственных глазах. Высокопарные речи зажигают сердца, и тот седовласый человек как никто другой знал это. Но с другой стороны, он сам говорил то, во что искренне верил, почему-то казалось Лейту.

Кем были те люди, которые сидели с ним в одной комнате, Лейт догадывался, но весьма смутно. Где они сейчас и жив ли хоть кто-нибудь — он не знал. Но в тот момент они стали теми бабочками, от взмахов крыльев которых меняется история. И на многих крыльях было смертоносное лезвие. История всегда требовала жертв от тех, кто её вершит. Кто-то жертвовал свою жизнь, кто-то собирал жертвы покрупнее и приносил на этот алтарь целые тысячи жизней — жизней солдат, отправленных в бой. А кто-то скромно пожертвовал собственную честь и совесть, не смея потребовать взамен ни славы, ни награды, оставаясь навечно в тени, за кулисами.

Посмотрев на своё прошлое с такой стороны, Лейт принял его с охотой и даже надеждой. В конце концов, он теперь точно был уверен, что он не был предателем или шпионом другой державы.

Но тогда зачем ему понадобилось что-то забывать? Логическая цепочка ни в какую не хотела выстраиваться дальше. Лейту было необходимо обстоятельно поговорить с Крейном и выяснить всё, что можно. И снять с себя все наверняка уже возникшие подозрения о его, Лейта измене.

Интересно, знала ли Нейла такие подробности его биографии? Если нет, то с ней надо быть более осторожным. А если да, то почему не рассказала всё? Хотя может быть, за те два года, что он её знал, Лейт рассказал ей о себе лишь в общих чертах.

* * *

Ожидание продолжалось. Лейт, оказывается, проспал всего три с половиной часа, за которые его никто не побеспокоил. Он успел привести себя в порядок, принять душ и переодеться и даже перекусить, прежде, чем наконец-то в дверь его каюты позвонили, и вошёл Виктор Крейн.

Он неторопливо прошёл в каюту, огляделся и, раскинув руки, уселся на диван, на котором больше суток назад Лейта ждала Нейла.

— Расскажешь всё сам? Говорят, чистосердечное признание облегчает душу, — скептически заметил Крейн.

— Я ни в чём не виноват, — тут же довольно резко парировал Дорфф. Но уже через секунду вздохнул, взял себя в руки и вывел на экран компьютера весь лог своих запросов.